Las palabras devoción y voto provienen del latín vovere , prometer o dedicar. Ser devotos significa que nos comprometemos plenamente. Cuando somos devotos, dedicamos una gran parte de nuestro tiempo, energía y atención a un cónyuge, un instrumento, una práctica, un jardín, una cualidad o lo sagrado. Este tipo de ofrecimiento incondicional puede incluir nuestra inteligencia racional, pero no tiene por qué depender de ella. Sí, la devoción sin razón puede ser peligrosa, como lo demuestra trágicamente la historia. Pero cuando nuestra devoción conduce al bien y beneficia a otros, podemos sentirnos seguros de que el objeto de nuestra devoción es digno, tenga o no sentido racional.
Me tomó mucho tiempo apreciar el valor y la belleza de las prácticas devocionales budistas como inclinarme , cantar y ofrecer incienso. Aprender más sobre su contexto histórico me dio una nueva perspectiva sobre estas prácticas. El Buda desafió radicalmente los puntos de vista tradicionales de que la santidad tenía que ver con el nacimiento (casta) y que la pureza o el logro espiritual se podían encontrar a través de rituales como bañarse en el Ganges. Afirmó que la verdadera justicia reside en el corazón y que el valor principal del ritual es simbólico . En el ritual, la intención importa más que la acción. Por lo tanto, ofrecer incienso a una estatua de Buda es ofrecer gratitud por las enseñanzas de Buda y respeto por nuestra propia capacidad de despertar.
La devoción expresa humildad, gratitud y aprecio; literalmente podemos rebajarnos para honrar a otro. De esta manera, inclinarse es un mudra (gesto simbólico) de todo el cuerpo que significa un profundo respeto. La devoción a lo sagrado, a los antepasados o a un maestro eleva el corazón y despierta nuestro potencial. Su bondad saca lo mejor de nosotros.
Vemos la potencia de la devoción en un curioso pasaje del canon budista Pali donde el Buda, pocos días después de ser iluminado, reflexiona: “Es doloroso vivir sin reverencia. . . . Ahora bien, ¿a qué asceta o brahmán puedo honrar, respetar y depender de él? Al darse cuenta de que su visión había superado la de todos los que conocía, el Buda decide honrar y respetar la verdad que lo hizo libre. Esto me sorprendió cuando lo leí por primera vez. Uno de los pocos registros de los pensamientos del Buda después de su despertar es esencialmente: «¿Cómo puedo seguir mostrando devoción?» Este sentimiento encarna un anhelo humano fundamental de estar en relación con algo sagrado o digno de nuestro respeto.
Sin devoción sufrimos de hambre espiritual; sentimos que algo falta, tal vez sin siquiera saber qué es. Sin la oportunidad de entregarnos a algo que valga la pena, nuestra necesidad de devoción puede verse desplazada hacia adicciones a la acumulación, a las sustancias o a las apariencias; sobre entretenimientos y placeres; o en sentimientos de autocrítica, insuficiencia y autodesprecio. En efecto, nos convertimos en lo que los budistas llaman “fantasmas hambrientos”, consumiendo sin cesar, nunca satisfechos.
Cuando sentimos una ausencia de lo sagrado, experimentamos un vacío en nuestros corazones, un vacío generalizado. El materialismo, el hedonismo y el hiperindividualismo dislocan nuestra necesidad de devoción a algo más grande que nosotros mismos, ya sea a través de la observancia religiosa, la práctica espiritual o una experiencia trascendente de amor. Podemos estar dedicados al arte, al amor o la familia, a lo sagrado, a la justicia social o a todo esto y más. Nuestra devoción no se define por su objeto sino por la calidad de la atención y el amor que le brindamos. Cuando actuamos con total sinceridad, conectando nuestro corazón con nuestro propósito, incluso lavar los platos puede ser un acto de devoción.
No practicamos la devoción para obtener algo a cambio. Lo practicamos por sí mismo, como una ofrenda completa de nuestro corazón.
Descuidar el corazón y no integrar la devoción en nuestras vidas inevitablemente erosiona de alguna manera nuestra capacidad de realización. Si no involucramos nuestro corazón, la vida se vuelve seca y automática. Confiando exclusivamente en la parte lógica y analítica de nuestra mente, abordamos la vida de forma mecanicista y perdemos el contacto con la creatividad y la frescura. Cuidar a los niños, encabezar un nuevo proyecto o campaña, incluso meditar se convierten en obligaciones en lugar de potenciar vocaciones, y perdemos la profunda alegría de actuar con sinceridad.
