La evidencia antigua sugiere un nuevo giro en cómo llegamos todos aquí.
Los científicos están defendiendo la necesidad de ajustar nuestra comprensión de cómo surgieron exactamente los genes . Durante un tiempo, ha habido un consenso sobre el orden en el que se “añadieron” los aminoácidos a la caja de piezas de Lego que forman nuestros genes. Pero según los investigadores genéticos de la Universidad de Arizona, nuestras suposiciones anteriores pueden reflejar sesgos en nuestra comprensión de las fuentes bióticas (vivas) frente a las abióticas (no vivas).
En otras palabras, nuestro modelo actual de trabajo sobre la historia genética podría estar subestimando la protovida temprana (que incluía precursores como el ARN y los péptidos) en comparación con lo que surgió con y después del comienzo de la vida. Nuestra comprensión de estos tiempos extremadamente antiguos siempre será incompleta, pero es importante que sigamos investigando sobre la Tierra primitiva. Los científicos explican que cualquier mejora en esa comprensión no solo podría permitirnos saber más sobre nuestra propia historia, sino también ayudarnos a buscar los comienzos de la vida en otras partes del universo.
En este nuevo artículo, publicado en la revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Science , los investigadores dirigidos por la autora principal Joanna Masel y el primer autor Sawsan Wehbi explican que partes vitales de nuestras proteínas (también conocidas como aminoácidos) datan de hace cuatro mil millones de años, hasta el último ancestro común universal ( LUCA ) de toda la vida en la Tierra. Estas cadenas de docenas o más de aminoácidos, llamadas dominios proteicos, son «como una rueda» en un automóvil, dijo Wehbi en una declaración : «Es una parte que se puede usar en muchos automóviles diferentes, y las ruedas han existido por mucho más tiempo que los automóviles».
El grupo utilizó un software especializado y datos del Centro Nacional de Información Biotecnológica para construir un árbol evolutivo (por así decirlo) de estos dominios proteicos , que no fueron teorizados ni observados hasta la década de 1970. Nuestro conocimiento de estos detalles ha crecido a pasos agigantados.
Un gran cambio de paradigma propuesto por esta investigación es la idea de que deberíamos repensar el orden en el que los 20 aminoácidos genéticos esenciales surgieron del caldo de la Tierra primitiva. Los científicos sostienen que el modelo actual enfatiza demasiado la frecuencia con la que apareció un aminoácido en una forma de vida primitiva, lo que lleva a una teoría de que el aminoácido que se encuentra en la saturación más alta debe haber surgido primero. Esto encaja con la investigación existente, como un artículo de 2017 que sugiere que nuestros aminoácidos representan lo mejor de lo mejor , no solo un «accidente congelado» de circunstancias. En el nuevo artículo, los científicos dicen que los aminoácidos podrían incluso haber venido de diferentes partes de la Tierra joven, en lugar de de todo el conjunto como un entorno uniforme.
El triptófano, el aminoácido “dormido” que se encuentra en el pavo del Día de Acción de Gracias , fue un elemento que llamó la atención de los científicos (su designación con la letra es W). “Existe un consenso científico de que W fue el último de los 20 aminoácidos canónicos que se agregó al código genético”, escribieron los científicos. Pero encontraron un 1,2 % de W en los datos anteriores a LUCA y solo un 0,9 % después de LUCA. Esos valores pueden parecer pequeños, pero es una diferencia del 25 %.
¿Por qué el último aminoácido que surgió sería más común antes de la ramificación de toda la vida resultante? El equipo teorizó que la explicación química podría apuntar a una versión aún más antigua de la idea de la genética. Como en todas las cuestiones evolutivas , no hay ninguna razón intuitiva por la que una cosa exitosa deba ser la única de su tipo o familia que haya existido.
“La construcción gradual del código actual y la competencia entre códigos antiguos podrían haber ocurrido simultáneamente”, concluyen los científicos. Y, curiosamente, “los códigos antiguos también podrían haber utilizado aminoácidos no canónicos”. Estos podrían haber surgido alrededor de los respiraderos hidrotermales alcalinos que se cree que desempeñan un papel clave en el inicio de la vida, a pesar del hecho de que las formas de vida resultantes no vivieron allí durante mucho tiempo.
Para aplicar esta teoría al resto del universo , tampoco tenemos que ir muy lejos. “La síntesis abiótica de aminoácidos aromáticos podría ser posible en la interfaz agua-roca del océano subterráneo de Encélado”, explican los científicos. Eso sólo hasta Saturno. Tal vez una fiesta en el barrio del Sistema Solar esté más cerca de lo que pensamos.
https://www.popularmechanics.com/science/a63332985/amino-acids-wrong-order/