¿Qué es Vipassana?
Vipassana , la palabra Pali traducida como “percepción”, es un término que significa conciencia clara de exactamente lo que está sucediendo mientras sucede. Vipassana significa ver las cosas como realmente son, no como parecen. Junto con samatha , o calma mental, Vipassana es la cualidad de la mente descrita en el canon Pali que es esencial desarrollar para escapar del sufrimiento. En un contexto moderno, Vipassana se ha convertido en sinónimo de meditación Vipassana, una práctica de atención plena que consiste en concentrarse en una corriente de experiencia, típicamente el ascenso y descenso de la respiración, con el objetivo de desarrollar la percepción o sabiduría.
Es importante señalar que la práctica generalizada de la meditación de introspección como una práctica de observación de los pensamientos, la respiración u otras sensaciones no excluye la introspección de otras prácticas de meditación budista. Como señala el maestro, escritor y erudito Stephen Batchelor, “ La Vipassana es fundamental para todas las formas de práctica de meditación budista. El objetivo distintivo de cualquier tradición contemplativa budista es un estado en el que la calma interior (samatha) se unifique con la introspección (Vipassana). A lo largo de los siglos, cada tradición ha desarrollado sus propios métodos para actualizar este estado”.
La práctica repetida de Vipassana permite a los practicantes ir más allá de la fe ciega y experimentar por sí mismos las verdades que enseñó el Buda. Esto es crucial porque el Buda describió el dharma como ehipassiko , que significa “ven y mira por ti mismo”. Los practicantes de Vipassana llegarán a conocer la naturaleza de la impermanencia que define todo, así como el sufrimiento que surge del aferramiento a la experiencia. Verán que todo es interdependiente y que la construcción del yo es tan impermanente y condicionada como todo lo demás. Para un practicante experimentado de Vipassana, el anhelo o la aversión pierden su dominio, surge la ecuanimidad y el sufrimiento disminuye.
La historia del movimiento Vipassana
Antes de que el término Vipassana se convirtiera en una práctica, la meditación era practicada, en su mayor parte, por monjes y monjas. Pero a finales del siglo XIX, en Myanmar (antiguamente Birmania), para proteger su religión después de la colonización británica, los monjes comenzaron a enseñar meditación a los laicos, con énfasis en la meditación Vipassana, la atención plena a los pensamientos y las sensaciones del cuerpo, momento a momento. Los maestros de meditación birmanos Ledi Sayadaw, Sayagyi U Ba Khin y Mahasi Sayadaw se convirtieron en figuras muy conocidas del movimiento Vipassana.
La meditación Vipassana se difundió en el país con el establecimiento de dos importantes centros de meditación, el Centro Internacional de Meditación y el Centro de Meditación Thathana Yeiktha, ambos en Yangon (antiguamente Rangún). Luego se extendió a nivel internacional. A mediados del siglo XX, Mahasi Sayadaw había establecido centros de meditación y enseñado Vipassana en Sri Lanka, Indonesia, Tailandia, otros lugares de Asia y en Occidente. Más tarde, los maestros indios SN Goenka y Dipa Ma, y los maestros estadounidenses Ruth Denison, Jack Kornfield, Sharon Salzberg y Joseph Goldstein continuaron difundiendo la práctica de Vipassana. En 1975, Kornfield, Salzberg y Goldstein fundaron la Insight Meditation Society en Barre, Massachusetts.
Lea más sobre cómo el colonialismo desencadenó el movimiento global Vipassana.
Cómo practicar la meditación Vipassana
El Satipatthana Sutta —“El discurso sobre el establecimiento de la atención plena” — del canon pali contiene instrucciones detalladas sobre cómo practicar la meditación de atención plena, con el objetivo de desarrollar la tranquilidad y la sabiduría. Cuando esta meditación de atención plena se practica con el objetivo de desarrollar la sabiduría o la introspección, se denomina meditación Vipassana.
Para practicar la meditación Vipassana, los practicantes suelen seguir el ascenso y descenso de la respiración, notando la sensación de la respiración sin intentar controlarla. Cuando la mente divaga, los practicantes deben simplemente notar esas sensaciones, emociones o pensamientos y luego volver a la respiración.
Esta práctica agudiza la concentración y ayuda a la mente a sintonizarse con sensaciones cada vez más sutiles. Como explica el maestro de meditación birmano de renombre mundial SN Goenka, volverse hacia los sentidos, en lugar de alejarse, revela el apego (el anhelo o la aversión) que le sigue. Ver claramente estos anhelos y aversiones, y su impermanencia, afloja su control; los practicantes pueden comenzar a responder, en lugar de reaccionar, y actuar con ecuanimidad. Lea a SN Goenka sobre el papel crucial del cuerpo en la práctica de Vipassana .
¿Por qué nos centramos en la respiración?
