La simple percepción que me hizo budista

John Mifsud comparte la historia de cómo se encontró a los pies de un Buda dorado en Tailandia, donde una simple percepción cambió su perspectiva.

Qué Phra That Khao Npo, Nan Tailandia. Foto de icon0.com.

Mi interés por el budismo comenzó en la universidad. Me crié en un sistema familiar inmigrante en apuros. Mi infancia y adolescencia estuvieron plagadas de enfermedades mentales y pérdidas trágicas. Cuando me fui de casa a los 17 años, estaba seguro de que el sufrimiento que había caracterizado mis primeros años de vida había terminado y resolví que el resto de mi vida se centraría en la alegría. Cuando descubrí que la esencia de las enseñanzas de Buda culminaba con “el fin del sufrimiento”, pensé: ‘¡Inscríbeme!’

Fui criado como católico, pero perdí el interés en la escuela secundaria después de encontrar una copia de Por qué no soy cristiano de Bertrand Russell . Como hombre gay, simplemente no podía soportar la hipocresía de una religión poblada por muchos clérigos homosexuales, pero cruelmente homófobos. Aún así, la oración siguió siendo una parte importante de mi vida. La vida familiar era constantemente traumática, así que regularmente me recluía en la iglesia para estar solo antes de volver a casa y encontrarme con el caos esperado. Después de las clases, la iglesia a menudo estaba vacía y no había nadie alrededor, así que me arrodillaba en los bancos para orar. Entonces y allí, me hice íntimo con el silencio.

Durante muchos años, el silencio sagrado de las iglesias vacías me consoló mientras soportaba su falta de tolerancia. Esta es la resolución que me trajo a Tailandia, arrodillándome a los pies del gigantesco Buda dorado.

Como adulto, esta práctica contemplativa se expandió. Cada vez que me sentía disparada o estresada, buscaba una capilla y me quedaba quieta. Eventualmente, instintivamente comencé a postrarme en el altar debajo de la crucifixión. Con mi rostro en el piso de granito, los brazos extendidos sobre mi cabeza, me rendiría a un poder superior a mí mismo, suplicando fuerza y ​​guía. La humildad somática se convirtió en mi bálsamo ritual.

Dos décadas después de que pisé por primera vez el camino budista, aterricé en Tailandia, un lugar que prometí visitar porque había oído que nunca criminalizaba la homosexualidad y que en gran medida se consideraba amigable con la comunidad LGBTQ+. Un alto Buda dorado adornaba el vestíbulo de mi hotel en Silom Road, elevándose sobre un estanque goteante con lotos rosados ​​flotantes y koi debajo. Sus manos estaban colocadas en el dharmachakra mudra, que representa las transiciones, el movimiento y el flujo, y encarna el giro de la rueda del dharma. Consagrada, esta estatua de Siddhartha vigilaba apropiadamente a los viajeros que iban y venían. Aunque llegué cerca de la medianoche, reservé un recorrido para la mañana siguiente. Me quedé dormido emocionado por despertarme y explorar Ayutthaya, la antigua capital de Tailandia.

A las 8:00 a. m. del día siguiente, me senté con el desfase horario pero contento en un autobús que atravesaba bazares urbanos con especias y sedas de todos los colores. A medida que atravesábamos Bangkok, aparecieron templos antiguos y modernos junto con túnicas color azafrán, tazones de limosna y buganvillas magenta. Había estupas pequeñas y grandes por todas partes: signos sólidos y creativos de devoción espiritual integrada. Nuestra primera parada fue en un Buda dorado gigante de cuatro pisos de altura. Los dedos de sus pies eran tan grandes como los niños que yacían dendrobium blanco y lila a sus pies. Levanté la vista y respiré profundamente, completamente encantada.

Guirnaldas florales colocadas a los pies de una estatua de Buda en Tailandia. Foto de smilemisu.

Después de dos horas de conducir por el campo, llegamos al antiguo Palacio Imperial de Siam, incendiado por los ejércitos birmanos en 1767. Deambulé entre los budas de 15 pies esculpidos en piedra sobrevivientes, que habían estado en ruinas silenciosas desde la guerra. Una inmensa estupa cónica estaba adornada con miles de flores de cerámica de color bígaro y crema. Sus hojas de color verde oscuro se entrecruzan en mosaicos burdeos en diagonal.

