Durante siglos, África ha sido un continente oprimido que no ha tenido voz en la política mundial y, mientras sufre, ha proporcionado riqueza a otros países. Esto sucedió primero con la ayuda de la trata de esclavos, luego vino el turno de las conquistas coloniales. Hoy, el papel y la importancia de África están creciendo.
Hasta ayer el continente estaba asociado a la pobreza, el atraso y los conflictos permanentes. Sin embargo, está saliendo rápidamente de ese cliché. Es el continente de más rápido crecimiento en el planeta. Ya hoy viven allí más de 1.400 millones de personas y para mediados de siglo la población podría alcanzar los 2.500 millones. Al mismo tiempo, África encabezará la clasificación mundial en cuanto al número de personas en edad de trabajar.
Es rica en recursos naturales. Tiene un tercio de las reservas minerales artificiales. Esta en cabeza en yacimientos de oro, diamantes, uranio, platino, fosforitas, bauxitas, cobalto, etc. Pero en los últimos años, otros sectores de la economía también se han estado desarrollando activamente. Casi 350 empresas africanas tienen ingresos anuales de más de 1.000 millones de dólares. En el futuro, su número aumentará, debido al desarrollo de las economías y al crecimiento de la población, incluidas las urbanas.
A medida que aumenta el papel del continente, atrae la atención de las potencias extranjeras. Si el volumen de comercio entre China y los países africanos en el cambio de siglo era de 10.000 millones de dólares, el año pasado alcanzó los 282.000 millones de dólares, es decir, se multiplicó por 28. Pekín construye carreteras y centrales eléctricas allí, y proporciona a los gobiernos locales préstamos para el desarrollo.
A finales del año pasado Washington organizó una cumbre entre Estados Unidos y África, prometiendo invertir 55.000 millones de dólares en la economía de la región. Antes la Casa Blanca había publicado una estrategia para el África subsahariana que comienza con una declaración del Secretario de Estado, Anthony Blinken: “África determinará el futuro, y no solo el futuro del pueblo africano, sino del mundo”.
Macron, ha anunciado el inicio de una “nueva política responsable” en el continente africano. Según él, París contribuirá al desarrollo de los países de la región aumentando las inversiones.
El papel de Rusia tampoco se debe ignorar. También celebrará una cumbre conjunta con los estados africanos. Pero en términos de comercio e inversión totales, su presencia es pequeña. Por ejemplo, el comercio de Rusia con África ronda los 18.000 millones de dólares. Según este indicador, es inferior no solo a China y Estados Unidos, sino también a casi dos docenas de otros países, como Francia, Japón, Brasil o India.
Sin embargo, el Kremlin mantiene posiciones en varias áreas importantes. Por ejemplo, aporta un tercio del trigo importado por África, lo que es muy importante desde el punto de vista de la seguridad alimentaria del continente. También controla casi la mitad de las importaciones de armas y su participación ha aumentado en los últimos años. A ello hay que añadir la creciente actividad de Wagner, que opera en Malí, República Centroafricana, Libia y varios países más.
Muchos países africanos ven a Rusia como una alternativa a la influencia occidental, que conserva algunas características neocoloniales. Se corresponde con un sentimiento de masas que sigue viendo en Moscú al sucesor de la Unión Soviética. La URSS, por otro lado, está asociada por muchos africanos, especialmente de mediana edad y mayores, con ayudar en la lucha de liberación y el desarrollo económico.
En 2019 se llevó a cabo la primera Cumbre Rusia-África, a la que asistieron delegaciones de los 54 países del continente. Se firmaron 92 acuerdos por valor de más de un billón de rublos. No todos se implementaron, especialmente debido a la pandemia y las sanciones contra Rusia, pero la reunión demostró las serias ambiciones de Moscú.
Las autoridades rusas quieren repetir este éxito, que es especialmente importante para el Kremlin en las condiciones del conflicto ucraniano. En julio, San Petersburgo albergará la segunda Cumbre y Foro Económico Rusia-África. La participación de este último ha sido confirmada por las autoridades de la mayoría de los Estados del continente. No hay duda de que Moscú intentará conquistar a los países africanos con proyectos atractivos.
Rusia intensificará su cooperación con África en el campo de la energía y la infraestructura. El gobierno de Moscú ha informado de 30 proyectos en el sector energético, que permitirán abastecer a los países del continente con energía barata y limpia. Estas son, en primer lugar, las centrales hidroeléctricas y las centrales nucleares.
En la conferencia parlamentaria internacional “Rusia-África en un mundo multipolar” en marzo de este año, Putin citó como ejemplo la planta de energía nuclear en construcción en Egipto y dijo que Rusia estaba lista “para ayudar a los países africanos en la producción de electricidad, de los cuales el continente actualmente solo se abastece con una cuarta parte de sus necesidades”.
Además, Moscú anuncia la posibilidad de invertir en infraestructuras: la construcción de puertos marítimos, ferrocarriles, electrificación, atención médica. Para implementar con éxito proyectos al margen de la cumbre, se puede establecer un fondo especial para financiarlos y se pueden firmar memorandos sobre la construcción de una serie de instalaciones.
Los países africanos, muchos de los cuales están experimentando una grave escasez de agua, están interesados en las tecnologías de desalinización rusas. Para esto, se pueden utilizar plantas de energía nuclear, así como instalaciones desarrolladas por el Instituto de Mecanización Agrícola de toda Rusia. Le permiten obtener agua del aire atmosférico. Varias de estas innovaciones ya están en uso en Crimea.
La cooperación en el campo de la agricultura es otro capítulo. Rusia ya es un importante proveedor de alimentos y fertilizantes para el mercado africano. La asistencia en el desarrollo de infraestructura: corredores de transporte y logística, almacenes de alimentos, molinos harineros, así como la formación de especialistas, la promoción de modernas tecnologías fitosanitarias y veterinarias permitirán que África se convierta en un proveedor cabecero de productos. Se estima que el 60 por cien de la tierra cultivable no cultivada del mundo se encuentra en el continente. En el caso de un aumento de la productividad agrícola, la producción de cereales, hortalizas, cultivos frutales y productos pecuarios puede aumentar de dos a tres veces.
Rusia también está implementando programas educativos conjuntos con África. En 2019-2022, la cantidad de estudiantes africanos que estudian en universidades rusas se duplicó de 17.000 a 34.000. La mayoría de los estudiantes provienen de Egipto, Marruecos, Nigeria, Argelia, Zimbabue y otros países. Moscú está demostrando su voluntad de atraer aún más estudiantes aumentando las cuotas de educación gratuita, así como ampliando los programas educativos orientados a las necesidades de los países africanos.
Moscú presta especial atención a mejorar la eficiencia de las cadenas de suministro. Esto se hace tanto a través de métodos tradicionales, mediante el desarrollo de rutas comerciales marítimas y terrestres, como a través de métodos innovadores, incluso con la ayuda de tecnologías digitales. Hay planes para establecer vuelos directos entre Rusia y países africanos. En primera línea se encuentran Túnez, Argelia y Sudáfrica.
En conjunto, esto podría darle a Rusia la oportunidad de afianzarse aún más en África y aliviar la presión sobre Moscú por parte de las potencias occidentales y sus secuaces.