La luna llena más grande y brillante de 2024 hasta ahora se elevará el 19 de agosto, pero su inusual nombre necesita una explicación. Aunque la luna llena de agosto suele llamarse la «Luna del Esturión», este mes es también una «superluna azul».
Crédito: Darya Kawa Mirza.
La Luna de Esturión, en su punto máximo el lunes 19 de agosto a las 2:25 p.m. EDT, se considera una luna azul debido a una peculiaridad astronómica. Existen dos tipos de lunas azules: una luna azul mensual —la segunda luna llena en un mismo mes— y una luna azul estacional —la tercera de cuatro lunas llenas en la misma estación astronómica (definiendo una estación como el período comprendido entre un solsticio y un equinoccio)—.
Desde el solsticio del 20 de junio, ha habido lunas llenas el 22 de junio y el 21 de julio. La Luna del Esturión del 19 de agosto y la siguiente luna llena, la Luna de la Cosecha del 18 de septiembre, ocurrirán antes del equinoccio del 22 de septiembre.
¿Se tiñe de azul la luna llena?
No. La luna no se tiñe literalmente de ese color. Los orígenes históricos del término y sus dos definiciones están envueltos en un cierto misterio.
Algunos creen que el término pudo utilizarse para referirse a algo raro pudo haberse originado cuando el humo y las cenizas de una erupción volcánica hicieron que la luna adquiriera un tono azulado. Otros rastrean el origen a hace más de 400 años; el folclorista Philip Hiscock ha sugerido que invocar la Luna Azul solía significar que algo era absurdo y nunca ocurriría.
Una representación hipotética de una luna de color azul. Las lunas de color azul son extremadamente raras y se producen en regiones que han experimentado grandes incendios forestales o erupciones volcánicas. Por ejemplo, se vieron lunas azules después de la erupción del Krakatoa en 1883 y la del monte St. Helens en 1980.
La interpretación moderna del término Luna Azul como la segunda luna llena en un mes o la tercera de cuatro lunas llenas en una estación parece provenir de un error en la revista Sky & Telescope en 1946, que fue posteriormente popularizado y adoptado por la cultura popular.
En cuanto a la frecuencia de estos eventos, las lunas azules de cualquier tipo ocurren aproximadamente una vez cada dos o tres años. Las últimas lunas azules estacionales fueron en octubre de 2020 y agosto de 2021, y la próxima se espera para mayo de 2027, según timeanddate.com.
La razón del Esturión
La Luna de Esturión se verá mejor al salir sobre el horizonte oriental al anochecer del lunes, aunque también parecerá brillante y llena el domingo y martes. No se necesitan binoculares ni telescopios para disfrutar de la luna llena, pero pueden ayudar a revelar detalles en la superficie lunar que no son visibles a simple vista.
Esturión.
La luna llena de agosto recibe su nombre por el pez esturión, que se encuentra en los Grandes Lagos en la frontera entre EE.UU. y Canadá en esta época del año. El pueblo Anishinaabeg llama a la luna de agosto Minoomini Giizis, que significa ‘Luna del Grano (Arroz Silvestre)’, según el Centro de Estudios Nativo Americanos.
¿Por qué es una superluna?
La luna llena de este mes es también una superluna, resultado de que la órbita mensual de la luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto. Cada mes, la luna alcanza su punto más cercano a la Tierra, conocido como perigeo. Cuando el perigeo coincide con la luna llena, se produce una superluna.
Habrá cuatro superlunas en 2024, comenzando con la Luna del Esturión. La luna llena más cercana del año será la Luna del Cazador el 17 de octubre. La próxima luna llena —repitiendo lo dicho más arriba— será la Luna de la Cosecha el 18 de septiembre que, además de ser una de las lunas llenas más conocidas del año, esta vez pasará a través de la sombra de la Tierra durante la noche, lo que provocará un eclipse parcial.
Por MysteryPlanet.com.ar.