Un equipo de arqueólogos de China que se especializan en el estudio de los antiguos sistemas de gestión del agua descubrió el sistema de drenaje de tuberías de cerámica más antiguo jamás encontrado en suelo chino. Esta maravilla de la ingeniería prehistórica fue desenterrada durante las excavaciones en un asentamiento neolítico abandonado hace mucho tiempo conocido como Pingliangtai en la provincia de Henan, en el centro norte de China. Se cree que la construcción del sistema de drenaje, que incluía una vasta red de zanjas interconectadas y un gran foso además de las tuberías subterráneas, tuvo lugar entre el 2100 y el 1900 a. C.

Esta construcción de un sistema de gestión de agua tan complejo fue necesaria para permitir la existencia de la comunidad de Pingliangtai. El antiguo asentamiento se construyó en una llanura aluvial en las cercanías del río Upper Huai, en una región donde la temporada del monzón de verano puede generar hasta 20 pulgadas (50 centímetros) de lluvia en un solo mes. A través de un examen de muestras de sedimentos de 4200 años de antigüedad, los arqueólogos chinos encontraron evidencia de eventos de lluvia extremadamente fuertes y potencialmente catastróficos que tuvieron lugar en ese momento, lo que confirma que las inundaciones habrían sido un gran problema en la región a fines del Neolítico al igual que Esto es ahora.

Fotografía en primer plano de segmentos de tuberías de agua ensamblados in situ en Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Nature)

Condiciones ambientales severas trajeron cohesión social

Uno de los aspectos fascinantes del sistema de drenaje fue su diseño igualitario.

Se construyeron zanjas de drenaje individuales para cada casa del pueblo, asegurando que cada uno de los 450 -600 residentes de Pingliangtai hubiera estado protegido de las inundaciones. Mientras tanto, las áreas públicas en Pingliangtai presentaban zanjas más profundas que se conectaban a las tuberías de cerámica que desviaban el agua a un foso que rodeaba los muros de tierra que encerraban a la comunidad.

La última parte de este sistema de dos niveles era excepcionalmente complicada y habría requerido una enorme cantidad de mano de obra para su construcción y mantenimiento. Lo que es notable aquí es que cada hogar y área pública en el asentamiento estaba igualmente bien drenada, lo que demuestra que nadie recibió privilegios especiales cuando se construyó el sistema.

Una pregunta sin respuesta es sobre el uso del foso. Si bien el foso más los muros de tierra podrían haber mantenido a la comunidad a salvo de invasiones, también habrían proporcionado una fuente de agua estancada que podría usarse para irrigación durante los meses secos. Es probable que el foso se usara para ambos propósitos, aunque no hay forma de saberlo con certeza sin la existencia de registros escritos.

Los tubos de cerámica excavados, que aún se encuentran en su mayoría en excelentes condiciones, tienen entre ocho y 12 pulgadas (20 y 30 centímetros) de diámetro y se fabricaron en secciones que tenían entre 12 y 16 pulgadas de largo y podían ensamblarse según fuera necesario. El asentamiento se construyó sobre una ligera pendiente inclinada hacia el sur, y el sistema de drenaje se alineó para asegurarse de que el agua corriera cuesta abajo y lejos de los vecindarios residenciales.

Fotografía de tuberías de agua in situ que conducen a una zanja de drenaje cerca de la puerta sur de Pingliangtai. (Yanpeng Cao/Nature)

El sistema de gestión del agua se construyó claramente para proteger a todos en la comunidad de las inundaciones. Este compromiso con la igualdad se reflejó aún más en el hecho de que todas las casas excavadas en Pingliangtai tenían el mismo tamaño modesto y todas estaban agrupadas en filas que no traicionaban ninguna sugerencia de división social. Los entierros en el cementerio de la comunidad tampoco mostraron signos de diferencia entre las élites y los ciudadanos más comunes, ya que todas las tumbas y tumbas excavadas tenían las mismas proporciones y no presentaban lápidas elaboradas ni colecciones de ajuar funerario.

Según los arqueólogos chinos, el diseño y la disposición del sistema de drenaje y la comunidad en su conjunto reflejan una estructura democrática de poder compartido y un proceso de toma de decisiones.

«En lugar de una ‘jerarquía centralizada’, las actividades de drenaje se practicaban principalmente a nivel doméstico y comunal, a través de los cuales la sociedad de Pingliangtai se sintió atraída por aspectos más pragmáticos de la gobernanza social», escribieron los arqueólogos en un artículo publicado en la revista Nature Water. “A través de su énfasis en la uniformidad espacial, la cooperación en los asuntos públicos y una serie de innovaciones tecnológicas, la gestión del agua en Pingliangtai gravitó hacia el interés colectivo compartido a medida que la sociedad respondía a las contingencias ambientales recurrentes”.

Repensar la historia de la gestión del agua y el surgimiento de las dinastías chinas

El descubrimiento de las antiguas tuberías de cerámica muestra que en China se estaban diseñando sofisticados sistemas de gestión del agua incluso antes de que el Neolítico diera paso a la Edad del Bronce, alrededor del año 2000 a. C. Pero este hallazgo también revela que la construcción de infraestructura de gestión del agua a gran escala no allanó el camino para el control político centralizado en esta zona del norte de China central, como sucedió en otros lugares.

En otras partes de China, los líderes políticos resolvieron los problemas de las inundaciones ordenando a sus ciudadanos que cavaran canales largos y profundos que desviaran las aguas de los ríos embravecidos hacia otros lugares. Los académicos están convencidos de que estos agotadores proyectos contribuyeron al crecimiento del poder político dinástico en el país, ya que fueron lanzados por líderes despóticos que podían ordenar a la población que hiciera lo que quisiera.

La era dinástica en China comenzó con el surgimiento de la legendaria Dinastía Xia, que fue fundada por Yu el Grande en el año 2070 a. C. En particular, Yu se convirtió en emperador como resultado de su éxito en la construcción de una vasta red de canales con el fin de controlar las inundaciones, lo que se hizo necesario debido a las persistentes inundaciones a lo largo del río Amarillo.

Pero como muestran los esclarecedores descubrimientos de Pingliangtai, la autoridad centralizada no era necesaria para gestionar las inundaciones o completar los proyectos de gestión del agua en la antigua China, como se supuso durante tanto tiempo. Esta comunidad sobrevivió porque se les ocurrió una solución cooperativa que unió a la comunidad e hizo historia en la ingeniería al mismo tiempo.

Queda por ver si más excavaciones en China Central o en otros lugares producirán más evidencia de que la infraestructura de gestión del agua está siendo construida por comunidades con estructuras gobernantes igualitarias o democráticas. Si lo hacen, puede probar que el surgimiento del control dinástico despótico no fue tan inevitable en la antigua China como se creía.

Imagen de portada: Tubería de drenaje de cerámica. Fuente: Yanpeng Cao./Nature

Autor Nathan Falde

https://www.ancient-origins.es/noticias-historia-arqueologia/sistema-drenaje-china-008215