maestroviejo

jessie Donaldson ha tocado la flauta durante 26 años. Una de sus piezas favoritas para tocar es “Romance No. 2” de Beethoven, una dulce y majestuosa composición para flauta, oboes, fagot, trompa y violín. Pero ensayar mentalmente la parte de flauta es complicado para el terapeuta ocupacional, que vive en Auckland, Nueva Zelanda. Jessie carece de la capacidad de simular sonidos en su mente. Cuando le pido que evoque la música que ha dominado durante décadas, dice que puede sentir las digitaciones que ha practicado, pero no puede escuchar las partes en su oído mental. En esos momentos, la mente de Jessie está llena de pensamientos sobre el ritmo y la estructura de la música, pero ninguno de los sonidos reales que producen su flauta u otros instrumentos.

Desde que tiene memoria, este mismo silencio también impregna sus recuerdos. “Sé lo que es el sonido de una risa”, me dice, “pero no puedo oírlo en mi mente. No tengo recuerdos con sonidos”. Jessie sólo descubrió que esto era inusual cuando, por casualidad, conoció a un investigador que estudia a personas como ella.

Si piensas en un sonido, como el ladrido de un perro, la voz de un ser querido o una melodía favorita, ¿hasta qué punto puedes escuchar ese sonido en tu mente? ¿De nada? ¿Tan vívidamente como escucharlo en tiempo y espacio real? ¿En algún lugar entremedio? Los investigadores han comprendido desde hace mucho tiempo que la imaginación sensorial de las personas varía ampliamente . Pero sólo en la última década comenzaron a prestar mucha atención a quienes se encuentran en los extremos de este espectro.

Sé cuál es el sonido de una risa, pero no puedo oírlo en mi mente.

Anthony Lambert, profesor de psicología de la Universidad de Auckland, sintió curiosidad hace unos años por las personas que carecen de la capacidad de evocar sonidos en sus mentes. “Todo empezó con un ejercicio de enseñanza”, afirma. Lambert impartió un seminario sobre afantasia , un término acuñado en 2015 por un neurólogo británico llamado Adam Zeman para describir la incapacidad de evocar imágenes visuales en la mente. (Las estimaciones actuales sugieren que aproximadamente 1 de cada 25 personas son afantasicas.) En el curso de la discusión en clase, Lambert se dio cuenta de que la capacidad de imaginar sonidos, una parte familiar de la vida cotidiana, a menudo se pasa por alto en el campo. “Merece estudio”, pensó. “Y si vamos a estudiarlo, probablemente necesitemos un nombre”.

En un estudio de 2021 con Rish Hinwar, entonces estudiante de posgrado en la Universidad de Auckland, Lambert introdujo oficialmente el término “anauralia”, el análogo auditivo de la afantasia. Lambert y Hinwar encontraron una superposición significativa entre las dos condiciones. Su pequeña muestra de 128 participantes en el estudio incluía 34 afantásicos, de los cuales el 82 por ciento también eran anaurales. Sólo uno de los anaurales podía producir imágenes visuales normales en su mente. (Los investigadores también encontraron una superposición significativa entre un subconjunto de individuos en su muestra que tenían una imaginación visual y auditiva hipervívida). Investigaciones anteriores ya habían descrito cómo las diferencias individuales en la imaginación visual y auditiva se predicen por la cantidad de materia gris en un Una región cerebral específica, llamada área motora suplementaria, que participa en la planificación y ejecución de acciones, lo que sugiere un vínculo neurológico entre los dos.

Se cree que la capacidad de simular sonidos en la mente está involucrada en una variedad de tareas cotidianas, incluida la lectura y diversas formas de planificación, pensamiento y toma de decisiones. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que utilizamos el diálogo interno para planificar tareas, pensar críticamente, resolver problemas e incluso controlar nuestros impulsos.