La devoción se expresa en un mosaico diverso más allá de las formas tradicionales de relacionarse con lo sagrado. Como escribió el poeta Rumi: «Hay mil maneras de arrodillarse y besar el suelo». En 1965, cuando el rabino Abraham Joshua Heschel marchó por el derecho al voto con el Dr. King, dijo la famosa frase: “Sentí como si mis piernas estuvieran orando”. El activismo, el cuidado, el servicio, el canto, el cultivo de hortalizas, la plantación de un árbol, todos pueden ser actos significativos de devoción que nos conectan con algo más grande que nosotros mismos.
No practicamos la devoción para obtener algo a cambio. Lo practicamos por sí mismo, como una ofrenda completa de nuestro corazón. Cantarle a mi hijo para que duerma en mis brazos, bajarlo suavemente a un baño tibio e incluso limpiarle el trasero; estos actos, realizados de todo corazón, expresan total devoción. Shunryu Suzuki Roshi relata cómo Dogen, el fundador de la escuela Soto de budismo zen, realizó un acto devocional de ir a buscar agua al río, tomando sólo la mitad de un cazo y devolviendo el resto “sin tirarlo a la basura”. . . . Cuando sentimos la belleza del río, lo hacemos intuitivamente a la manera de Dogen”.
En profunda devoción la calidad de nuestra presencia trasciende nuestras acciones. Lo que hacemos con devoción incondicional se convierte en una expresión holística de nuestro ser, un acto de belleza y altruismo más allá del ámbito cotidiano del tiempo, los roles y los deberes. Liberados de tales presiones diarias, nos abrimos al reino transpersonal de lo mitopoético, lo arquetípico y lo sagrado. Un único momento de generosidad, ofrecido con total devoción, nos conecta con todos los actos de generosidad. Plantar un árbol con devoción nos conecta con la capacidad ilimitada de la vida. Así, la devoción va más allá de los actos discretos. Los votos de amor, aspiración y justicia requieren devoción. Los compromisos a largo plazo, como el matrimonio, la crianza de los hijos y la ordenación, exigen una devoción duradera, ya que los presentamos una y otra vez cada día. Estos compromisos devocionales, combinados con determinación y conciencia, impulsan el cambio social frente a los obstáculos y la represión.
Cuando entregamos todo nuestro ser a algo hábil, ya sea por un momento de presencia completa o por toda una vida de trabajo incansable, nuestro ser mismo se convierte en una bendición.
Hace cien años, en el noroeste de la India, la devoción de Badshah Khan por la no violencia y la educación como formas de rebelión desató una revolución pacífica que desafió al mismo tiempo el colonialismo británico, la autoridad de los mulás locales y una antigua cultura de violencia. Al defender una India unida, independiente y secular, Khan fundó el primer “ejército de paz” no violento del mundo, que creció hasta contar con cien mil miembros a pesar de la brutal represión británica. Su devoción visionaria atrajo la atención mundial sobre el poder de la no violencia y fue vital para la liberación de la India.
La devoción puede transformar las protestas en peregrinaciones y las manifestaciones en ceremonias. En 1978, varios cientos de activistas y partidarios de los indios americanos marcharon durante cinco meses por todo Estados Unidos, desde San Francisco hasta Washington, DC, defendiendo la soberanía tribal y protestando contra las amenazas a los tratados y los derechos de agua. Conocida como la Caminata Más Larga , esta peregrinación obtuvo varias victorias legislativas, incluida la Ley de Libertad Religiosa de los Indios Americanos. Más recientemente, en 2016, oponiéndose a la construcción del oleoducto Dakota Access (un conducto petrolero que pasa a través de cementerios ancestrales y bajo fuentes de agua tribales), los ancianos Lakota en Standing Rock recordaron con frecuencia a los manifestantes que sus acciones eran una forma de ceremonia.
En tales esfuerzos, podemos vislumbrar la capacidad de la devoción para extenderse incluso más allá de nuestras vidas. Mantenida con suficiente fuerza y por suficientes personas, la devoción une a generaciones en visiones liberadoras, desde la emancipación, el sufragio femenino y el matrimonio igualitario hasta los movimientos en curso por el desarme nuclear y la justicia racial y climática. Cuando entregamos todo nuestro ser a algo hábil, ya sea por un momento de presencia completa o por toda una vida de trabajo incansable, nuestro ser mismo se convierte en una bendición y bebemos de una fuente de fortaleza y bondad más allá de nuestra historia o identidad personal.
