East Palestine, Ohio, una comunidad de unas 5.000 personas ubicada cerca de la frontera con Pensilvania, se ha visto afectada por el descarrilamiento de un tren que transportaba cloruro de vinilo presurizado, un gas cancerígeno altamente inflamable.
Actualización : La NTSB mencionó un video de Salem, Ohio, que está a unas 20 millas del este de Palestina y muestra chispas y llamas saliendo de debajo del tren, durante una conferencia de prensa. Cuando el tren pasaba por Salem, una cámara de vigilancia captó lo que parecía ser un problema estructural. Michael Graham, miembro de la junta de la NTSB, afirmó que dos videos que habían adquirido demostraban problemas técnicos con los ejes de los vagones que probablemente causaron el descarrilamiento .
Una instalación de procesamiento cerca de un detector de caja caliente que mide la temperatura de los ejes cuando pasan los trenes capturó la segunda grabación del tren mientras pasaba por Salem. Graham afirma que justo antes del descarrilamiento en el este de Palestina, la tripulación fue informada de un problema mecánico por una alarma provocada por la lectura del detector de defectos en la carretera. La aplicación del freno de emergencia que realizó el tren como consecuencia de esa alerta pudo haber provocado el descarrilamiento. Para determinar la causa del descarrilamiento y qué detector de hotbox indicó un problema mecánico antes del accidente, la NTSB está evaluando actualmente los datos del tren y las grabaciones de audio. Dentro de los 30 días, se prevé que la NTSB proporcione un informe preliminar sobre sus hallazgos.
Un pequeño pueblo de Ohio está sumido en lo que parece ser el apocalipsis, ya que el gobierno de EE. UU. gasta millones de dólares en tratar los globos como un problema existencial. La conmoción en torno a las intrusiones de los aviones de espionaje chinos en el espacio aéreo de los EE. UU. puede haber sido hecha a propósito para evitar que se brinde cobertura de noticias a lo que está emergiendo rápidamente como una de las peores catástrofes ambientales en la memoria reciente.
La conmoción comenzó a principios de la semana pasada cuando un tren que transportaba más de 100 vagones descarriló en East Palestine, Ohio, una comunidad de unas 5.000 personas ubicada cerca de la frontera con Pensilvania. Cincuenta de esos cien vagones de mercancías fueron arrojados de las vías por el accidente. El tren transportaba artículos peligrosos en veinte vagones de mercancías, diez de los cuales fueron detallados. Aunque no hubo víctimas mortales en la colisión, cinco de los 10 vehículos llevaban cloruro de vinilo presurizado, un gas cancerígeno altamente inflamable.
La Agencia de Manejo de Emergencias de Ohio llevó a cabo su plan para liberar el gas tóxico con una quema controlada para evitar una explosión descontrolada que supusiera un riesgo de daño catastrófico para abordar la situación volátil que rodea el lugar del accidente. En una declaración que describe la decisión de tomar medidas para evitar una destrucción generalizada, el gobernador Mike DeWine advirtió que “en las últimas dos horas, se ha producido un cambio drástico de temperatura en un vagón de tren, y ahora existe la posibilidad de una falla catastrófica del camión cisterna que podría causar una explosión con el potencial de metralla mortal viajando hasta una milla”.
Sin embargo, mientras las llamas de la quema controlada ardían durante días, ese proceso produjo enormes columnas de humo en el aire que contenían cloruro de vinilo, fosgeno, cloruro de hidrógeno y otras sustancias químicas. Los gases particularmente peligrosos como el fósforo pueden hacer que las personas vomiten y tengan problemas respiratorios. Debido a su extrema toxicidad, el gas fosgeno se empleó una vez como arma química durante la Primera Guerra Mundial.
Los funcionarios emitieron órdenes obligatorias de evacuación y refugio en el lugar dentro de una milla de donde el tren se estrelló debido a los peligrosos contaminantes en el aire. Casi 2.000 habitantes de Palestina Oriental fueron evacuados de sus casas como resultado de las órdenes. Más de 500 personas dentro del alcance de la orden de evacuación se negaron a abandonar sus casas, a pesar de que la proximidad del lugar del accidente representaba una amenaza para la seguridad pública. Los lugareños pudieron regresar a las inmediaciones de la catástrofe después de que se levantaran las órdenes el 8 de febrero.
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Después de la quema controlada, los funcionarios locales recibieron una serie de quejas alarmantes de los lugareños que vivían fuera de la zona de evacuación de una milla de largo, lo que indica que la urgencia del desastre estaba lejos de resolverse. Numerosos animales en la propiedad de la granja de un agricultor local, Park Dairy, murieron repentinamente. El granjero, Taylor Holzer, también es un cuidador de zorros certificado por el Departamento de Recursos Naturales de Ohio. Numerosos zorros en la propiedad de Holzer murieron como resultado de la calidad del aire en los alrededores después de que la quema controlada liberara agentes químicos en el aire.
“DE LA NADA, ÉL [UN ZORRO] SIMPLEMENTE COMENZÓ A TOSER MUY FUERTE, SIMPLEMENTE SE APAGÓ”, RECORDÓ HOLZER AL MEDIO DE COMUNICACIÓN LOCAL WKBN 27 NEWS. “ASÍ NO ES COMO DEBERÍA ACTUAR UN ZORRO. ESTÁ MUY DÉBIL, FLÁCIDO. SUS OJOS ESTÁN MUY LLOROSOS Y LLOROSOS. EL HUMO Y LOS QUÍMICOS DEL TREN, ESO ES LO ÚNICO QUE PUEDE PROVOCARLO, PORQUE NO SURGE DE LA NADA”, AGREGÓ.
