El sol ha desatado una enorme llamarada solar de clase X, provocando temporalmente un apagón de radio sobre partes de EE. UU. y desatando una fuerte eyección de masa coronal (CME) que probablemente impactará nuestro planeta, potencialmente desencadenando vibrantes exhibiciones de auroras a finales de esta semana.

La llamarada solar de clase X (el tipo más potente que puede producir el Sol) explotó hacia afuera desde la mancha solar AR3842 cerca del ecuador solar alrededor de las 6 p. m. ET del martes (1 de octubre).La llamarada tuvo una magnitud de X7,1, lo que la convirtió en la segunda explosión solar más potente del ciclo solar actual, el Ciclo Solar 25, que comenzó en 2019. La llamarada más poderosa fue una monstruosa explosión de magnitud X8,7 en mayo de 2019 , que fue la llamarada más poderosa de los últimos siete años.

La radiación de la llamarada supercargada del martes eludió el escudo magnético de la Tierra, o magnetosfera, e ionizó las partes superiores de la atmósfera superior, creando un apagón de radio temporal sobre grandes partes del Océano Pacífico, incluido Hawái. La explosión también arrojó una CME (una nube de plasma y radiación de rápido movimiento) al espacio, que la NASA predice que colisionará con la Tierra el sábado (5 de octubre), según Spaceweather.com .

Cuando la eyección de masa coronal impacte nuestro planeta, probablemente provocará una perturbación en la magnetosfera, conocida como tormenta geomagnética, que permite que las partículas solares penetren profundamente en la atmósfera y desencadenen vibrantes auroras en latitudes inusualmente bajas. Una tormenta geomagnética similar ocurrió a mediados de agosto después de que otra llamarada de clase X lanzara una eyección de masa coronal directamente hacia nosotros .

La última erupción solar es otra señal de que probablemente hemos entrado en el máximo solar : el pico del ciclo solar del Sol, de aproximadamente 11 años de duración, que ocurre justo antes de que su campo magnético cambie por completo .

Los científicos habían pronosticado inicialmente que el máximo solar comenzaría el año próximo y sería menos activo que los picos de los ciclos solares anteriores. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que el pico explosivo del Sol llegaría antes y sería más activo de lo esperado , lo que obligó a los investigadores a actualizar sus pronósticos por primera vez en su historia .

El año 2024 ya ha sido un año repleto de actividad solar. En mayo, nuestro planeta experimentó su tormenta geomagnética más poderosa en 21 años después de una serie de eyecciones de masa coronal (CME), que desencadenaron las auroras potencialmente más extendidas en 500 años . Y en agosto, la cantidad de manchas solares visibles alcanzó un máximo de 23 años .

En lo que va del año, el Sol ha desatado un total de 41 erupciones solares de clase X, más que en los últimos nueve años juntos, según SpaceWeatherLive.com .

En los próximos meses, el número de tormentas geomagnéticas y auroras también podría aumentar aún más a medida que el campo magnético de la Tierra se alinee más estrechamente con el viento solar alrededor del equinoccio de otoño.

Durante el resto del máximo solar, que podría durar al menos otro año, hay una mayor probabilidad de que el Sol desate tormentas solares aún más inmensas, similares al Evento Carrington de 1859 , la tormenta solar más poderosa registrada. Si una tormenta de ese tipo nos golpeara hoy, podría interrumpir la infraestructura terrestre, como la red eléctrica, y dejar fuera de servicio la mayoría de nuestros satélites, lo que podría causar daños por valor de billones de dólares.