El receptor del trasplante, Aaron James, ve su nuevo rostro y ojo por primera vez después de la cirugía. Su cirujano principal, el Dr. Eduardo Rodríguez, su esposa Meagan y su hija Allie aparecen sentados con él. (Crédito de la imagen: NYU Langone Health)
Por primera vez, un paciente recibió un ojo completamente nuevo y una cara parcial en un procedimiento de trasplante innovador.
El receptor del trasplante, un hombre de Arkansas de 46 años llamado Aaron James, había sufrido una descarga eléctrica de 7200 voltios mientras trabajaba como liniero de alto voltaje el 10 de junio de 2021.
«La mayoría de las personas no sobreviven a ese nivel de lesión», dijo en una conferencia de prensa el jueves (9 de noviembre) el Dr. Eduardo Rodríguez , cirujano principal del trasplante de James y director del programa de trasplante de rostro de NYU Langone. En el accidente, un cable con corriente tocó la cara de James. Necesitó varias cirugías reconstructivas y finalmente perdió el ojo izquierdo, la nariz, los labios, los dientes frontales, la mejilla y el mentón izquierdos, así como el brazo izquierdo por encima del codo.
Ahora, a James le faltan unos cinco meses para su procedimiento de trasplante, en el que participaron 140 proveedores médicos en NYU Langone y se llevó a cabo durante 21 horas los días 27 y 28 de mayo de 2023.
«Desde el momento en que desperté de un coma de seis semanas, ya estaban hablando de una posible posibilidad de un trasplante de cara», dijo James en la conferencia de prensa.
La cirugía le permitió dejar de usar sondas respiratorias y de alimentación, y puede volver a saborear, oler y comer alimentos sólidos. Finalmente regresó a su hogar en Arkansas en septiembre y ahora viaja a Nueva York mensualmente para realizar seguimiento. También cuenta con terapia física, ocupacional y del habla en curso.
Más allá de estas mejoras funcionales, «No puedo pasar frente a un espejo sin mirarlo. Me hace estar más alto», dijo James sobre su nuevo rostro. «Antes del trasplante, emocionalmente estaba un poco deprimido, el nivel de confianza estaba un poco bajo».
El equipo de la Universidad de Nueva York se enteró de James por primera vez dos meses después del accidente, cuando comenzaron a consultar a su equipo de atención en un centro médico en Texas. El ojo izquierdo de James necesitaba ser extirpado debido a un dolor intenso, por lo que el equipo de la Universidad de Nueva York recomendó a los cirujanos cortar su nervio óptico lo más cerca posible del globo ocular, para permitir potencialmente un trasplante de todo el ojo, junto con el trasplante de cara planeado.
Pero el trasplante de ojos conllevaría riesgos. «El ojo es una extensión del cerebro», dijo en la conferencia de prensa el Dr. Vaidehi Dedania , especialista en retina del Departamento de Oftalmología de NYU Langone. Un trasplante que se conecta al sistema nervioso central introduce un riesgo de infección mortal e inflamación del cerebro, dijo Rodríguez.
Al principio no estaba claro si este ojo trasplantado alguna vez podría ver, pero las primeras pruebas sugieren que las células detectoras de luz en la parte posterior de su ojo, al menos, responden a la luz.
«Su retina es capaz de decirnos que está ‘viendo’ la luz, lo cual es bastante notable», dijo Dedania. Los escáneres sugieren que esta señal llega a la corteza visual en la parte posterior del cerebro de James . Sin embargo, James aún no puede percibir esas señales entrantes, por lo que aún se desconoce si alguna vez tendrá visión en ese ojo, dijo Dedania.
«Si puedo ver o no, que así sea. Esperemos que esto ayude a futuros pacientes».
Para ayudar al ojo a conectarse al nervio óptico de James, el equipo también trasplantó células madre adultas , que no están especializadas y pueden dar lugar a otros tipos de células. El objetivo de estas células, que fueron aisladas de la médula ósea del donante, era que ayudaran a reparar el nervio óptico cortado de James, restaurando potencialmente su función.
Durante el procedimiento, dos equipos quirúrgicos, uno para el donante y otro para el receptor, operaron simultáneamente en salas cercanas. Los equipos ensayaron minuciosamente todos los pasos del procedimiento e imprimieron «guías de corte» en 3D para tallar con precisión el hueso y el tejido del donante para que encajaran en el espacio de la cara de James, «como un rompecabezas», dijo Rodríguez.
«Sobre todo, me gustaría agradecer a mi esposa y a mi hija, Meagan y Allie. Sin ellas y su apoyo, no creo que hubiera podido superar esto».
Entre las 9:14 am del 27 de mayo y las 7:51 am del 28 de mayo, el equipo trasplantó la nariz, los párpados superior e inferior izquierdos, la ceja izquierda y los labios superior e inferior, así como los tejidos debajo del ojo derecho. También trasplantaron los segmentos subyacentes del cráneo, las mejillas, la nariz y el mentón que acompañaban a esos tejidos, así como el ojo izquierdo y el nervio óptico que lo acompaña.
Ahora, cinco meses después, James toma medicamentos inmunosupresores a diario y no ha mostrado signos de rechazo. Todavía no puede levantar el párpado superior izquierdo para abrir el ojo izquierdo, que es marrón, mientras que su ojo derecho es azul claro. Sin embargo, ahora puede entrecerrar los ojos y tensar los músculos alrededor del ojo, y el párpado protege el ojo lo suficientemente bien como para que ahora no necesite un parche, dijo Rodríguez.
En la conferencia de prensa, James expresó su gran agradecimiento al equipo de la Universidad de Nueva York, al donante y a su familia, así como a su esposa e hija.
https://www.livescience.com/health/surgery/doctors-perform-1st-ever-whole-eye-partial-face-transplant