Zoé Mi Schelp, Ph.D. candidato en el laboratorio de Lambert, se preguntó qué impacto podría tener la anauralia en la memoria de trabajo. «Utilizamos [la imaginación auditiva] todo el tiempo para recordar números de teléfono, tarjetas de crédito y listas de compras», dice Schelp. ¿Podría la incapacidad de imaginar sonidos estar asociada con la incapacidad de recordar de manera más amplia? La afantasia ya se había relacionado con otro síndrome poco común pero recientemente identificado conocido como Memoria autobiográfica severamente deficiente , o SDAM para abreviar. Las personas con SDAM no pueden revivir mentalmente experiencias pasadas, y una encuesta preliminar muestra que poco más de la mitad de una muestra de 2.000 individuos con SDAM también tienen afantasia.

En un estudio pequeño y aún inédito, Lambert y Schelp reunieron a 10 anaurales y 10 participantes con imaginación auditiva estándar para realizar una prueba de memoria de trabajo común. Presentaron a los participantes listas de palabras para memorizar y repetir en el orden correcto. Un ejemplo es una secuencia de palabras que suenan de manera similar (taxi, can, cad, cap) que se muestra a un participante una a la vez con una fugaz pantalla en blanco en el medio.

Es posible que las representaciones del sonido se encuentren por debajo del nivel de conciencia.

Después de ver las palabras, se le indica al participante que las recite. Las investigaciones nos dicen que es más difícil recordar una serie de palabras que suenan igual. Pero Schelp y el resto del equipo de Lambert plantearon la hipótesis de que los individuos con anauralia, que presumiblemente no dependen de patrones de sonido para recordar, podrían no verse afectados de la misma manera. Los resultados no lo confirmaron: todos los participantes fueron desafiados de manera similar. “Nos llevó a la idea de que tal vez los anaurales tengan dificultades para imaginar sonidos dentro de su oído interno, pero aún sean capaces de recordar los sonidos que han pronunciado; todavía tienen la voz interior”, especula Schelp.

También es posible que en las personas con anauralia las representaciones sensoriales del sonido simplemente se encuentren por debajo del nivel de conciencia, afirma Lambert. Señala el trabajo de neuroimagen que encontró que los afantasicos muestran conexiones más débiles que aquellos con imágenes visuales hipervívidas entre las áreas sensoriales visuales del cerebro y las regiones prefrontales responsables de regular los pensamientos, las acciones y las emociones.

“Entonces, las áreas sensoriales podrían estar funcionando, pero las interacciones alteradas con otras regiones del cerebro podrían significar que esas representaciones sensoriales no están presentes en la conciencia. Podríamos ver algo similar también en las áreas sensoriales auditivas”, afirma Lambert. Espera investigar esta posibilidad con un próximo estudio de resonancia magnética funcional.

Pero los resultados plantean otra pregunta: ¿Cómo sabemos que lo que describen los anaurales es en realidad una condición distinta y no simplemente una forma diferente de entender la experiencia interior ? Podríamos buscar respuestas en la afantasia. Joel Pearson, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, ha identificado junto con su equipo una característica fisiológica mensurable de las personas que la padecen: a diferencia de la persona promedio, sus pupilas no se contraen involuntariamente cuando imaginan formas brillantes. Gage Quigley-Tump, Ph.D. candidato en el laboratorio de Lambert, recientemente completó la recopilación de datos para un estudio que explora si la prueba de la pupila puede identificar de manera similar los anaurales.

En cuanto a Jessie, experimenta tanto anauralia como afantasia. “Colores apagados y sin rostros”, me dice cuando le pregunto sobre sus sueños. «No creo tener conversaciones con estas personas sin rostro». Jessie recuerda haberse sentido agitada en los sueños, preocupada por su incapacidad para relacionarse con las figuras que encuentra, pero esta frustración no parece filtrarse en su vida de vigilia. «No creo que me afecte», dice. Que tiene sentido. La anauralia no es un trastorno sino más bien una variante de la experiencia normal. Cuando conversa con personas que tienen una imaginación sensorial vívida, Jessie a veces se pregunta: «¿Cómo sería eso?»