La tumba colectiva de Bréviandes les Pointes, cerca de Troyes, donde se ha secuenciado el genoma de todos los esqueletos. (Crédito de la imagen: INRAP, Eva-Maria Geigl, Oğuzhan Parasayan y Thierry Grange)
Un análisis de alta resolución de los genomas de individuos enterrados en una tumba colectiva de 4.500 años de antigüedad en Bréviandes-les-Pointes, cerca de la ciudad francesa de Troyes, ha revelado una historia sorprendente con implicaciones de largo alcance. Como se detalla en un artículo de la revista Science Advances , la etapa final de la formación del genoma europeo todavía está presente en muchos europeos actuales.
El genoma humano es la totalidad de la información genética que lleva nuestro ADN y refleja parcialmente la historia de nuestros antepasados. El genoma de los europeos actuales se formó a lo largo de un período de más de 40.000 años como resultado de diversas migraciones y la consiguiente mezcla de poblaciones. Está formado, pues, por la compleja herencia de las pequeñas poblaciones de cazadores-recolectores que ocuparon Europa hasta la llegada, hace unos 8.000 años, de poblaciones procedentes de Anatolia y de la región del Egeo, descendientes de quienes inventaron la agricultura y la domesticación de animales en el Creciente Fértil. Estos agricultores neolíticos se cruzaron con los cazadores-recolectores locales y aportaron una parte muy importante del genoma de muchos de los europeos actuales.
Finalmente, a finales del Neolítico, hace 5.000 a 4.000 años, poblaciones nómadas de las estepas pónticas (al norte del Mar Negro, desde el Danubio hasta los Urales) migraron a Europa y aportaron el tercio de los principales componentes genómicos que han perdurado en los europeos durante los milenios siguientes hasta nuestros días.
Aunque hoy en día el desciframiento —también conocido como secuenciación— de esta información genética es un proceso rutinario, este enfoque sigue siendo complicado para los genomas de individuos que vivieron en el pasado. Todo lo que nos queda de ellos son unos pocos esqueletos más o menos fragmentados. Algunas partes de estos esqueletos pueden contener aún rastros de ADN preservado, pero está fragmentado y escaso, lo que hace que su análisis sea un desafío metodológico.
Nuestro equipo del Instituto Jacques Monod ha asumido este reto y ha optimizado los métodos para obtener resultados fiables, lo que nos ha permitido analizar genomas antiguos utilizando los métodos bioinformáticos y estadísticos más avanzados.
Testimonio del mestizaje entre poblaciones
Nuestros análisis de los genomas de siete individuos de la tumba de Bréviandes, combinados con los análisis de la morfología de los huesos realizados por antropólogos del Inrap, han demostrado que la tumba contenía:
- Una mujer que tenía más de 60 años cuando murió.
- Su hijo, un hombre adulto de entre 20 y 39 años
- Su nieto, de entre 4 y 8 años
- La madre del nieto, de entre 20 y 39 años.
- Una mujer joven de entre 20 y 39 años
- El recién nacido de la joven
- un niño de entre 6 y 10 años
Los tres últimos individuos no tenían parentesco con los demás que se encontraban en la tumba, y el último niño no tenía parentesco con ninguno de los otros. Los padres del hombre adulto, del recién nacido y del niño solitario no estaban presentes. Por lo tanto, se puede suponer que no se trata de la tumba de una sola familia biológica. Por otra parte, todos los individuos femeninos tenían un componente hereditario característico de las poblaciones del sur de Francia y del suroeste de Europa, y este origen común fuera del área de la tumba podría explicar por qué fueron enterrados junto con sus hijos.
Además, el genoma del hombre adulto se dividió entre el genoma de origen neolítico francés de su madre y el genoma de su padre, el genoma de los pueblos nómadas de las estepas al norte del Mar Negro. Estos nómadas migraron a Europa central hace unos 5.000 años y se cruzaron con las poblaciones neolíticas locales antes de continuar su migración hacia el este, norte y noroeste de Europa. En los siete individuos enterrados en la tumba, estamos observando casi en «tiempo real» la introducción del genoma de los nómadas de las estepas en la población neolítica de la zona.
