Un descubrimiento fascinante en la isla de Sulawesi, Indonesia, ha revolucionado nuestra comprensión del arte rupestre y el pensamiento creativo humano. Científicos australianos e indonesios han encontrado el ejemplo más antiguo de arte figurativo en una cueva de esta región, una pintura que representa un cerdo salvaje y tres figuras humanoides. Esta obra, que tiene al menos 51,200 años de antigüedad, es más de 5,000 años más vieja que el anterior arte rupestre más antiguo conocido.
Este hallazgo no solo retrocede la línea temporal de cuándo los humanos modernos empezaron a mostrar capacidad para el pensamiento creativo, sino que también cambia las ideas sobre la evolución humana. Según el profesor Maxime Aubert de la Universidad Griffith en Australia, esta pintura evidencia la capacidad de los humanos antiguos para pensar en términos abstractos y contar historias complejas.
Imagen: BBC
La pintura en cuestión muestra un cerdo parado con la boca parcialmente abierta y al menos tres figuras humanoides. La figura humana más grande tiene ambos brazos extendidos y parece sostener una vara. La segunda figura está inmediatamente delante del cerdo, con la cabeza próxima a su hocico, también sosteniendo lo que parece ser un palo que podría estar en contacto con la garganta del cerdo. La última figura humana parece estar boca abajo, con las piernas extendidas hacia arriba y una mano tocando la cabeza del cerdo.
Adhi Agus Oktaviana, especialista en arte rupestre del BRIN (Agencia Nacional de Investigación e Innovación) en Yakarta y líder del equipo de científicos, destaca que la narrativa y el contar historias eran una parte crucial de la cultura humana en Indonesia desde tiempos muy tempranos. Según Oktaviana, es probable que los humanos hayan estado contando historias mucho antes de los 51,200 años, pero debido a que las palabras no fosilizan, solo podemos inferir esto a través de representaciones artísticas como la descubierta en Sulawesi.
El primer indicio de dibujo en la historia se encontró en las cuevas de Blombos en el sur de África, con una antigüedad de entre 75,000 y 100,000 años. Estos dibujos consisten en patrones geométricos. Sin embargo, la nueva pintura encontrada en la cueva de Leang Karampuang en la región de Maros-Pangkep en Sulawesi muestra un arte representacional, una representación abstracta del mundo que rodeaba a las personas que la pintaron. Esto representa una evolución significativa en los procesos de pensamiento de nuestra especie, que dio lugar tanto al arte como a la ciencia.
El Dr. Henry Gee, editor de la revista Nature, donde se publicaron los detalles del hallazgo, plantea la pregunta de qué pudo haber desencadenado este despertar en la mente humana. Algo parece haber sucedido hace unos 50,000 años, tras lo cual todas las demás especies humanas, como los Neandertales y el llamado Hobbit, se extinguieron.
El profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural en Londres sugiere que podría haber ejemplos de arte representacional antiguo en África, donde evolucionaron los humanos modernos, pero aún no los hemos encontrado. Según Stringer, este hallazgo refuerza la idea de que el arte representacional se produjo por primera vez en África antes de hace 50,000 años y se expandió a medida que nuestra especie se dispersaba.
El nuevo método de datación, que utiliza láseres para cortar pequeñas cantidades de arte, ha permitido estudiar diferentes partes de la obra con mayor detalle y obtener una datación más precisa. A medida que este método se use más ampliamente, es posible que se redaten varios sitios con arte rupestre en todo el mundo, empujando aún más atrás la aparición del arte representacional.
Hasta hace 10 años, la única evidencia de arte rupestre antiguo se encontraba en lugares como España y el sur de Francia. Pero el descubrimiento de contornos coloreados de manos humanas en Sulawesi en 2014 y el hallazgo de la obra de arte representacional más antigua en la cueva de Lubang Jeriji Saléh en Borneo en 2018, han desafiado esta visión eurocéntrica.
El profesor Adam Brumm de la Universidad Griffith comenta que los últimos descubrimientos de arte rupestre en Indonesia iluminan la importancia del relato en la historia del arte. Es notable que el arte rupestre más antiguo encontrado en Sulawesi hasta ahora consista en escenas reconocibles, pinturas que representan la interacción entre humanos y animales, sugiriendo que el artista tenía la intención de comunicar una narrativa, una historia.
Panorámica del panel de casi 4.5 metros de ancho en una de las cuevas (Imagen: Adhi Agus Oktaviana et al.; (CC-BY 4.0 Deed))
El descubrimiento en Sulawesi no solo enriquece nuestra comprensión del arte rupestre y la evolución del pensamiento humano, sino que también nos invita a reconsiderar la cronología y la geografía del desarrollo cultural humano. Es un recordatorio de que la capacidad para el pensamiento abstracto y la narración de historias son características intrínsecas de nuestra especie, que han estado presentes durante decenas de miles de años, mucho antes de lo que previamente se pensaba.
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