Aimee, una joven de 24 años, participó en un estudio llevado a cabo por científicos del King’s College de Londres para el programa Panorama de la BBC. Durante dos semanas, siguió una dieta compuesta principalmente por alimentos ultraprocesados. “Da un poco de miedo ver esos resultados después de sólo dos semanas”.

Nancy, la hermana gemela de la persona mencionada, decidió seguir una dieta en la cual consumía la misma cantidad exacta de calorías, nutrientes, grasas, azúcar y fibra. Sin embargo, a diferencia de su hermana, Nancy se limitaba a consumir alimentos frescos o con poco procesamiento.

Después de realizar el seguimiento, se observó que Aimee experimentó un aumento en sus niveles de azúcar en sangre y grasa, lo cual resultó en un aumento de casi un kilogramo de peso para ella. Por otro lado, su hermana Nancy logró perder la misma cantidad de peso durante ese período.

La información sobre el impacto de los alimentos ultraprocesados en nuestra salud proviene de un estudio a corto plazo realizado por Panorama con un par de hermanas gemelas.

Tim Spector, profesor de epidemiología del King’s College de Londres e investigador del comportamiento de las enfermedades, tuvo la responsabilidad de supervisar la prueba.

Evidencia científica irrefutable

En los últimos diez años, se ha recopilado evidencia que demuestra que los alimentos ultraprocesados son perjudiciales para la salud de maneras sorprendentes.

“Estamos hablando de todo tipo de cáncer, enfermedades del corazón, derrames cerebrales y demencia“, dice Spector.

El término “alimentos ultraprocesados” comenzó a utilizarse hace apenas 15 años. Estos alimentos representan alrededor de la mitad de nuestra dieta en lugares como el Reino Unido.

El grupo de alimentos que incluye desde el pan integral en rebanadas hasta los platos precocinados y los helados, se caracteriza por ser elaborado con distintos niveles de procesamiento industrial, que en muchos casos son altos.

En la cocina casera, se suelen evitar ingredientes como conservantes, edulcorantes artificiales y emulgentes que se utilizan en la producción de alimentos procesados. Esto se debe a que se prefiere utilizar ingredientes frescos y naturales para garantizar la calidad y el sabor de los platos caseros.

“Los alimentos ultraprocesados son de los más rentables que pueden fabricar las empresas”, dice la profesora Marion Nestle, experta en política alimentaria y catedrática de nutrición de la Universidad de Nueva York.

Aumento de enfermedades por consumo de ultraprocesados

A medida que incrementamos nuestro consumo de estos productos, también aumentan las tasas de diabetes y cáncer.

Según algunos académicos, existe la creencia de que la relación entre estos dos fenómenos no es casual.

En el programa Panorama se han obtenido nuevas pruebas científicas que demuestran la conexión existente entre este tipo de sustancias químicas y enfermedades como el cáncer, la diabetes y los accidentes cerebrovasculares. Estas pruebas proporcionan evidencia sólida sobre los riesgos para la salud asociados a estas sustancias.

En enero, la revista médica The Lancet publicó uno de los estudios más exhaustivos sobre alimentos ultraprocesados realizado por la Escuela de Salud Pública del Imperial College. Este estudio proporciona información valiosa sobre los efectos de estos alimentos en nuestra salud.

El estudio llevado a cabo en el Reino Unido con la participación de 200,000 adultos reveló que existe una posible relación entre el consumo elevado de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de desarrollar cáncer en general, así como específicamente cáncer de ovario y cerebral.

Los alimentos ultraprocesados más usuales:

• Pan y cereales azucarados empaquetados
• Sopas instantáneas y platos precocinados listos para el microondas
• Yogures con sabor a fruta
• Carne reconstituida como el jamón y las salchichas
• Helados, patatas fritas y galletas
• Gaseosas y algunas bebidas alcohólicas como el whisky, la ginebra y el ron

Edulcorantes

El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una recomendación importante sobre los edulcorantes artificiales. Según la OMS, es aconsejable evitar consumirlos de forma constante debido a los posibles riesgos para la salud que podrían suponer.

