Un descubrimiento revolucionario ha traído esperanza a millones de personas que viven con diabetes tipo 1 en todo el mundo. Por primera vez en el mundo , los científicos han utilizado con éxito una terapia con células madre para revertir la diabetes tipo 1 en una mujer.

Este logro está siendo aclamado como un gran avance médico , ya que ofrece una cura potencial para una enfermedad que, hasta ahora, sólo podía controlarse pero no curarse.

La diabetes tipo 1 es una enfermedad grave que suele comenzar en la infancia o en los primeros años de la edad adulta. En las personas que padecen esta enfermedad, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a las células del páncreas que producen insulina.

La insulina es una hormona que ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre. Sin ella, el azúcar en sangre puede alcanzar niveles peligrosamente altos. Con el tiempo, esto puede provocar complicaciones graves de salud, como enfermedades cardíacas, daño a los nervios, insuficiencia renal y ceguera.

Las personas con diabetes tipo 1 necesitan inyectarse insulina o usar bombas de insulina todos los días para controlar sus niveles de azúcar en sangre. A pesar de estos tratamientos, controlar la enfermedad puede ser difícil y los pacientes suelen enfrentarse a dificultades de por vida. Por eso esta nueva terapia con células madre ha generado tanto entusiasmo: podría ofrecer una solución real.

El cuerpo humano medio está compuesto por unos 37,2 billones de células , lo que supone 300 veces el número de estrellas de nuestra galaxia. Todas nuestras células adultas proceden de una única célula, llamada óvulo fecundado (o cigoto), que durante nuestro desarrollo se dividirá y diferenciará en células especializadas y células madre adultas. El cigoto es la célula madre inicial capaz de generar una nueva persona.

Las células madre adultas son células especiales del organismo que pueden transformarse en un número limitado de tipos de células. Los científicos llevan años estudiando las células madre y tratando de reprogramar células especializadas para convertirlas en células madre, con la esperanza de utilizarlas para tratar diversas enfermedades.

Uno de los aspectos más interesantes de las células madre es que pueden reemplazar células dañadas o faltantes en el cuerpo. En la Universidad de Central Lancashire, mi equipo de investigación está utilizando células madre cerebrales pluripotentes inducidas que fueron reprogramadas a partir de células de la piel de pacientes con enfermedad de Alzheimer. Nuestro objetivo es aprender más sobre la enfermedad cerebral degenerativa y su desarrollo en una placa de Petri sin técnicas invasivas adicionales.

En el caso de la diabetes tipo 1, los científicos se preguntaron si las células madre podrían utilizarse para reemplazar las células productoras de insulina que el cuerpo había destruido. Es extremadamente difícil lograr que las células madre se comporten como las células productoras de insulina específicas que necesita el páncreas.

En un ensayo reciente, científicos de la Universidad de Pekín tomaron células de un donante y las modificaron en el laboratorio para convertirlas en células productoras de insulina. Estas células recién desarrolladas se implantaron luego en pacientes con diabetes tipo 1.

Sorprendentemente, las células comenzaron a producir insulina por sí solas, lo que permitió a los pacientes regular sus niveles de azúcar en sangre después de dos meses y medio sin necesidad de inyecciones diarias de insulina.

Por eso se habla de esta terapia como una posible “cura” para la diabetes tipo 1. Aunque todavía es pronto, los resultados son increíblemente prometedores y la terapia podría estar ampliamente disponible en un futuro cercano si otros ensayos a gran escala tienen éxito.

Obstáculos que aún quedan por superar

Un problema es el sistema inmunológico del cuerpo, que podría atacar a las células recién trasplantadas como parte de las condiciones de la diabetes tipo 1. Los científicos están trabajando en formas de prevenir esto y garantizar que las células trasplantadas se comporten durante varios años de manera similar en comparación con la fase inicial en una placa de Petri.

Otro gran desafío será hacer que la terapia sea accesible para más personas. Si se aprueba, los tratamientos con células madre son costosos y complicados, por lo que los investigadores están buscando formas de hacer que el proceso sea más escalable y, al mismo tiempo, utilizar las propias células del paciente para evitar el rechazo de las células trasplantadas.

A pesar de estos obstáculos, el reciente descubrimiento ha creado una ola de esperanza y optimismo para los pacientes que sufren diabetes tipo 1. La terapia con células madre nos está mostrando que podría ser posible curar verdaderamente enfermedades que durante mucho tiempo se han considerado solo manejables e incurables.

https://theconversation.com/stem-cell-therapy-reverses-type-1-diabetes-in-world-first-240250