Reflexión: Cómo empezar
Tómate el tiempo para examinar a qué te dedicas habitualmente. ¿A qué actividades, personas, valores o hábitos te entregas sin pensar? ¿Parte de usted se dedica al tiempo, al dinero, a la eficiencia o al control? Considere cómo esto le sirve y cómo le limita. Ahora reflexiona sobre quién o qué es digno de tu devoción. ¿Hay alguna persona, actividad o valor al que le gustaría dedicarse más? ¿Quizás tu familia, un oficio o proyecto, un movimiento social o incluso una cualidad como la generosidad o la gratitud? ¿Cómo sería eso para ti?
Meditación: ir más profundo
Siéntese, párese o recuéstese y calme su mente y su cuerpo de cualquier manera que le brinde apoyo. Permítete ser completamente natural, sin intentar controlar tus pensamientos ni concentrarte de ninguna manera especial. En tu tiempo, cuando estés listo, plantéate una de estas preguntas a tu corazón:
- ¿Qué es sagrado para mí?
- ¿Qué es lo que aprecio en la vida?
- ¿Qué me sostiene y sostiene?
- ¿Cuál es la verdad más profunda que conozco?
- ¿Qué es demasiado importante para olvidarlo?
Simplemente haz la pregunta y escucha lo que surja. Haz espacio para cualquier cosa: recuerdos, imágenes, sensaciones y emociones, así como para el pensamiento discursivo. Presta más atención a la profundidad y calidad de tu pregunta y a tu escucha sincera que a encontrar una respuesta. Siempre que tu mente divaga, regresa a algo simple y fundamental en el momento presente, como tu respiración. Continúe su consulta haciendo la pregunta nuevamente o planteando una de las otras. Sigue escuchando, honrando lo que surja, sin necesidad de resolver las cosas. Si surge algo claro, cambie su enfoque para apreciar su conexión con cualquier cosa que le parezca sagrada, digna o verdadera. Cuando te sientas preparado, deja de lado la pregunta y vuelve a estar presente. Tome nota mental de cualquier cosa importante que desee recordar.
Acción: Involucrar la devoción
Elija una actividad para realizarla como práctica devocional durante las próximas dos semanas. Esto podría ser orar, inclinarse, cantar o cualquier otra observancia espiritual. Podría ser igualmente caminar por el jardín durante diez minutos cada mañana, tomar una taza de té con atención, leerle un cuento a su hijo antes de dormir o incluso lavarse los dientes. Lo que importa es la calidad de presencia e intención que aportas a la actividad. Si la actividad que eliges parece carecer de significado, crea ese significado. Por ejemplo, si eliges beber agua como tu acto devocional, cuando bebas podrías concentrarte en el deseo de que todas las criaturas tengan acceso a agua limpia. Si se trata de limpiarse los dientes, podría conectarse con el deseo más sincero de que todas las criaturas tengan los medios necesarios para cuidar de sus cuerpos.
Cada día, antes de realizar la actividad, haz una pausa concentrando toda tu atención. Establece una intención clara y firme de prestar toda tu atención a esta actividad. Cuando lo hagas, hazlo de todo corazón, conectando con el significado que tiene (o que tú has creado) esa actividad, persona o tarea. Mientras actúas, mantente atento: ¿estás consciente? ¿Está tu corazón comprometido? ¿Estás apurado o acomodándote en el momento? Regresa al objetivo de ofrecer todo tu ser. A medida que pasan los días, observe si surge alguna resistencia, impaciencia o control. Si es así, recuerde que afrontar estos desafíos habituales también es una práctica. ¿Qué pasa si dejas de tener las cosas como quieres y te entregas al proceso?
Alternativamente, elige un compromiso continuo en tu vida que te gustaría revitalizar con devoción. ¿Puedes notar las formas en que la devoción impregna no sólo este compromiso sino también todas las grandes acciones, como la crianza de los hijos, la relación íntima, la amistad para toda la vida y el seguimiento de la propia vocación?
Si tienes dificultades
Si términos como lo sagrado no le convencen, busque otros que sí lo hagan. ¿Qué te conecta con algo más grande que tú mismo o tu vida? ¿Qué te ilumina por dentro? Si la palabra devoción te desanima, intenta usar un sinónimo como compromiso o incondicionalidad . Practica hacer algo con completa y total sinceridad; pon todo tu corazón en ello. Si tienes dificultades para hacer esto, aprovéchalo como una oportunidad para practicar la paciencia, el perdón y la atención plena y vuelve a intentarlo. Si notas que estás tenso y te esfuerzas por hacerlo “correctamente”, haz una pausa en ese mismo momento. Intente relajar la cara y la mandíbula. Exhalar. Volved al espíritu de devoción: ofrecer vuestro corazón a aquello que es digno. Considere su tiempo, energía y presencia como un regalo que puede ofrecer. ¿A quién o qué se lo ofrecerás? Regresar a la práctica de la devoción con esta nueva orientación.