Swami Sivananda es un yogi que por muchas décadas ha vivido en Varanasi, la ciudad sagrada de India. En los famosos ghats de Benares, Shivananda enseña yoga y ayuda a un gran número de mendicantes sin hogar.  El año pasado Shivananda recibió el reconocimiento Pamda Shri, del gobierno de India, lo que lo ha convertido en la persona más vieja en recibir dicho reconocimiento.

El Padma Shri es otorgado por labores distinguidas en diversos ámbitos como la educación, las artes, la medicina, el servicio social, etc. Es el cuarto reconocimiento civil con mayor valor en India. Un video del swami postrándose en la gala de los premios Padma Sri ha sido visto decenas de miles de veces en las redes sociales.  El reconocimiento le fue otorgado gracias a su servicio social y a «ser un ejemplo viviente del espíritu del yoga».

Según se reporta el Swami Sivananda nació el 8 de agosto de 1896 en el distrito de Sylhet en lo que hoy es Bangladesh. Nació en una familia muy pobre y viajó tempranamente a Varanasi, donde aprendió yoga.

Sus experiencias con la pobreza marcaron su vida y sellaron su intención de convertirse en servidor de los más necesitados. Su servicio en Varanasi habría ayudado a cientos de mendicantes afectados por lepra y otros males, proveyéndoles alimentos.

La salud sobresaliente del Swami Shivananda ha generado interés de  médicos que habrían buscando entender su prodigiosa salud.  Aunque la versión que se maneja es, por supuesto, que ésta depende de su práctica de yoga. Shivananda se despierta a las 3 de la mañana, practica yoga y empieza a servir a los demás. Su alimento diario es arroz y lentejas, la base de la alimentación india. Sin embargo, no consume especias y  se ha mantenido célibe. Esto sugiere que parte de la pérdida de la linfa vital se produce en los hombres a través de la eyaculación, una teoría popular en el yoga. Duerme en el piso en una colchoneta delgada

La fecha de nacimiento del Swami Shivananda genera ciertas dudas en algunas personas, pues difícilmente se tiene un registro poblacional. Esto no es nada raro para una persona tan vieja, especialmente en un país tan vasto como India. Sin embargo, el Swami Shivananda tiene un pasaporte, mismo que marca como fecha de nacimiento el 8 de agosto de 1896.  La fecha se basa en el registro de su nacimiento que se tiene en un templo.

Swami Sivananda podría ser el hombre más viejo del mundo. Pero esta edad que para muchos parecería al borde lo increíble no lo sería tanto para la tradición india, país en el que existen recuentos de yogis y santos que han vivido incluso más años.

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