He aquí por qué el terremoto de Marruecos fue tan mortal y qué podemos hacer para el próximo

CIENCIA

Más de 2.500 personas murieron cuando un potente terremoto de magnitud 6,8 ​​sacudió Marruecos el 8 de septiembre.

Un hombre se encuentra en medio de edificios derrumbados tras el terremoto en Moulay Brahim, Marruecos.

Edificios derrumbados tras el terremoto en Moulay Brahim, Marruecos. (Crédito de la imagen: Carl Court/Getty Images)

Más de 2.500 personas  murieron  cuando un poderoso terremoto de magnitud 6,8 ​​sacudió Marruecos el 8 de septiembre. El epicentro se produjo en las montañas del Alto Atlas, a 71 kilómetros (44 millas) al suroeste de Marrakech. Moina Spooner, de The Conversation Africa, preguntó a José A. Peláez, profesor de geofísica que ha realizado  investigaciones  sobre  la actividad sísmica  en Marruecos, sobre qué ha llevado a esta situación.

¿Qué factores geológicos contribuyeron a este terremoto?

La superficie de la Tierra está constituida por varias  placas tectónicas , grandes segmentos de la capa exterior del planeta, que se mueven unas contra otras. Este movimiento es responsable de diversos fenómenos geológicos, como terremotos, volcanes y la formación de montañas y cuencas oceánicas.La actividad tectónica en Marruecos implica principalmente la convergencia de las placas euroasiática y nubia (africana). La placa euroasiática empujando contra la placa nubia es lo que llevó a la formación de las montañas del Atlas, que atraviesan Marruecos, Argelia y Túnez. Las montañas son donde estuvo el  epicentro  de este reciente terremoto.

Actualmente, las colisiones entre placas están provocando un acortamiento de las montañas del Atlas, lo que explica la sismicidad de la zona. Lo sabemos gracias a los datos de las mediciones GPS, que muestran que cada año se  acercan aproximadamente 1 milímetro  entre sí.

Este acortamiento y compresión está provocando lo que se conocen como  fallas , enormes rozamientos entre placas. Estas fallas son la causa probable de este terremoto. Los científicos  creen  que estas fallas han estado activas durante mucho tiempo, remontándose a unos pocos millones de años.

Además,  como señalan  varios investigadores, las montañas del Alto Atlas tienen una característica geológica única donde la capa más externa y dura de la Tierra, llamada litosfera, es más delgada de lo habitual, combinado con un inusual ascenso del manto. Todas estas características podrían haber influido en la ocurrencia de este terremoto de alta magnitud.

The African, Arabian, Eurasian, Anatolian and Aegean Sea plates are all moving in different directions.  (Image credit: Shutterstock)

What is Morocco’s history of earthquakes?

Seismic activity and its phenomena, like earthquakes, are not unusual in Morocco.Durante los últimos mil años, los terremotos que han afectado a Marruecos han tendido a producirse principalmente en  dos zonas . En alta mar, a lo largo de la falla transformante Azores-Gibraltar y el mar de Alborán, y otro en tierra, a lo largo de las montañas del Rif en el norte de Marruecos y la cordillera de Tell Atlas en el noroeste de Argelia. Los terremotos a lo largo del cinturón del Atlas son menores en número, pero no son inusuales.Los terremotos recientes más importantes que afectaron a Marruecos  se produjeron en  1994, 2004 y 2016, con magnitudes que oscilaron entre 6,0 y 6,3. Estos ocurrieron en la región más sísmicamente activa de Marruecos y también en la región del Mediterráneo occidental.

Un poco más atrás en la historia, se produjo el devastador terremoto de Agadir en febrero de 1960, con una magnitud de 6,3. Estaba situado en torno al límite entre el Alto Atlas occidental y el Anti Atlas, al sur. Los datos disponibles indican que entre 12.000 y 15.000 personas murieron a causa de este suceso. Además, cerca del lugar del reciente evento, hubo otro terremoto en 1955, con una magnitud estimada de alrededor de 5,8.

Aún más atrás, antes de la instalación de los sismómetros, se  registraron varios acontecimientos significativos  en Marruecos. Entre ellos se encuentran el terremoto de Fez de 1624, con una magnitud estimada de 6,7, y el terremoto de Agadir de 1731, con una magnitud de 6,4.

¿Podría haberse previsto?

Los terremotos no se pueden predecir, ni siquiera con los conocimientos actuales en sismología. De hecho, muchos investigadores piensan que tampoco será posible hacerlo en el futuro. Lo que pueden hacer los sismólogos es establecer las zonas en las que es más probable que se produzcan terremotos, incluso establecer la probabilidad de que ocurran y su incertidumbre.Esto es lo que llamamos una predicción de largo plazo, realizada a partir de estudios específicos de peligrosidad sísmica en la región. Se basan en el conocimiento de la sismicidad pasada de la zona, tanto histórica como instrumental, y en la existencia y conocimiento de estructuras tectónicas activas (fallas) que podrían generar terremotos. Cuanto mayor sea el conocimiento que se tenga sobre estos dos temas (sismicidad y fallas activas en la región), más conocimiento se tendrá sobre la sismicidad futura que puede ocurrir en el área y menor será la incertidumbre.Los estudios de peligro sísmico también incluyen el estudio de las condiciones del suelo cerca de la superficie y las características de los edificios. Esto ayuda a evaluar los posibles daños de estos posibles terremotos.

Mapa de las montañas del Atlas.(Crédito de la imagen: Wikipedia)

¿Qué se puede hacer para atenuar el impacto de futuros terremotos en Marruecos?

La mejor herramienta que tenemos para mitigar el impacto de los terremotos es realizar estudios confiables de peligrosidad sísmica. Los resultados de estos deben luego implementarse en los códigos de construcción nacionales. De esta manera, los ingenieros pueden incorporar la seguridad sísmica en los diseños de edificios.Los códigos de construcción deben tener en cuenta varios factores, incluidas las características del suelo, la forma en que se mueven las ondas sísmicas y cómo el suelo puede amplificar su movimiento durante un terremoto. También las esperadas sacudidas del suelo, que influyen en el comportamiento y daños de los edificios. Estos factores varían de una ciudad a otra y, en algunos casos, de un distrito a otro.

Los sismólogos saben que los terremotos no matan a la gente, sino los edificios. Los edificios con falta de regulación y falta de soporte estructural son posibles causas de muerte en áreas con alto riesgo sísmico. Por lo tanto, los códigos de construcción deben ser obligatorios y actualizarse periódicamente. A medida que se aprende más sobre la geología de los terremotos y el impacto de los terremotos en los edificios, los códigos de construcción deben actualizarse periódicamente. Esta es la mejor manera de protegernos contra estos fenómenos catastróficos. Los planificadores y gobernantes territoriales deben saberlo y tenerlo en cuenta.

Este artículo editado se vuelve a publicar desde  The Conversation  bajo una licencia Creative Commons. Lea el  artículo original .

https://www.livescience.com/planet-earth/earthquakes/heres-why-moroccos-quake-was-so-deadly-and-what-we-can-do-for-the-next-one

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