Desde el rugido de una multitud hasta el silencio de una biblioteca, el sonido y el silencio pueden parecer polos opuestos. Sin embargo, según una nueva investigación, nuestro cerebro los percibe de la misma manera. El silencio puede no ser un sonido, pero los científicos dicen que realmente podemos escucharlo.

En un nuevo estudio, publicado el lunes en  Proceedings of the National Academy of Sciences , los investigadores examinaron cómo las personas experimentan el silencio utilizando conocidas ilusiones auditivas. Las ilusiones están destinadas a probar la percepción del ruido, pero para el estudio, el equipo las adaptó para medir la respuesta de las personas al silencio.

«Si puede obtener las mismas ilusiones con los silencios que obtiene con los sonidos, entonces eso puede ser evidencia de que, después de todo, literalmente escuchamos el silencio», dice Chaz Firestone , coautor del estudio y científico cognitivo de la Universidad Johns Hopkins. una declaración _

En el estudio, los participantes fueron engañados por estas «ilusiones de silencio» de una manera similar a como las personas suelen ser engañadas por las versiones sonoras de los experimentos.

“Esto da motivos para suponer que el sistema auditivo trata los silencios de la misma manera que trata los sonidos”, le dice a Claudia de Science Nico Orlandi , filósofo de la Universidad de California en Santa Cruz, que no participó en la investigación. López Lloreda.

Experimentamos ruido cuando las ondas de sonido viajan desde nuestro oído externo a través de nuestro canal auditivo y traquetean nuestro tímpano. Los silencios, sin embargo, no hacen esto. Pero tanto los filósofos como los científicos cognitivos se han preguntado si realmente percibimos el silencio o simplemente notamos la ausencia de ruido.

“El silencio, sea lo que sea, no es un sonido”, le dice Firestone a Shayla Love de Scientific American . “Es la ausencia de sonido. Y, sin embargo, a menudo parece que podemos escucharlo. Si el silencio no es realmente un sonido y, sin embargo, resulta que podemos escucharlo, entonces escuchar es más que solo un sonido”.

Para responder a esta pregunta sobre la naturaleza de la audición, los investigadores prepararon siete experimentos con tres ilusiones perceptivas diferentes y las probaron en 1000 participantes del estudio, según Scientific American .

En un experimento, los investigadores reprodujeron una grabación que sonaba como ruido ambiental en un lugar lleno de gente. En la primera mitad de la grabación, el ruido de fondo se ve interrumpido por dos destellos de silencio. En la segunda mitad, se corta un período continuo de silencio.

Los investigadores preguntaron a los participantes qué silencio se sentía más largo: la combinación de los dos primeros períodos de silencio o el más largo e ininterrumpido. La mayoría de los participantes pensó que el silencio continuo era más largo, pero en realidad tenía la misma duración que los dos silencios más cortos combinados.

Estos resultados se alinearon con investigaciones previas que examinaron una ilusión similar, que utilizó dos pitidos cortos y un pitido continuo en lugar de períodos de silencio, según el comunicado. Con esa ilusión, la gente también percibía el intervalo continuo como más largo que los dos cortos juntos.

En otro experimento, los participantes escucharon una grabación que contenía dos sonidos, como un órgano agudo y un ruido sordo de motor. En los primeros cuatro intentos, el mismo de los dos sonidos se silenciaría; por ejemplo, el órgano dejaría de tocar, dejando solo el motor en marcha. En la quinta prueba, el otro sonido se silenciaría; en este caso, el motor se apagaría y dejaría el órgano. Luego, los participantes tenían que decidir si el período de tiempo con un solo sonido reproducido era más largo o más corto en la quinta prueba en comparación con las otras cuatro.

Nuevamente, los períodos de tiempo fueron de la misma duración, pero los oyentes percibieron que el período en la quinta prueba era más largo, según Science .

Hallazgos similares en los siete experimentos sugirieron que los humanos experimentan el silencio y el sonido de la misma manera: tanto el sonido como el silencio pueden distorsionar nuestra percepción del tiempo.

Firestone le dice a Bethany Brookshire del New York Times que las ilusiones del silencio tenían un efecto tan fuerte en las personas como las ilusiones del sonido. «Ni siquiera es como, ‘Oh, funciona con silencios, pero es mucho más débil'», le dice a la publicación. «No, obtienes el mismo efecto».

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/we-can-hear-silence-like-a-sound-scientists-say-180982512/