Se estima que alrededor del 3% de las personas en el Reino Unido experimentan COVID prolongado: síntomas persistentes y duraderos después de un COVID-19.infección.

El COVID prolongado abarca una variedad de problemas de salud que pueden comenzar incluso después de una infección leve por COVID. Algunos de estos síntomas incluyen fatiga extrema, dificultad para respirar, dolores musculares y pérdida del olfato.

Para alrededor del 50% de los pacientes con COVID prolongado, sus síntomas también cumplen con los criterios para un diagnóstico de encefalomielitis miálgica (EM), una enfermedad neuroinmune caracterizada por falta de energía, debilidad y dolor muscular, disfunción cognitiva y disautonomía (que afecta la presión arterial y el corazón). tasa).

Una característica fundamental de la EM es el “ malestar post-esfuerzo ” (PEM). Esto se refiere a un empeoramiento de los síntomas que se produce entre 24 y 48 horas después de cualquier tipo de esfuerzo, ya sea físico, cognitivo o emocional. La PEM puede tardar días o semanas en desaparecer.

PEM sigue siendo una de las características más debilitantes pero menos comprendidas tanto de la EM como del COVID prolongado . Pero una nueva investigación puede apuntar a una explicación probable de por qué la actividad física en particular empeora los síntomas prolongados de COVID. El estudio encontró que las personas con COVID prolongado presentan alteraciones en su estructura muscular.

Para realizar su estudio, los investigadores analizaron biopsias musculares y muestras de plasma sanguíneo tomadas de 25 personas con COVID prolongado y 21 personas que habían tenido COVID pero no tuvieron COVID prolongado. Los participantes de ambos grupos tenían alrededor de 41 años, en promedio. Hubo una división del 48% al 52% entre hombres y mujeres.

Las muestras de sangre y músculo se tomaron antes y después de una prueba de ciclismo controlada. Los participantes pedalearon durante aproximadamente 15 minutos, comenzando lentamente y aumentando gradualmente en intensidad.

Durante la prueba de ciclismo, aquellos con COVID prolongado mostraron una menor fuerza muscular y un menor consumo de oxígeno en comparación con los participantes sanos, a pesar de realizar el mismo esfuerzo. Estos resultados se hacen eco de los hallazgos de estudios anteriores , que sugieren que las personas con COVID prolongado tienen una capacidad de ejercicio significativamente reducida.

Cuando los investigadores analizaron las muestras de músculos de los participantes, encontraron que aquellos con COVID prolongado tenían una mayor proporción de fibras musculares glucolíticas de contracción rápida. Estas fibras musculares pueden trabajar a alta intensidad en períodos cortos, pero son muy fatigables porque tienen menos mitocondrias (orgánulos que proporcionan a las células la energía que necesitan para funcionar correctamente).

Luego, los investigadores realizaron más pruebas en las mitocondrias de estas fibras. Descubrieron que el ejercicio reducía la función mitocondrial en los pacientes con COVID prolongado, lo que indica que, además de tener una capacidad reducida para el ejercicio, su tejido muscular había adquirido daños durante la prueba de esfuerzo.

Las pruebas de moléculas en músculos y plasma también revelaron que las personas con COVID prolongado tenían niveles más bajos de moléculas vitales necesarias para la glucólisis, el proceso que utilizan las mitocondrias para proporcionar energía a las células.

Esta no es la primera vez que la disfunción mitocondrial se ha implicado en una enfermedad caracterizada por PEM. De hecho, esto se propuso por primera vez como mecanismo subyacente en la EM hace más de 40 años .

Si las mitocondrias de los músculos no funcionan correctamente, esto significa que las células musculares no producen suficiente energía para satisfacer las demandas del cuerpo. Esto puede explicar por qué las personas con COVID prolongado experimentan peores síntomas después del ejercicio.

‘Microcoágulos’ musculares

A continuación, los autores estudiaron si había grupos de proteínas mal plegadas presentes en las muestras de músculo.

Estudios anteriores han demostrado que estos grumos, denominados » microcoágulos «, se encuentran en niveles elevados en el plasma de personas con COVID prolongado. Se ha propuesto que los microcoágulos pueden bloquear los capilares y provocar daños cuando la sangre vuelve a entrar en los tejidos. Esto también puede causar daño a las mitocondrias.

Los autores demostraron que las personas con COVID prolongado tenían efectivamente más microcoágulos en los músculos en comparación con las muestras de control. La cantidad de microcoágulos también aumentó después del ejercicio en todos los participantes. Sin embargo, no encontraron evidencia de que estuvieran bloqueando los capilares.

Finalmente, observaron qué células inmunitarias estaban presentes en el tejido muscular. Encontraron una mayor cantidad de macrófagos y células T, que ayudan con la reparación de tejidos , en las muestras de personas con COVID prolongado, incluso antes de hacer ejercicio. Esto indica que quienes padecen COVID durante mucho tiempo tienen células inmunitarias activadas localmente en su tejido muscular como respuesta al daño tisular.

Se sabe que las mitocondrias pueden causar y también verse dañadas por la inflamación (que puede ser causada por un sistema inmunológico hiperactivo). Esta puede ser otra razón por la que las mitocondrias de quienes padecen COVID durante mucho tiempo son disfuncionales.

Dirigirse a las mitocondrias

Este estudio respalda un creciente cuerpo de investigación que ha identificado anomalías considerables en la función metabólica, muscular e inmune de personas con COVID prolongado (y, por extensión, personas con EM). También sugiere que apuntar a las mitocondrias podría ayudar a mejorar los síntomas.

Es prometedor que ya se haya demostrado que muchos compuestos afectan positivamente la función mitocondrial. Algunas de estas están disponibles sin receta , como la coenzima Q10 (que nuestro cuerpo produce de forma natural). Pero será necesario realizar ensayos controlados con placebo para ver si estos compuestos tienen algún efecto sobre los síntomas prolongados de COVID.

Estos hallazgos también resaltan lo importante que es tener precaución al diseñar estrategias de rehabilitación para personas con COVID prolongado.

Los programas tradicionales funcionan sobre la base de que los aumentos graduales del esfuerzo y la dificultad crean resiliencia y capacidad de ejercicio . Pero para las personas con COVID prolongado, ocurre lo contrario.

Este artículo reciente ha descubierto por qué este puede ser el caso, mostrando que para aquellos con COVID prolongado, ir más allá de sus capacidades provocará daño mitocondrial, reduciendo la resiliencia y provocando una recaída de su condición. Estos hallazgos son clave al considerar recomendaciones de rehabilitación o estrategias de regreso al trabajo para quienes padecen COVID durante mucho tiempo.

Caroline Dalton recibe financiación de Patient-Led Research Collaborative.

https://theconversation.com/long-covid-damaged-mitochondria-in-muscles-might-be-linked-to-some-of-the-symptoms-220821