Científicos han desarrollado un biochip que usa electricidad para curar heridas hasta tres veces más rápido de lo normal. Y si bien es posible que no cure las lesiones graves a la velocidad del superhéroe Wolverine, podría reducir radicalmente el tiempo que tardan en recuperarse los pequeños desgarros y laceraciones.
Crédito: Science Brush | Hassan A. Tahini.
Hay un viejo dicho sueco que dice que uno nunca debe descuidar una pequeña herida o un amigo necesitado. Para la mayoría de las personas, una herida pequeña no genera complicaciones graves, pero muchos diagnósticos comunes dificultan mucho más la cicatrización de heridas. Las personas con diabetes, lesiones en la columna o mala circulación sanguínea tienen problemas para curar heridas. Esto significa un mayor riesgo de infecciones y heridas crónicas, que a la larga pueden tener consecuencias tan graves como la amputación.
Ahora, un grupo de investigadores de la Universidad Tecnológica Chalmers (Suecia) y la Universidad de Friburgo (Alemania) ha desarrollado un método que utiliza estimulación eléctrica para acelerar el proceso de curación.
«Las heridas crónicas son un gran problema social del que no escuchamos mucho. Nuestro descubrimiento de un método que puede curar heridas hasta tres veces más rápido puede cambiar las reglas del juego para las personas diabéticas y de edad avanzada, entre otras, que a menudo sufren mucho por heridas que no cicatrizan», dijo Maria Asplund, profesora asociada de bioelectrónica en Chalmers y jefe de investigación del proyecto.
Guía eléctrica de las células para una curación más rápida
Los investigadores trabajaron a partir de una vieja hipótesis de que la estimulación eléctrica de la piel dañada puede usarse para curar heridas. La idea es que las células de la piel son electrotácticas, lo que significa que «migran» direccionalmente en campos eléctricos. Esto significa que si se coloca un campo eléctrico en una placa de Petri con células de la piel, las células dejan de moverse al azar y comienzan a moverse en la misma dirección.
Así, los autores del estudio utilizaron este principio para guiar eléctricamente las células por medio de un chip de ingeniería con el fin de hacer que las heridas sanen más rápido. Al comparar la curación en piel artificial, estimulando una herida con electricidad y dejando que otra sanara sin electricidad, las diferencias fueron llamativas.
Diseño microfluídico para permitir diferentes distribuciones de campo eléctrico (EF) alrededor de la herida. Crédito: S. Shaner et al.
«Pudimos demostrar que la vieja hipótesis sobre la estimulación eléctrica puede usarse para hacer que las heridas sanen mucho más rápido. Para estudiar exactamente cómo funciona esto para las heridas, desarrollamos una especie de biochip en el que cultivamos células de la piel, en las que luego hicimos pequeñas heridas. Luego estimulamos una herida con un campo eléctrico, lo que claramente llevó a que se curara hasta tres veces más rápido que la herida que sanó sin estimulación eléctrica», precisó Asplund.
Esperanza para los pacientes con diabetes
En el estudio, los investigadores también se centraron en la cicatrización de heridas en relación con la diabetes, un problema de salud creciente en todo el mundo. Uno de cada 11 adultos en la actualidad tiene algún tipo de diabetes según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Federación Internacional de Diabetes.
«Observamos modelos de diabetes de heridas e investigamos si nuestro método podría ser efectivo incluso en esos casos. Vimos que cuando imitamos la diabetes en las células, las heridas en el chip sanan muy lentamente. Sin embargo, con la estimulación eléctrica podemos aumentar la velocidad de curación para que las células afectadas por la diabetes casi se correspondan con las células sanas de la piel», señaló la profesora de Chalmers.
Siguiente paso
Los científicos recibieron recientemente una gran subvención que les permitirá continuar su trabajo en el campo y, a largo plazo, permitirá el desarrollo de productos para la curación de heridas para los consumidores en el mercado. Productos similares han salido antes, pero se requiere más investigación básica para desarrollar productos efectivos que generen suficiente fuerza de campo eléctrico y estimulen de la manera correcta para cada individuo.
Aquí es donde este nuevo avance entra en escena.
«Ahora estamos viendo cómo interactúan las diferentes células de la piel durante la estimulación, para dar un paso más hacia una herida realista. Queremos desarrollar un concepto para poder ‘escanear’ heridas y adaptar la estimulación en función de la herida individual. Estamos convencidos de que esta es la clave para ayudar eficazmente a las personas con heridas de curación lenta en el futuro», concluyó Asplund.
Fuente: Copenhagen. Edición: MP
La electricidad puede curar heridas tres veces más rápido, según nuevo estudio