Esta situación excepcional, que no se había descrito hasta ahora, nos ha permitido reconstruir la parte del genoma del hombre adulto que había heredado de su padre, que estaba ausente de la tumba y, por tanto, no podía ser analizado directamente. La firma genómica de este padre ausente sitúa su origen en el noroeste de Europa. Ya habíamos obtenido un resultado similar para otro hombre con ascendencia esteparia, que fue enterrado en el valle del Aisne en la misma época. Por tanto, estos dos hombres podrían haber pertenecido a la misma población.
Dado que la firma genómica de la madre del hombre adulto está relacionada con las poblaciones neolíticas del sur de Francia, la tumba de Bréviandes da testimonio del encuentro en la zona de lo que sería la ciudad de París, durante el Neolítico final, entre individuos que migraban de norte a sur y viceversa.
Dos grandes olas de mestizaje
La ampliación del análisis a genomas antiguos ya publicados de otras regiones europeas nos ha permitido modelar estas migraciones de pueblos esteparios. Los resultados sugieren que hubo dos grandes oleadas de mestizaje durante el tercer milenio a. C. (que comienza con el año 1 de nuestro calendario). La primera oleada de mestizaje se produjo entre nómadas esteparios y agricultores neolíticos que crearon cerámicas características de forma globular con dos a cuatro asas. Se cree que tuvo lugar en Europa central y oriental hace aproximadamente 4.900 años.
Sus descendientes mestizos desarrollaron una nueva cultura arqueológica, conocida como «cerámica con cordones», que toma su nombre de los vasos de arcilla que se imprimen con cordones antes de cocerlos. Esta cultura combinaba elementos de la cultura de las ánforas globulares y de las culturas esteparias, incluido el entierro de los muertos en tumbas individuales. Esta práctica de crear cerámica con cordones se extendió luego hacia el este y el norte de Europa con individuos de la población mixta neolítica-esteparia. Durante sus migraciones de este a oeste a través de Europa, estos se reprodujeron principalmente entre ellos en lugar de con las poblaciones agrícolas nativas.
Se cree que una segunda oleada de cruces con poblaciones autóctonas se produjo entre 300 y 400 años después en Europa occidental, hace unos 4.550 años. En ambos casos, los cruces más frecuentes se produjeron entre hombres migrantes y mujeres autóctonas. Fue el inicio de esta segunda oleada lo que pudimos identificar en la tumba de Bréviandes-les-Pointes.
Gracias al análisis, en el mismo estudio, del enterramiento de un hombre adulto en Saint-Martin-la-Garenne (al este de París), también pudimos demostrar que el mestizaje que se produjo jugó un papel importante en la transformación del genoma europeo.
El hombre fue enterrado según los ritos funerarios típicos de la cultura del vaso campaniforme (BBC), con sus característicos vasos campaniformes encontrados en numerosas tumbas. Esta cultura se desarrolló en Europa occidental (entre el suroeste y el noroeste) antes de extenderse por toda Europa y el norte de África. Fue enterrado con una muñequera de pizarra tipo BBC, un accesorio de arquero, que lo identifica como alguien de un alto estatus social. Era de ascendencia esteparia, y pudimos inferir de su genoma que su madre tenía incluso más ascendencia esteparia que él. Esto indica que estas poblaciones organizaron redes matrimoniales con grupos de otras regiones cuyos miembros tenían más ascendencia esteparia. Al final del período del vaso campaniforme, alrededor del año 2000 a. C., la mayoría de los hombres analizados eran portadores del cromosoma Y de los pueblos esteparios, que sigue siendo mayoritario entre los varones franceses en la actualidad.
El genoma de todos los europeos actuales que han vivido en Europa durante muchas generaciones contiene, además de la parte neolítica, parte de esta ascendencia esteparia. Esta presencia es más pronunciada en el norte de Europa que en el sur.
En conclusión, las dos fases más intensas de mestizaje genético entre poblaciones migrantes de las estepas y poblaciones indígenas están asociadas cada una de ellas con el surgimiento de una nueva cultura, la de la cerámica cordada y la de los vasos campaniformes. Esta última fue la primera cultura verdaderamente paneuropea. Estos encuentros y mestizajes habrían conducido a la formación del genoma característico de muchos de los europeos actuales.
Este artículo editado se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
https://www.livescience.com/archaeology/4500-year-old-tomb-in-france-reveals-secrets-of-how-european-genome-came-to-be