En su cima, restos de antiguos fuertes atestiguan la ocupación de tribus como los Votadini durante la Edad de Hierro. Más tarde, fue escenario de eventos históricos, desde celebraciones reales hasta actos simbólicos religiosos. Su prominencia lo ha convertido también en un lugar de mitos, desde relatos sobre el Rey Arturo (es uno de los lugares donde se dice que estuvo Camelot) hasta leyendas sobre milagros medievales.

Corría el verano de 1836 cuando un grupo de niños decidió explorar las laderas del noreste de Arthur’s Seat en busca de conejos. Durante su búsqueda, encontraron una pequeña cueva oculta tras losas de pizarra, y dentro, cuidadosamente dispuestos en tres niveles, había 17 ataúdes diminutos, cada uno con una figura de madera en su interior.

Estos ataúdes, de apenas 10 centímetros de longitud, estaban decorados con telas cuidadosamente cosidas, y las figuras parecían haber sido elaboradas por un artesano meticuloso. Los niños, sin comprender la importancia de su hallazgo, destruyeron algunos de los ataúdes y de los 17 originales solo ocho han sobrevivido, que hoy se exhiben en el Museo Nacional de Escocia.

Desde su hallazgo, los ataúdes han inspirado innumerables teorías. En su época, algunos sugirieron que eran artefactos de brujería o hechicería. Los periódicos locales describieron el hallazgo como “un taller de hechizos satánicos”, y no faltaron quienes vincularon los ataúdes con prácticas de magia negra.

Otros interpretaron el descubrimiento como una tradición funeraria simbólica. Algunos creían que los ataúdes representaban “entierros honoríficos” para personas que habían muerto lejos de su tierra natal. Incluso se propuso que los ataúdes estaban relacionados con supersticiones marineras, similares a las tradiciones alemanas que usaban figuras en miniatura como amuletos de protección.

Una de las teorías más intrigantes conecta los ataúdes con los infames asesinatos de Burke y Hare, dos hombres que en 1828 asesinaron a 16 personas para vender sus cuerpos a anatomistas en Edimburgo. Según esta hipótesis, los ataúdes podrían haber sido un homenaje simbólico a las víctimas, aunque hay discrepancias en el género de las figuras (todas masculinas) frente a las víctimas, mayoritariamente mujeres.

El análisis moderno ha revelado algunos detalles fascinantes. Las figuras parecen haber sido elaboradas a partir de juguetes, posiblemente soldados de madera, y la tela que las cubre data de la década de 1830. Esto sugiere que los ataúdes no llevaban mucho tiempo enterrados antes de su hallazgo.

A pesar de estos avances, el propósito de los ataúdes sigue siendo un misterio. ¿Fueron creados como un tributo a los muertos, como objetos rituales o tal vez como juguetes transformados con un significado simbólico?