Los astrónomos han encontrado más evidencia de que un asteroide cercano a la Tierra es un trozo expulsado de la Luna.

El asteroide Kamo’oalewa, un nombre hawaiano que significa «fragmento oscilante», es un trozo de roca del tamaño de una noria que orbita a 14,4 millones de kilómetros (9 millones de millas) de la Tierra cada mes de abril.

Desde el descubrimiento del objeto en 2016, los científicos han estado desconcertados sobre los orígenes de la extraña roca y se sorprendieron cuando un análisis de 2021 reveló que la composición de Kamo’oalewa es similar a la de la luna .

Ahora, un nuevo estudio, publicado el 23 de octubre en la revista Communications Earth & Environment , describe una forma factible de que el impacto de un antiguo asteroide podría haber desviado la roca espacial hacia su trayectoria actual y sugiere que podría haber más trozos de luna flotando alrededor del sistema solar. .

«Ahora estamos estableciendo que la luna es una fuente más probable de Kamo’oalewa», dijo en un comunicado el autor principal Renu Malhotra , científico planetario de la Universidad de Arizona .

Dos propiedades orbitales inusuales atrajeron a los astrónomos a investigar Kamo’oalewa. En primer lugar, como «cuasi-satélite» de la Tierra, está tan cerca de nuestro planeta que parece orbitarlo, aunque su compañero orbital real es el sol . En segundo lugar, se prevé que el asteroide permanezca cerca de la Tierra durante millones de años, mientras que muchos objetos cercanos a la Tierra permanecen allí sólo durante décadas.

Estas anomalías llevaron a los astrónomos a realizar un análisis del espectro del asteroide en 2021. Descubrieron que la luz emitida y absorbida por Kamo’oalewa indicaba que el asteroide probablemente estaba hecho de roca lunar.

«Observamos el espectro de Kamo’oalewa sólo porque estaba en una órbita inusual», dijo Malhotra. «Si hubiera sido un asteroide típico cercano a la Tierra, a nadie se le habría ocurrido encontrar su espectro y no habríamos sabido que Kamo’oalewa podría ser un fragmento lunar».

Al simular los impactos de asteroides en la Luna y las fuerzas gravitacionales a las que estarían sujetos los trozos expulsados, los investigadores encontraron una pequeña posibilidad de que algunas de las rocas terminaran en órbitas cercanas a la Tierra. Antes de los cálculos, los astrónomos esperaban que la mayor parte del material lunar lanzado aterrizara de nuevo en la Luna o llovera sobre la Tierra, y no terminara en una órbita distante alrededor del Sol.

Los investigadores dijeron que sus hallazgos podrían brindarles una mejor comprensión de los peligrosos asteroides cercanos a la Tierra . Sus próximos pasos serán descubrir las condiciones que podrían haber empujado a la roca a su órbita y averiguar exactamente cuándo se produjo el impacto.

https://www.livescience.com/space/asteroids/a-chunk-of-the-moon-appears-to-be-orbiting-near-earth-new-study-suggests