Subiendo los dos pisos de escalones cada vez más pequeños hasta la parte superior, encontré un Buda sentado, lacado en rojo, del tamaño de un dedal. Cenizas de incienso y crisantemos marchitos lo rodeaban. Poco a poco me di cuenta de que estaba rodeado por un panorama impresionante. Desde esta elevación, pude ver cuatro filas de budas sentados en noble silencio, algunos envueltos en organza naranja. Había abundantes árboles de mango, sus ramas cargadas casi tocaban el suelo. A la distancia, un gran templo blanco me hizo señas con su brillante techo rojo y sus deslumbrantes frontones dorados.

Finalmente, la intuición surgió tan simple como la serenidad en el enorme rostro dorado de Buda.

Mientras descendía de la estupa en Ayutthaya, no sabía qué esperar al acercarme al primer templo budista tradicional que visité en un país budista, pero me sentí abierto. Un monje recatado me pidió que dejara mis zapatos afuera de la puerta de Phra Mongkhon Bophit. Di unos pasos dentro del santuario y de repente sentí la presencia de otro Buda colosal de doce metros, gigantesco y brillante, todo en oro. Loto sentado, sus rodillas abarcaban todo el templo. Era diez veces más alto que la entrada. Cuando mis ojos captaron el asombro, una sensación de agobio se elevó en mi vientre, hinchando mi pecho y garganta. No estaba muy seguro de qué hacer, así que me arrodillé a sus pies como lo había hecho con el crucifijo en la iglesia. Mi corazón latía con fuerza cuando inhalé profundamente contando hasta cuatro, sostuve durante otros cuatro y exhalé lentamente durante siete. Después de tres de estas respiraciones, la relajación reemplazó mi ansiedad. Mis ojos permanecieron cerrados mientras las emociones fuertes disminuían en el calor tropical. Mientras una gota de sudor resbalaba por mi frente, una ola de claridad me inundó como la brisa de jazmín que me siguió al santuario.

El Buda dorado en Phra Mongkhon Tophit en la provincia de Ayutthaya en Tailandia. Foto por Holgs.

Nací en Malta y me identifico como árabe-estadounidense. Mientras crecía, le rezaba a Jesús, sus manos y pies clavados brutalmente en una cruz y su icónico rostro torturado goteando sangre de una corona de espinas. Adorar esta imagen de sufrimiento divino y sangre invocaba tanto asombro como miedo, culpa y vergüenza. Aunque a menudo se hace referencia a Jesús como el Príncipe de la Paz, las innumerables guerras libradas en su nombre ilustran una historia atroz que marca el rostro de la decencia humana. Y sin embargo, durante muchos años, el silencio sagrado de las iglesias vacías me consoló mientras soportaba su falta de tolerancia. Incluso cuando era joven, me negué a ser demonizado. Esta es la resolución que me trajo a Tailandia, arrodillándome a los pies del gigantesco Buda dorado. Finalmente sereno, mis rodillas comenzaron a doler. Abrí los ojos y miré hacia arriba.

Finalmente, la intuición surgió tan simple como la serenidad en el enorme rostro dorado de Buda. Mientras miraba al Buda, pensé para mis adentros: “¡Oh, mira! Está sonriendo. Me encontré devolviéndome la sonrisa y en ese momento hice una promesa: “¡Voy a cambiar!”.

Regresé a mi hogar en Seattle sabiendo que debía comenzar a meditar, pero no puse en práctica mi inclinación. Dos años más tarde, el impacto global del 11 de septiembre desencadenó un trauma familiar histórico: sabía que no había tiempo que perder. Nunca lo hay. Una amiga me invitó a cenar, pero luego llamó para posponer porque quería ir a una meditación comunitaria antes de nuestra comida. Le supliqué: “Por favor, por favor, ¿puedo ir contigo?”.

The Simple Insight That Made Me a Buddhist

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