Deja esa reverencia, Cupido: los científicos pueden haber descubierto una firma biológica del deseo que subyace a los fuertes vínculos interpersonales y puede explicar por qué superar a un ex o llorar a un ser querido duele tanto.

La advertencia: la investigación se realizó en roedores enamorados, no en personas.

En un nuevo estudio, los científicos observaron el cerebro de los topillos de las praderas ( Microtus ochrogaster ), un tipo de roedor que forma relaciones monógamas. Cuando los ratones de campo se separan de sus parejas y luego se reúnen, sus cerebros liberan dopamina en una parte clave del centro de recompensa del cerebro, llamada núcleo accumbens. En este escenario se libera más mensajero químico que cuando se encuentran con ratones de campo desconocidos.

En otras palabras, la pareja de un topillo deja una marca en su cerebro, según el estudio, que se publicó el 12 de enero en la revista Current Biology . Sin embargo, los investigadores también descubrieron que, después de una larga separación, la pareja ya no desencadena esa chispa química.

«La razón por la que queremos estar con algunas personas más de lo que queremos estar con otras es, literalmente, una lectura de la liberación de dopamina en el núcleo accumbens», dijo la coautora principal del estudio Zoe Donaldson , profesora asociada de biología molecular, celular y del desarrollo. en la Universidad de Colorado, Boulder, dijo en un video .

Esta huella química duradera probablemente motiva a los animales a mantener vínculos con sus parejas con el tiempo, dijo Donaldson, sugiriendo que los hallazgos en los ratones de campo también pueden aplicarse a los humanos.

Está bien establecido que la liberación de dopamina en el núcleo accumbens está involucrada en el comportamiento de búsqueda de recompensa . Sin embargo, hasta ahora, no se entendía completamente en qué se diferencia la señalización de la dopamina cuando los animales interactúan con parejas a largo plazo, a diferencia de extraños de la misma especie. Esto podría proporcionar pistas sobre cómo la dopamina motiva a los animales, incluidos los humanos, a pasar más tiempo con algunos compañeros que con otros.

Para investigar esto, los autores del estudio separaron parejas de topillos y les obligaron a completar tareas físicas, como trepar una valla o presionar una palanca para abrir una puerta transparente, para volver con su pareja. Sin embargo, en algunas rondas del experimento, se les presentaron las mismas tareas para llegar a un campañol que nunca antes habían visto.

Mientras los ratones de campo realizaban estas tareas, los investigadores midieron cuánta dopamina se liberaba en su núcleo accumbens, en tiempo real mediante neuroimagen.

Descubrieron que se liberaba más dopamina cuando los ratones de campo trabajaban para alcanzar a sus parejas que cuando estaban a punto de interactuar con un extraño. Hubo otro aumento de dopamina cuando los topillos finalmente tuvieron éxito e interactuaron con su pareja, pero no cuando conocieron nuevos topillos.

En un experimento separado, el equipo separó a los topillos durante cuatro semanas (el tiempo suficiente para que, en la naturaleza, probablemente encontraran una nueva pareja ) para simular el equivalente de una ruptura en roedores. Cuando se reunieron con sus ex parejas, la firma de dopamina de los ratones de campo había desaparecido. Los topillos no se habían olvidado unos de otros, como lo demuestra el hecho de que todavía pasaban más tiempo juntos que con extraños, pero sus cerebros no distinguían efectivamente a su «ex» de cualquier viejo topillo.

Esto sugiere que el cerebro tiene un mecanismo protector inherente que le permite seguir adelante y evitar el sufrimiento emocional a largo plazo, afirman los autores del estudio.

«Pensamos en esto como una especie de reinicio dentro del cerebro que permite al animal continuar y potencialmente formar un nuevo vínculo», dijo Donaldson en un comunicado .

Se necesita más investigación para ver si estos hallazgos en ratones de campo se trasladan a los humanos. Si lo hacen, podrían tener implicaciones para las personas que luchan por formar relaciones cercanas o para aquellos que luchan por recuperarse después de perder a un ser querido, dijo Donaldson a The Guardian .

En este último caso, esto puede manifestarse como una condición llamada trastorno de duelo prolongado . «Es posible que, para estas personas, la señal de dopamina de su pareja no se esté adaptando después de la pérdida, lo que esencialmente detiene el procesamiento de la pérdida», dijo Donaldson a The Guardian. «Un objetivo más amplio de mi investigación es identificar formas de ayudar a quienes padecen un trastorno de duelo prolongado mediante la identificación de los cambios biológicos que les ayudan a integrar una pérdida y volver a involucrarse con la vida».

https://www.livescience.com/health/neuroscience/brain-signature-of-desire-uncovered-in-lovesick-rodents-and-it-may-be-in-people-too