Como explica Bhante Henepola Gunaratana, monje budista theravada de Sri Lanka, la respiración “sirve como ese punto de referencia vital desde el que la mente se desvía y se aleja. La distracción no puede verse como tal a menos que haya un foco central del que distraerse. Ese es el marco de referencia con el que podemos ver los cambios e interrupciones incesantes que ocurren todo el tiempo como parte del pensamiento normal”. La respiración también está siempre con nosotros, un ancla que es tan confiable como el movimiento. Los practicantes que tienen problemas para respirar, o para quienes concentrarse en la respiración es más difícil, pueden encontrar otra corriente de experiencia, como escuchar, en la que concentrarse.
Vipassana y Samatha
Aunque en el canon pali se hace referencia a la Vipassana, samatha y jhana , los niveles profundos de concentración a los que puede conducir samatha, aparecen con mayor frecuencia . Cuando aparece la Vipassana, aparece junto con samatha. Algunos practican Vipassana y samatha en sucesión, y samatha ofrece la estabilización para practicar o alcanzar la Vipassana. Como explica la maestra de meditación Narayan Helen Liebenson: “Con la calma como base, a medida que el parloteo mental comienza a calmarse y cesar, la sabiduría tiene mayores posibilidades de surgir, prosperar y crecer”. Pero en ciertas tradiciones, estas prácticas u objetivos también pueden considerarse complementarios, para realizarlos juntos. Como explica el autor y maestro de meditación Lama Rod Owens : “En la tradición budista Vajrayana, el objetivo es practicar la calma mental y la introspección en unión y, en última instancia, comprender la verdadera naturaleza de la mente”.
¿Qué es un retiro de meditación Vipassana?
Un retiro de meditación Vipassana se lleva a cabo durante un período de tiempo determinado en el que los participantes se apartan de la vida diaria para practicar Vipassana, escuchar charlas sobre el dharma y estudiar. Los retiros de meditación pueden durar cantidades de tiempo variables (un fin de semana, unas semanas o incluso tres años) y pueden tener lugar en un centro de retiro, un templo o incluso una ermita o cueva. Originalmente, Buda celebraba retiros de tres meses para monjes durante la temporada de lluvias de verano, pero hoy en día la gente se retira en cualquier momento. Algunos retiros pueden requerir un silencio absoluto, mientras que otros dedican solo ciertas horas al silencio.
Lee más sobre los retiros budistas en Budismo para principiantes .
Famosos profesores de Vipassana
Ledi Sayadaw (1846–1923)
Ledi Sayadaw fue un monje birmano que estuvo entre los primeros en llevar la meditación a la comunidad laica y promover la práctica de Vipassana. También escribió libros sobre el dharma que eran accesibles para los laicos y, si bien apoyaba el estudio y la práctica avanzados, sugirió que la práctica de la introspección era posible para todos, incluso para aquellos que no habían trabajado previamente en el desarrollo del samadhi profundo y en la entrada en los jhanas, lo que suponía un cambio con respecto al statu quo.
Saya Thetgyi (1873–1945)
Saya Thetgyi fue alumno de Ledi Sayadaw y uno de los primeros profesores laicos de meditación en Myanmar, lo que representó un avance significativo en la difusión de la Vipassana fuera del monasterio y en la vida cotidiana de la comunidad laica. Aunque no era monje, dejó a su familia para dedicarse a la meditación.
Sayagyi U Ba Khin (1889–1971)
Sayagyi U Ba Khin, al igual que su maestro Saya Thetgyi, fue otro influyente defensor de la meditación en la comunidad laica. Sin embargo, a diferencia de su maestro, U Ba Khin vivió una vida laica activa, con una familia y un trabajo en el gobierno. Cuando el país obtuvo la independencia del régimen colonial en 1948, se convirtió en el contador general de la Unión de Birmania y continuó siendo una voz líder en los esfuerzos del gobierno por difundir la meditación y utilizar el budismo como una fuerza unificadora. En 1952, estableció el Centro Internacional de Meditación en Yangon.
Mahasi Sayadaw (1904–1982)
Monje, erudito y profesor de meditación. Mahasi Sayadaw fue contemporáneo de Sayagyi U Ba Khin y en 1949 fue designado para dirigir el nuevo Centro de Meditación Thathana Yeiktha en Yangon, que llegó a conocerse como Mahasi Sayadaw Yeiktha. Después de establecer muchos centros de meditación en Myanmar, Mahasi Sayadaw llevó su formación en Vipassana a Sri Lanka, Tailandia, otras partes del sudeste asiático y Occidente.
Dipa Ma (1911–1989)
Nani Barua, conocida cariñosamente como Dipa Ma , fue una profesora de meditación india y maestra budista, entre cuyos alumnos se encuentran Jack Kornfield, Joseph Goldstein y Sharon Salzberg. Nació en lo que hoy es Bangladesh, se mudó a Myanmar con su marido y tuvo una hija, Dipa, tras lo cual adoptó el nombre de “Dipa Ma”, madre de Dipa. Cuando su marido murió, descubrió la meditación y practicó en el Centro de Meditación Thathana Yeiktha de Mahasi Sayadaw. En 1967, regresó a la India, donde enseñó meditación en el apartamento de una habitación que compartía con su hija. Desafió las convenciones al convertirse en una gran maestra budista, no solo como laica y mujer, sino también como madre y viuda.
