Los científicos han descubierto que las hormigas de Florida realizan operaciones quirúrgicas que salvan la vida a sus congéneres. Son el segundo animal del mundo que hace esto, junto con los humanos.

Los investigadores descubrieron que las hormigas carpinteras de Florida ( Camponotus floridanus)  identifican las heridas en las extremidades de sus compañeras de nido y luego las tratan con limpieza o amputación.

El equipo publicó sus hallazgos el martes (2 de julio) en la revista Current Biology .

«Cuando hablamos de comportamiento de amputación, este es literalmente el único caso en el que ocurre una amputación sofisticada y sistemática de un individuo por otro miembro de su especie en el reino animal», dijo en un comunicado el primer autor del estudio, Erik Frank , ecólogo del comportamiento de la Universidad de Würzburg en Alemania.

En 2023, el equipo de Frank descubrió que una especie de hormiga africana, Megaponera analis, puede tratar las heridas infectadas de sus compañeras de nido con una sustancia antimicrobiana producida en sus glándulas. Las hormigas carpinteras de Florida no tienen glándulas equivalentes, por lo que el equipo quería averiguar cómo trata esta especie las heridas de los miembros de la colonia.

En concreto, los investigadores analizaron dos tipos de heridas en las piernas: las laceraciones en el fémur (muslo) y las que se encuentran más abajo, en la tibia.

En los experimentos, observaron que las hormigas trataban las heridas de fémur de los miembros de su nido limpiando la herida con la boca antes de amputar la pata mordiéndola repetidamente, mientras que las heridas de la tibia eran tratadas solo con limpieza.

Las cirugías dieron como resultado mejoras significativas en la supervivencia de sus pacientes hormigas. Las tasas de supervivencia para las lesiones de fémur mejoraron de menos del 40% a entre el 90 y el 95% cuando se realizaron amputaciones, mientras que las tasas de supervivencia para las lesiones de tibia mejoraron del 15% al ​​75% después de la limpieza.

Los científicos sugieren que las hormigas sólo amputan las lesiones de fémur, en lugar de todas las lesiones de las patas, debido a las limitaciones de velocidad.

Una amputación tarda a las hormigas al menos 40 minutos en completarse.

Tras estudiar las tomografías computarizadas de las hormigas, los investigadores especularon que el daño a los músculos que bombean sangre en el fémur hace que la circulación sanguínea se ralentice. Esto significaría que la sangre cargada de bacterias tardaría más en entrar en el cuerpo, lo que les daría a las hormigas tiempo suficiente para amputar la extremidad.

Las tibias de las hormigas, por su parte, tienen relativamente poco tejido muscular, por lo que las infecciones pueden propagarse más rápidamente. Esto significa que la amputación tardaría demasiado tiempo para que las hormigas detuvieran la propagación de bacterias dañinas, por lo que en su lugar se centran en limpiar la herida.

«Las hormigas son capaces de diagnosticar una herida, ver si está infectada o estéril y tratarla en consecuencia durante largos períodos de tiempo por otros individuos; el único sistema médico que puede rivalizar con eso sería el humano», dijo Frank.

La capacidad de las hormigas para identificar y tratar heridas de forma selectiva es innata, dijeron los investigadores, y no encontraron evidencia de aprendizaje.

Los científicos ahora están ampliando su investigación a otras especies de hormigas que no poseen glándulas antimicrobianas especiales para ver si otras hormigas tienen la capacidad de realizar cirugías.

https://www.livescience.com/animals/insects/ants-perform-life-saving-operations-the-only-animal-other-than-humans-known-to-do-so