Hace once años, mis colegas y yo estimamos que alrededor de 2 millones de personas en todo el mundo morían a causa de infecciones por hongos anualmente. Mi última estimación sitúa la cifra actual en casi el doble: alrededor de 3,8 millones de muertes.

Para poner esto en perspectiva, representa alrededor del 6,8% del total de muertes mundiales. Las enfermedades coronarias son probablemente responsables del 16% del total de muertes en el mundo, seguidas por los accidentes cerebrovasculares con un 11%. La enfermedad pulmonar relacionada con el humo (EPOC) representa el 6% del total de muertes, y las infecciones por hongos son responsables de aproximadamente un tercio de estas 3.228.000 muertes.

Otras estadísticas comparativas de muertes a nivel mundial cifran la neumonía en 2.600.000 (algunas causadas por hongos) y la tuberculosis en 1.208.000 (de las cuales, en su mayoría enfermedades fúngicas no diagnosticadas, probablemente comprendan 340.000 muertes).

Para llegar a estas estimaciones, publicadas en Lancet Infectious Diseases , hice un juicio sobre la proporción de casos de hongos realmente diagnosticados y tratados, y aquellos que se pasan por alto. Si bien el diagnóstico de enfermedades fúngicas ha mejorado enormemente en los últimos diez a quince años, tanto el acceso como el uso real de estas pruebas son limitados, y no sólo en los países de bajos ingresos.

Por ejemplo, Sudáfrica tiene un servicio de diagnóstico envidiable para la meningitis fúngica (criptocócica) y la infección por hongos del torrente sanguíneo ( Candida ), pero no tiene diagnósticos parainfeccionescausada por otro hongo muy común, Aspergillus . Estas brechas contribuyen sustancialmente a muertes innecesarias. En particular, el diagnóstico oportuno de las infecciones graves por Aspergillus , idealmente en un plazo de 48 horas, podría salvar millones de vidas cada año.

Los hongos letales más importantes son Aspergillus fumigatus y Aspergillus flavus , que provocan infecciones pulmonares. Entre las personas afectadas se encuentran personas con enfermedades pulmonares como asma, tuberculosis y cáncer de pulmón, pero también personas con leucemia, personas que han sufrido un trasplante de órganos y personas que se encuentran en cuidados intensivos.

Muchas de estas personas mueren porque su médico no reconoce que tienen una enfermedad fúngica o lo reconocen demasiado tarde. Pero también, muchas de las muertes se deben a la lentitud o ausencia de pruebas de diagnóstico y a la falta de medicamentos antimicóticos eficaces. Las pruebas basadas en cultivos de hongos sólo identifican alrededor de un tercio de las personas que realmente tienen una infección por hongos.

Desafortunadamente, al igual que ocurre con la resistencia a los antibióticos, la resistencia a los antifúngicos también es un problema creciente. La fumigación de cultivos con ciertos tipos de fungicidas está aumentando considerablemente las tasas de resistencia a un grupo de medicamentos antimicóticos, conocidos como azoles.

Las infecciones por Candida son una de las causas de sepsis y se encuentran en el torrente sanguíneo. También están relacionados con la diabetes o la insuficiencia renal (o ambas) y también pueden aparecer después de una cirugía mayor o un traumatismo. Este hongo es una parte normal del microbioma intestinal, pero cuando estamos muy enfermos, viaja a través de la pared intestinal hacia el torrente sanguíneo.

Con más de 1,5 millones de personas afectadas en todo el mundo por una infección por Candida potencialmente mortal y casi 1 millón de muertes al año, necesitamos urgentemente mejores pruebas de diagnóstico. Las pruebas de hemocultivo actuales sólo detectan el 40% de las infecciones por Candida potencialmente mortales .

Alrededor del 50% de las aproximadamente 600.000 muertes por sida son atribuibles a infecciones por hongos. Se están realizando importantes esfuerzos a nivel mundial para erradicar la meningitis criptocócica como causa de muerte, liderados en parte por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Organización Mundial de la Salud.

También en el ámbito del sida es necesario trabajar mucho más sobre la histoplasmosis en África y el Sudeste Asiático, utilizando las mejores pruebas. A muchos de estos pacientes se les diagnostica erróneamente tuberculosis, o tienen una infección dual por tuberculosis, sin que se reconozca o trate la letal infección por Histoplasma .

Hongo negro

El primer brote a gran escala de mucormicosis en el mundo siguió al COVID en la India: el llamado hongo negro . Los hongos que causan la mucormicosis bloquean el suministro de sangre a los tejidos provocando tejido muerto, de ahí el nombre popular de “hongo negro”.

En 2012, mis colegas y yo calculamos que había unos 10.000 casos de mucormicosis en todo el mundo. La pandemia de COVID en la India provocó al menos 51.000 casos reportados, un aumento masivo atribuible a factores que incluyen el uso excesivo de esteroides para el COVID (una dosis demasiado alta y durante demasiado tiempo) y una diabetes mal controlada.

Las infecciones por Aspergillus y Candida también fueron mucho más comunes en pacientes con COVID en cuidados intensivos en todo el mundo. De hecho, el aumento de las enfermedades fúngicas por COVID no se tuvo en cuenta al reunir estas cifras de incidencia y mortalidad por enfermedades fúngicas recientemente publicadas, por lo que podrían ser aún mayores.

Doble golpe

Las personas ingresadas en cuidados intensivos con influenza también tienen una alta incidencia de infección por Aspergillus potencialmente mortal , duplicando el riesgo de muerte, incluso si se diagnostica Aspergillus . De hecho, los médicos y científicos temen una doble epidemia de infecciones fúngicas e influenza u otro virus respiratorio.

También existe una fuerte asociación entre la alergia a los hongos y el asma grave o mal controlada.

El asma es común y cada vez más problemático a medida que las personas envejecen. Las personas con asma por hongos suelen necesitar varios medicamentos y padecen ataques de asma, visitas a urgencias y hospitalizaciones.

A pesar de todos los esfuerzos para controlar el asma, se estima que 461.000 personas mueren cada año a causa de ella o como componente de su enfermedad final, en todo el mundo.

Las enfermedades fúngicas llegaron para quedarse. Estamos rodeados de ellos y viven en nuestras entrañas y en nuestra piel.

No existen vacunas para los hongos. Las enfermedades fúngicas graves aparecen cuando las personas ya están enfermas, con sólo unas pocas excepciones en personas sanas y en quienes viven o trabajan en hogares o entornos laborales con moho. Por eso se necesita desesperadamente un diagnóstico preciso y oportuno, y por eso debemos tomarnos los hongos muy en serio.

El Dr. Denning y su familia poseen acciones fundadoras en F2G Ltd, una empresa derivada de descubrimiento de antifúngicos de la Universidad de Manchester, y opciones sobre acciones en TFF Pharma. Actúa o ha actuado recientemente como consultor de Pulmatrix, Pulmocide, Biosergen, TFF Pharmaceuticals, Rostra Therapeutics, Mucpharma PTY y Lifemine Therapeutics. En los últimos 3 años ha cobrado por charlas en nombre de Mundipharma, BioRad, Basilea, Gilead, Avir y Pfizer. Ha estado involucrado en múltiples grupos de guías, principalmente enfocados en diagnóstico y aspergilosis. Fue el fundador de Global Action For Fungal Infections en 2013 y fue su director ejecutivo no remunerado hasta 2023.

https://theconversation.com/global-deaths-from-fungal-disease-have-doubled-in-a-decade-new-study-220749