Un nuevo estudio publicado el lunes en The Lancet Regional Health — Europe, dirigido por Renata Levy de la Universidad de São Paulo, vincula los alimentos ultraprocesados de origen vegetal con enfermedades cardíacas y muerte prematura.
¿Quiere prolongar su vida y disminuir sus posibilidades de sufrir enfermedades crónicas y al mismo tiempo beneficiar al medio ambiente? Consuma una dieta basada en plantas, aconsejan los expertos.
¿Significa que puedes comer pizza de verduras congeladas, macarrones con queso en plato hondo o papas fritas de comida rápida y luego comer uno o tres donuts de postre?
Según Duane Mellor, profesor titular de la Facultad de Medicina de Aston en Birmingham, Reino Unido, y dietista cualificado, todas esas opciones ultraprocesadas conllevan cierto peligro aunque no contengan carne.
«No siempre podemos asumir que un producto de origen vegetal significa saludable, ya que, después de todo, el azúcar es de origen vegetal», dijo Mellor en un comunicado. «Muchos alimentos que no contienen productos animales, que incluyen galletas, patatas fritas, dulces y refrescos, son técnicamente de origen vegetal, pero la mayoría de las personas no los considerarían esenciales como parte de una dieta saludable».
Según un estudio reciente al que los autores se refieren como “el primero” que demuestra el vínculo entre los alimentos vegetales ultraprocesados y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, el consumo de comida chatarra de origen vegetal aumenta significativamente el colesterol malo y la hipertensión, lo que puede causar enfermedades cardíacas relacionadas y muerte prematura.
«Comer productos de origen vegetal puede ser beneficioso, actuando como protección contra problemas de salud, o puede representar un riesgo; todo depende del nivel de procesamiento de estos alimentos», explicó Renata Levy, autora principal del estudio e investigadora de la Centro de Investigaciones Epidemiológicas en Nutrición y Salud Nupens/USP de la Universidad de São Paulo en Brasil.
Los alimentos que han sido ultraprocesados pasan por varios procedimientos industriales, incluido el calentamiento, el fracking para extraer nutrientes y proteínas, el moldeo, la compresión y la adición de productos químicos para cambiar la apariencia, el sabor y la textura. Estos alimentos están diseñados para ser increíblemente convenientes, requieren poco o ningún tiempo de preparación y son muy agradables para el sentido del gusto humano.
Las frutas y verduras frescas, los huevos y la leche son ejemplos de alimentos no procesados. Los elementos culinarios como la sal, las hierbas y los aceites, así como las comidas como productos enlatados y verduras congeladas que combinan ingredientes culinarios y sin procesar, son ejemplos de alimentos mínimamente procesados.
“Los aditivos alimentarios y los contaminantes industriales presentes en estos alimentos podrían causar estrés oxidativo e inflamación, agravando aún más los riesgos”, dijo la primera autora Fernanda Rauber, investigadora del Nupens/USP.
«Por lo tanto, nuestros resultados respaldan el cambio hacia opciones de alimentos de origen vegetal que consideren el grado de procesamiento para mejorar los resultados de salud cardiovascular», dijo Rauber en un comunicado.
Consuma plantas frescas y congeladas mínimamente procesadas.
El estudio utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, un estudio longitudinal con participantes de Gales, Escocia e Inglaterra. Fue publicado el lunes en la revista The Lancet Regional Health – Europe ( pdf a continuación ). Más de 118.000 encuestados, de entre 40 y 69 años, proporcionaron información sobre su dieta. Posteriormente, a esos datos se conectaron los registros hospitalarios y de defunción relacionados con la aparición de factores de riesgo cardiovascular.
El estudio descubrió que las dietas basadas en plantas ultraprocesadas aumentaban el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 5% y el riesgo de morir joven en un 13%.
Además, los investigadores descubrieron que una sustitución del 10% de alimentos vegetales ultraprocesados por plantas frescas, congeladas o mínimamente procesadas reducía el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 7% y ofrecía una reducción del 13% en el riesgo de morir por enfermedad cardíaca.
Además, como los productos cárnicos de origen vegetal como las salchichas, los nuggets y las hamburguesas entran naturalmente en la categoría de ultraprocesados, el estudio también examinó estos productos. No obstante, Peter Scarborough, profesor de salud poblacional de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, señaló que era difícil determinar con precisión el nivel preciso de riesgo asociado con esos alimentos. No participó en la investigación.
«Las alternativas a la carne de origen vegetal representan sólo el 0,5% de todos los alimentos ultraprocesados de origen vegetal incluidos en este documento», dijo Scarborough en un comunicado.
El pan, los pasteles, los bollos, las tartas y las galletas envasados representaron más de la mitad de los alimentos ultraprocesados de origen vegetal examinados en el artículo.
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«Por lo tanto, es muy difícil concluir a partir de este artículo que las alternativas a la carne de origen vegetal son malas para la salud», añadió Scarborough.
Además, una parte importante de la información incluida en la publicación es bien conocida, según Tom Sanders, profesor emérito de nutrición y dietética del King’s College de Londres, que no participó en la investigación.
“Está bien aceptado que las dietas bien equilibradas basadas en plantas, como la mediterránea o la dieta DASH, son favorables para la salud cardiovascular y ya hacen hincapié en evitar alimentos no saludables como patatas fritas, etc., bebidas azucaradas, pasteles, galletas y dulces. ”, dijo en un comunicado.
“Estos últimos alimentos no son saludables independientemente de si se elaboran industrialmente o de forma casera”.