Quedan muchos enclaves cruciales para la misión Artemis 3 que no tienen previsiones de estar listos en el próximo año y medio. Uno de ellos, tal vez es más importante, es el megacohete Starship y el módulo de aterrizaje lunar, de SpaceX, que el informe de la NASA calcula que hay pocas probabilidades de que esté acabado para entonces.

Actualmente, la empresa aeroespacial de Elon Musk está practicando un despegue y entrada a la Tierra seguros con Starship. Sin embargo, para que el vehículo sea apto para llevar a humanos a la Luna, también debe demostrar que su módulo de alunizaje tiene la capacidad de posarse sobre la superficie lunar sin fallos. Este requisito entra dentro del programa del Sistema de Aterrizaje Humano y su revisión, conocida como Punto de Decisión Clave C (KDP-C), estimó que la comprobación sería excesivamente costosa y que no estaría lista hasta más allá de 2026.

Concretamente, el KDP-C que se realizó en diciembre de 2023, estableció como fecha de referencia febrero de 2028. Según sus cálculos, sería ese momento en el que un alunizaje tripulado con Starship tendría un 70 % de probabilidades de ser exitoso. Esto implicaría que aún existiría un 30 % de riesgo de que la misión Artemis 3 fuese un fracaso.

La NASA todavía no retrasa su cronograma de Artemis

El KDP-C es una revisión que corre a cargo de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. El informe considera que el regreso a la Luna debería postergarse hasta febrero de 2028. No obstante, la NASA sigue empeñada en reflejar en su cronograma público que Artemis 3 se realizará en septiembre de 2026.

Como ya hemos dicho, el análisis se realizó a finales de 2023. Por lo tanto, la agencia espacial estadounidense ha hecho caso omiso a las conclusiones durante varios meses. Sin embargo, los resultados del KDP-C han vuelto a polemizarse después de que la NASA confirmase las fechas publicadas en el informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, según ha publicado el medio SpaceNews.

A pesar de los porcentajes con vistas a febrero de 2028, la NASA ha reiterado que Artemis 3 sigue estando programada para dentro de un año y medio aproximadamente. En sus declaraciones, las cifras referentes a los costos y cronograma del análisis del KDP-C son «estimaciones precisas». No obstante, la agencia confía en SpaceX y en su carrera contrarreloj en la que están dando grandes pasos en los últimos meses.

De hecho, Cathy Koerner, administradora asociada de la NASA para el Desarrollo de Sistemas de Exploración, ya afirmó que no cambiarían la fecha antes del artículo de SpaceNews. Lo hizo el 7 de junio, en una reunión del Consejo de Estudios Espaciales de las Academias Nacionales, justo después del cuarto vuelo de prueba de Starship y Super Heavy.

Aunque la NASA sea consciente de los desafíos técnicos a los que se enfrentan para llegar a septiembre de 2026 listos para Artemis 3, se muestran confiados. El tiempo nos dirá si finalmente vuelven a aplazar la misión para enviar a astronautas a la Luna, o si siguen adelante con el plan cronológico actual.

La NASA debería invertir más en la misión Artemis 3

Los cálculos de la revisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estiman que el contrato de la NASA y SpaceX para el módulo de alunizaje debería ser más caro. Si quieren que el sistema de aterrizaje humano en la Luna tenga un nivel de confianza del 70%, deberían invertir 4.900 millones de dólares, según el KDP-C.

A pesar de ello, el acuerdo tiene un precio fijo de 2.900 millones de dólares. Es posible que la firma aeroespacial tenga que poner de su bolsillo o que deban reformular el contrato para aumentar el presupuesto. Sea como sea, el informe considera que el dinero planteado ahora mismo es muy limitado.

https://www.adslzone.net/noticias/ciencia/nasa-humanos-luna-artemis-3-retraso-0724/