Demostrar que ciertos ingredientes causen enfermedades puede ser desafiante debido a la presencia de múltiples factores en nuestro estilo de vida que también pueden contribuir a ellas. Por ejemplo, la falta de actividad física, el consumo de tabaco o seguir dietas ricas en azúcares.

El estudio sobre la relación entre la mortalidad y el consumo de alimentos ultraprocesados tuvo sus inicios en Francia, específicamente en la Universidad Sorbona París Norte. Este estudio forma parte de una investigación en curso que busca comprender los hábitos alimentarios de 174.000 personas.

“Tenemos registros dietéticos de 24 horas durante los cuales nos cuentan todos los alimentos y las bebidas que ingieren”, explica la Dra. Mathilde Touvier, directora de la investigación.

Emulsionantes, la joya de los ultraprocesados

Recientemente, se ha investigado el impacto de un ingrediente en particular en los alimentos: los emulsionantes. Estas sustancias actúan como agentes aglutinantes en los alimentos ultraprocesados.

Los emulsionantes son una herramienta valiosa en la industria alimentaria, ya que ayudan a mejorar el aspecto y la textura de los alimentos. Además, contribuyen a prolongar su vida útil, lo cual es especialmente beneficioso en comparación con alimentos menos procesados.

Los emulsionantes son aditivos alimentarios ampliamente utilizados en diversos productos como mayonesa, chocolate, mantequilla de maní y carnes. Si consumes estos alimentos es probable que también estés ingiriendo emulsionantes como parte de tu dieta.

La investigación realizada por Touvier ha proporcionado resultados iniciales, a los que Panorama ha tenido acceso exclusivo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos resultados aún no han sido revisados por expertos, lo cual es un paso fundamental en la verificación de estudios científicos.

“Hemos observado una clara relación entre la ingesta de emulsionantes y un mayor riesgo de cáncer en general, y de cáncer de mama en particular, pero también de enfermedades cardiovasculares”, dice la investigadora.

“Esto significa que hemos observado un patrón entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el riesgo de enfermedades. Pero es necesario seguir investigando”.

Aspartamo, más dulce que el azúcar

El edulcorante de aspartamo es uno de los aditivos más controvertidos presentes en los alimentos ultraprocesados.

Este producto, conocido por ser 200 veces más dulce que el azúcar, está siendo promocionado como una alternativa baja en calorías. Esto ha llevado a que bebidas azucaradas, helados y mousses antes considerados poco saludables, sean ahora comercializados como productos “saludables”.

En los últimos veinte años, ha habido preocupaciones y preguntas acerca de los posibles efectos negativos.

El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración en la que expresaba su preocupación sobre el posible aumento del riesgo de “diabetes tipo 2, cardiopatías y mortalidad” asociado al uso prolongado de edulcorantes como el aspartamo. Aunque las pruebas disponibles actualmente no son concluyentes, se considera importante tener precaución en cuanto a su consumo a largo plazo.

En el año 2013, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó que el aspartamo es seguro para su consumo. Esta afirmación fue respaldada por el Comité de Toxicidad, quien determinó que los resultados obtenidos “no indican la necesidad de tomar medidas para proteger la salud pública”.

Sin embargo, después de seis años, el profesor Erik Millstone de la Universidad de Sussex decidió llevar a cabo una revisión de las pruebas que habían sido examinadas previamente por la EFSA. Su objetivo era determinar quién había financiado los diferentes estudios.

Una investigación realizada por Millstone reveló que el 90% de los estudios que respaldaban el uso del endulzante aspartamo estaban financiados por grandes empresas químicas que producen y comercializan dicho producto. Por otro lado, todos los estudios que sugieren posibles efectos perjudiciales del aspartamo están respaldados por fuentes independientes no comerciales.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha anunciado que examinará detenidamente la evaluación en curso realizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre este aditivo.

Con información de bbc.com

«Da miedo ver el resultado»: experimento sobre los efectos de los alimentos ultraprocesados