Sayadaw U Pandita (1921–2016)
Monje birmano, maestro de meditación y erudito budista Sayadaw U Pandita fue un maestro de renombre mundial y asesor espiritual de la Premio Nobel de la Paz y líder civil depuesta de Myanmar, Aung San Suu Kyi. Fue alumno de Mahasi Sayadaw y estableció centros de meditación en todo el mundo. Después de dirigir un retiro de tres meses en el Insight Meditation Center en Barre, Massachusetts, ganó un gran número de seguidores en Occidente.
Ruth Denison (1922–2015)
Ruth Denison , una de las cuatro únicas occidentales que recibió autorización para enseñar de la maestra de meditación birmana Sayagyi U Ba Khin, fue una de las primeras maestras de meditación en Occidente y la primera en dirigir un retiro solo para mujeres. Estudió tanto Zen como Vipassana y se centró en conectar la mente con el cuerpo. Después de crecer en Alemania y escapar de un campo de trabajo estalinista durante la Segunda Guerra Mundial, finalmente se mudó a los Estados Unidos y se convirtió al budismo. Enseñó en todo el mundo y fundó el Centro de Meditación del Desierto Dhamma Dena en Joshua Tree, California.
SN Goenka (1924-2013)
SN Goenka nació en Myanmar de padres indios y fue autorizado para enseñar por el maestro de meditación birmano Sayagyi U Ba Khin antes de mudarse a la India y establecer allí sus propios centros de meditación. Viajó por todo el mundo y dentro de los Estados Unidos, difundiendo el movimiento Vipassana por todas partes y convirtiéndose en uno de los maestros de Vipassana más conocidos, con miles de estudiantes, entre ellos Jack Kornfield, Joseph Goldstein y Sharon Salzberg. Hizo hincapié en la universalidad de la meditación y la posibilidad de alcanzar la iluminación. Lea una entrevista con SN Goenka realizada por la editora fundadora de Tricycle , Helen Tworkov, aquí .
Henepola Gunaratana (1927)
Monje de Sri Lanka conocido cariñosamente como Bhante G, Henepola Gunaratana es el abad del monasterio y centro de retiro de meditación Bhavana Society, con sede en Virginia Occidental, que fundó en 1985. Es autor de numerosos libros, incluido Mindfulness in Plain English , y ha presentado Vipassana a miles de personas a través de sus libros y retiros. Lea algunas de sus enseñanzas aquí .
Joseph Goldstein (1944)
Joseph Goldstein es cofundador y maestro guía de la Insight Meditation Society en Barre, Massachusetts, y su programa Forest Refuge, y ayudó a establecer el Barre Center for Buddhist Studies. Ha estado estudiando budismo desde 1964 y dirigiendo retiros de meditación de introspección y bondad amorosa desde 1974. Sus libros recientes incluyen A Heart Full of Peace y One Dharma: The Emerging Western Buddhism . Lea y escuche algunas de las enseñanzas de Goldstein aquí .
Jack Kornfield (1945)
Jack Kornfield se formó como monje budista en Tailandia, Birmania e India, y tiene un doctorado en psicología clínica. Es psicoterapeuta y profesor fundador de la Insight Meditation Society y del Spirit Rock Center. Enseña meditación desde 1974. Entre sus libros se incluyen Seeking the Heart of Wisdom y A Still Forest Pool . Lee algunas de las enseñanzas de Kornfield aquí .
Sharon Salzberg (1952)
Sharon Salzberg es profesora fundadora de la Insight Meditation Society en Barre, Massachusetts. Después de estudiar meditación y filosofía budista en la India y Birmania, comenzó a enseñar meditación en los Estados Unidos. Hoy presenta el podcast Metta Hour y es copresentadora del podcast de Tricycle Life As It Is . Su último libro es Real Life: The Journey from Isolation to Openness and Freedom . También enseña los cursos en línea de Tricycle The Whole Path , Real Love y The Boundless Heart . Lee, mira y escucha algunas de las enseñanzas de Salzberg aquí .
Lectura adicional
¿Cuánto dura un momento?
La profesora de meditación Cynthia Thatcher explica la práctica de Vipassana y lo que significa permanecer en “el momento presente”.
Un camino de descubrimiento
El profesor de meditación Jack Kornfield describe la práctica de Theravada Vipassana.
¿Qué es la atención plena?
Una introducción a este término tan extendido en el budismo para principiantes.
Las enseñanzas originales del Buda sobre la atención plena
El Satipatthana Sutta , del canon Pali, describe algunas de las primeras instrucciones del Buda para establecer la conciencia plena.