El envejecimiento es una parte inevitable de la vida, lo que puede explicar nuestra fuerte fascinación por la búsqueda de la longevidad . El atractivo de la eterna juventud impulsa una industria de miles de millones de libras que abarca desde productos antienvejecimiento, suplementos y dietas para quienes esperan prolongar su vida.

Si nos remontamos a principios del siglo XX, la esperanza de vida media en el Reino Unido era de unos 46 años. Hoy, está más cerca de los 82 años . De hecho, vivimos más que nunca , posiblemente debido a los avances médicos y a mejores condiciones de vida y de trabajo .

Pero vivir más tiempo también ha tenido un precio. Ahora estamos viendo tasas más altas de enfermedades crónicas y degenerativas , y las enfermedades cardíacas encabezan constantemente la lista. Entonces, si bien estamos fascinados por lo que puede ayudarnos a vivir más tiempo, tal vez deberíamos estar más interesados ​​en estar más saludables por más tiempo. Mejorar nuestra “ esperanza de vida saludable ” sigue siendo un desafío global.

Curiosamente, se han descubierto ciertos lugares en todo el mundo donde hay una alta proporción de centenarios que muestran una salud física y mental notable. El estudio AKEA de Cerdeña, Italia , por ejemplo, identificó una “zona azul” (llamada así porque estaba marcada con un bolígrafo azul), donde había un mayor número de lugareños que vivían en las zonas montañosas del centro-este y que habían cumplido 100 años. en comparación con la comunidad sarda en general.

Desde entonces, este punto crítico de longevidad se ha ampliado y ahora incluye varias otras áreas alrededor del mundo que también tienen un mayor número de personas sanas y que viven más tiempo. Junto con Cerdeña, estas zonas azules ahora son reconocidas popularmente como: Ikaria, Grecia; Okinawa, Japón; Nicoya, Costa Rica; y Loma Linda, California.

Además de su larga esperanza de vida, las personas que viven en estas zonas también parecen compartir otros puntos en común, que se centran en ser parte de una comunidad , tener un propósito de vida , comer alimentos nutritivos y saludables , mantener bajos los niveles de estrés y realizar ejercicio o actividad física diaria con propósito. tareas .

Su longevidad también podría estar relacionada con su entorno , siendo mayoritariamente rural (o menos contaminado), o debido a genes de longevidad específicos .

Sin embargo, los estudios indican que la genética sólo puede representar alrededor del 20-25% de la longevidad , lo que significa que la esperanza de vida de una persona es una interacción compleja entre el estilo de vida y los factores genéticos, que contribuyen a una vida larga y saludable.

¿El secreto está en nuestra alimentación?

Cuando se trata de dieta, cada zona azul tiene su propio enfoque, por lo que un alimento o nutriente específico no explica la notable longevidad observada. Pero, curiosamente, una dieta rica en alimentos vegetales (como verduras, frutas y legumbres cultivadas localmente) parece ser razonablemente consistente en estas zonas.

Por ejemplo, los adventistas del séptimo día de Loma Linda son predominantemente vegetarianos . Para los centenarios de Okinawa, la ingesta elevada de flavonoides (un compuesto químico que se encuentra típicamente en las plantas) de las batatas moradas, la soja y las verduras se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular , incluidos niveles más bajos de colesterol y una menor incidencia de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.

En Nicoya, el consumo de arroz y frijoles de producción local se ha asociado con una mayor longitud de los telómeros . Los telómeros son la parte estructural al final de nuestros cromosomas que protege nuestro material genético. Nuestros telómeros se acortan cada vez que una célula se divide, por lo que se acortan progresivamente a medida que envejecemos.

Ciertos factores del estilo de vida (como fumar y una mala alimentación) también pueden acortar la longitud de los telómeros. Se cree que la longitud de los telómeros actúa como un biomarcador del envejecimiento , por lo que tener telómeros más largos podría, en parte, estar relacionado con la longevidad.

Pero una dieta basada en plantas no es el único secreto. En Cerdeña, por ejemplo, la carne y el pescado se consumen con moderación, además de las verduras cultivadas localmente y los alimentos tradicionales como el pan de bellota, el pane carasau (un pan plano de masa madre), la miel y los quesos blandos.

También se observa en varias zonas de la zona azul la inclusión de aceite de oliva , vino (con moderación, alrededor de 1 o 2 vasos al día) y té . Todos estos contienen poderosos antioxidantes que pueden ayudar a proteger nuestras células del daño a medida que envejecemos .

Quizás entonces sea una combinación de los efectos protectores de varios nutrientes en las dietas de estos centenarios lo que explica su excepcional longevidad.

Otra observación sorprendente de estos puntos críticos de longevidad es que las comidas normalmente se preparan recién preparadas en casa . Las dietas tradicionales de la zona azul tampoco parecen contener alimentos ultraprocesados , comidas rápidas o bebidas azucaradas que puedan acelerar el envejecimiento . Así que tal vez sea tan importante considerar lo que estas poblaciones que viven más tiempo no están haciendo, como lo que sí están haciendo.

También parece haber un patrón de alimentación hasta un 80% de saciedad (en otras palabras, una reducción calórica parcial ). Esto también podría ser importante para respaldar la forma en que nuestras células enfrentan el daño a medida que envejecemos, lo que podría significar una vida más larga.

Muchos de los factores que componen estas dietas de la zona azul (principalmente alimentos integrales naturales y de origen vegetal) están asociados con un menor riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y cáncer . Este tipo de dietas no sólo podrían contribuir a una vida más larga y saludable , sino que también podrían favorecer un microbioma intestinal más diverso , que también se asocia con un envejecimiento saludable.

Quizás entonces podamos aprender algo de estos notables centenarios. Si bien la dieta es sólo una parte del panorama más amplio en lo que respecta a la longevidad, es un área en la que podemos hacer algo. De hecho, podría ser la clave para mejorar no sólo la calidad de nuestra salud, sino también la calidad de nuestra forma de envejecer.

https://theconversation.com/people-in-the-worlds-blue-zones-live-longer-their-diet-could-hold-the-key-to-why-221463