“LOS QUÍMICOS QUE NOS DICEN SON SEGUROS EN EL AIRE, ESO DEFINITIVAMENTE NO ES SEGURO PARA LOS ANIMALES… O LAS PERSONAS.
Los informes de otros lugareños que experimentaron circunstancias similares cerca de sus propias residencias reforzaron las preocupaciones de Holzer. Katlyn Schwarzwaelder, propietaria de una perrera de barrio en las cercanías de Darlington, Pensilvania, era una de esas ocupantes. A pesar de que su casa estaba a más de diez millas del lugar del incendio controlado, la calamidad la obligó a evacuarla. Schwarzwaelder afirmó que recibió numerosos informes de pollos, peces y otros animales muertos de amigos y conocidos después de escapar a Boardman, Ohio, a 15 millas del desastre. Cuando el perro de 2 años de un residente afectado salió a usar el baño, nunca regresó, le dijo el residente a Schwarzwaelder. Descubrieron a su mascota perdida muerta en su patio después de comenzar una búsqueda.
Según el testimonio de Holzer, Schwarzwaelder y otros, la situación no estaba bajo control como se afirma en la narrativa oficial elaborada por las autoridades. Dada la capacidad de los contaminantes para causar cáncer, la mala calidad del aire pone a la gente en general en peligro de sufrir problemas de salud a corto y largo plazo. Kevin Crist, profesor de ingeniería química y biomolecular y director del Centro de calidad del aire de la Universidad de Ohio, afirma que los carcinógenos como el cloruro de vinilo pueden causar cáncer en muchos órganos, incluido el hígado.
Si bien los encargados de la respuesta de emergencia utilizaron métodos como el modelado de dispersión para estimar y reducir el riesgo de sustancias químicas que podrían pasar al aire, las sustancias químicas que se distribuyeron después del incidente presentan otras preocupaciones importantes de contaminación. Los funcionarios del estado adyacente cerraron la producción de agua en el área y recurrieron a fuentes alternativas de suministro de agua después de que los productos químicos se derramaran en el río Ohio y hacia Virginia Occidental. Otro gran problema que hace que los formuladores de políticas desconfíen de las repercusiones en la salud pública más amplias que las relacionadas con la contaminación del aire es la contaminación del suelo.
Sin embargo, parece que los líderes de las diversas naciones afectadas por desastres no han tenido en cuenta el alcance de esas amenazas. Josh Shapiro, el gobernador de Pensilvania, dijo que no había problemas con la calidad del aire o el agua del área. Pero el gobernador reafirmó que los habitantes de Pensilvania que vivían a menos de dos millas del este de Palestina aún debían refugiarse en el lugar. Representantes de la Agencia de Protección Ambiental hicieron comentarios similares, quienes afirmaron que no se había observado nada extraño durante la quema controlada. James Justice, de la EPA, declaró sucintamente: «Hasta ahora, todo bien, y vamos a seguir monitoreando hasta que se apague el fuego».
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La respuesta de emergencia puede acabar siendo un caso de tratamiento peor que la enfermedad que pretende tratar, aunque se hayan evitado los riesgos inmediatos de una posible explosión tras el accidente del tren. Los incidentes también arrojaron nueva luz sobre el estado de las normas de seguridad que rigen el transporte ferroviario de mercancías peligrosas. Solo en el área metropolitana de Pittsburgh, ha habido ocho descarrilamientos de trenes en los últimos cinco años, lo que provocó llamados a una mayor regulación del sector.
El Departamento de Transporte de EE. UU. aprobó una norma para ampliar la gama de productos peligrosos que se pueden transportar por ferrocarril a pesar del peligro inherente que conlleva el transporte de productos químicos como el cloruro de vinilo. El gas natural licuado ahora podría transportarse por tren sin necesidad de medidas de seguridad adicionales gracias a la legislación. Esto hace posible que los trenes de carga transporten 100 tarjetas de tanques adicionales, cada una con capacidad para 30,000 galones de gas de esquisto.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte declaró en un comentario en apoyo de la regla propuesta que “los peligros de los escapes catastróficos de gas natural licuado en accidentes son demasiado considerables como para no tener controles operativos antes de que proliferen grandes bloques de vagones cisterna y trenes unitarios”. En respuesta a tal comentario, los opositores a la regla señalaron que la detonación potencial de solo 22 tarjetas de tanque llenas de gas natural licuado tenía la misma fuerza explosiva que la bomba atómica que fue detonada en Hiroshima en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial.
Una catástrofe humanitaria y ambiental diferente a todo lo que se ha presenciado recientemente en los Estados Unidos es la crisis actual en el este de Palestina. Las imágenes del este de Palestina parecen sacadas directamente de una película de terror sobre el invierno nuclear.
El mes pasado, los funcionarios locales consideraron oficialmente que Joshimath era propensa a las catástrofes y contactaron a los equipos técnicos y de gestión de desastres para inspeccionar la creciente devastación a medida que la ciudad sagrada del Himalaya se hunde en la tierra.
A pesar de esto, los medios de comunicación nacionales continúan publicando titulares sensacionalistas sobre problemas que parecen insignificantes en comparación, oscureciendo la importancia de este tema a la vista del público. Es un ejemplo de cómo se cambia la historia en el presente, creando un precedente que permitiría olvidar a las víctimas de otros grandes desastres. Sin embargo, las imágenes del horror que envuelve a este pequeño pueblo en el centro de los Estados Unidos pueden hacer que sea imposible ignorar esta catástrofe, sacando a la luz las deficiencias de las agencias estatales y federales a cargo del manejo de la respuesta a emergencias, cuya continua falta de rendición de cuentas les permite fallar repetidamente al público estadounidense.