“La clase es la base de la política británica; todo lo demás son adornos y detalles”. Así escribió Peter Pulzer , ex profesor Gladstone de política en la Universidad de Oxford en la década de 1960. Hoy en día, sin embargo, es la edad, no la clase social, la mayor división demográfica en la política electoral británica.

Según el estudio electoral británico , en las elecciones generales de 2019, los conservadores obtuvieron el apoyo del 56% de los mayores de 55 años, pero solo del 24% de los menores de 35 años. Por el contrario, los laboristas obtuvieron el respaldo del 54% de los menores de 35 años. quienes votaron, sino sólo el 22% de los de 55 años o más.

En cambio, el apoyo a los dos principales partidos británicos entre quienes ocupaban puestos de la clase trabajadora fue poco diferente del de quienes ocupaban puestos profesionales y directivos.

Pero ¿qué es lo que sustenta esta división de edades? Normalmente pensamos en el Partido Laborista como un partido más “de izquierda”, más preocupado que los conservadores por la desigualdad y más partidario del “gran gobierno”. Entonces, ¿la mayor disposición de los jóvenes a apoyar al Partido Laborista significa que son más de izquierdas que sus homólogos de mayor edad?

¿Están más preocupados por la desigualdad y más inclinados a creer que el gobierno debería actuar para reducirla? ¿Y están más inclinados que los votantes mayores a querer que el gobierno gaste y cobre más impuestos?

Estas preguntas se abordan en un capítulo del último informe británico sobre Actitudes Sociales , publicado por el Centro Nacional de Investigación Social . Basado en los 40 años de datos que la encuesta anual BSA ha recopilado desde que comenzó en 1983, el capítulo revela que si bien los jóvenes se han preocupado más por la desigualdad en los últimos años, esto no va acompañado de un mayor entusiasmo por aumentar los impuestos y el gasto.

Desde 1986, casi todas las encuestas de BSA han presentado periódicamente a sus encuestados un conjunto de proposiciones diseñadas para medir cuán “de izquierda” o “de derecha” son en el tema de la desigualdad. Por ejemplo, se pregunta a las personas si están de acuerdo o en desacuerdo con que “hay una ley para los ricos y otra para los pobres” y que “el gobierno debería redistribuir los ingresos de los más acomodados a los menos acomodados”.

Sus respuestas a estas y otras afirmaciones similares se pueden resumir en una escala de medida que va de 0 a 100, donde 0 significa que alguien es muy de izquierda y 100 indica que es muy de derecha.

Los jóvenes se desplazan hacia la izquierda

Cuando la escala se aplicó por primera vez en 1986, no había diferencias entre la puntuación promedio de los menores de 35 años y los de 55 años o más. Ambos obtuvieron una puntuación de 37.

Del mismo modo, 30 años después, en 2016, la puntuación promedio de 38 de los más jóvenes era poco diferente de la de 37 de las personas mayores. El crecimiento del apoyo al Partido Laborista entre los más jóvenes que ya era evidente para entonces no estuvo respaldado por un punto de vista más izquierdista.

Sin embargo, durante los últimos tres o cuatro años ha surgido una brecha. En la última encuesta de BSA, realizada a finales de 2022, los jóvenes obtuvieron una puntuación de 28, diez puntos por debajo de la cifra equivalente de 2016. En cambio, con 36, la perspectiva de las personas mayores apenas ha cambiado.

Sin embargo, esto no significa que los jóvenes quieran más impuestos y gasto. Cada año desde 1983, BSA ha preguntado a la gente qué debería hacer el gobierno si tiene que elegir entre aumentar los impuestos y el gasto en “salud, educación y beneficios sociales”, reducir los impuestos y el gasto, o mantener las cosas como están.

En la década de 1980, los jóvenes eran más propensos que los mayores a decir que se debían aumentar los impuestos y el gasto. En 1984, por ejemplo, el 42% de los menores de 35 años expresaron esa opinión, en comparación con sólo el 33% de los mayores de 55 años.

Pero desde mediados de los años 90 ha ocurrido todo lo contrario. En 2015, el 41% de los jóvenes querían más impuestos y gasto en comparación con el 49% de las personas mayores.

Mientras tanto, la brecha se ha ampliado aún más desde entonces. Mientras que el apoyo al aumento de los impuestos y el gasto ha aumentado al 67% entre las personas mayores (el más alto en los últimos 40 años), entre los más jóvenes todavía no supera el 43%.

Perder la fe

Entonces, ¿por qué los jóvenes podrían estar más preocupados por la desigualdad y al mismo tiempo menos partidarios de un mayor gasto? La respuesta bien puede estar en la posición económica distintiva en la que se encuentran los miembros de la generación más joven de hoy.

El envejecimiento de la población británica significa que una mayor proporción del gasto público se destina a atención sanitaria y social de la que se benefician principalmente las personas mayores. Mientras tanto, mientras que las personas mayores reciben pensiones relativamente generosas que han sido protegidas por el triple bloqueo , los más jóvenes que han ido a la universidad se encuentran en la práctica pagando un nivel más alto de “impuesto sobre la renta” para poder pagar sus préstamos estudiantiles .

Mientras tanto, aunque la pandemia representó una amenaza mayor para la salud de las personas mayores, fueron las personas más jóvenes las que tuvieron más probabilidades de ver perturbadas sus vidas educativas y económicas y de verse obligadas a soportar el confinamiento en alojamientos de menor calidad. Al mismo tiempo, ser propietario de una vivienda se ha vuelto más difícil, sobre todo porque muchas personas gastan una proporción significativa de sus ingresos en alquiler.

Hay, entonces, buenas razones por las que los jóvenes se han preocupado más por la desigualdad, pero al mismo tiempo parecen dudar de que un aumento de los impuestos y el gasto les ayudaría.

El desafío para los partidos en las próximas elecciones bien podría ser convencer a estos votantes de que el próximo gobierno les ofrecerá un futuro mejor, en lugar de agravar sus problemas. Pero para lograrlo, es posible que tengan que estar dispuestos a pensar más allá de las mentalidades tradicionales asociadas con los términos “izquierda” y “derecha”.

https://theconversation.com/age-not-class-is-now-the-biggest-divide-in-british-politics-new-research-confirms-213699