El fin de la producción de plutonio-238 en EE.UU. y Rusia pronto dejará a la NASA sin el combustible ‘espacial’ más eficaz e imposibilitará misiones a lejanos planetas del sistema solar. El plutonio-238, un gramo del cual genera cerca de medio vatio, con un período de semidesintegración de 87 años, sigue siendo la más eficaz fuente de energía para los aparatos espaciales tripulados. Precisamente esta sustancia radiactiva alimenta las naves tipo Voyager que pronto abandonarán el sistema solar. De este combustible también se alimenta el famoso Curiosity que acaba de ser colocado en la órbita de Marte. La producción de plutonio-238 en EE.UU. terminó en 1988, por lo que ese país comenzó a comprarle plutonio a Rusia. Fue el plutonio ruso el que llevó fuera de la órbita terrestre a Galileo, la primera y única sonda que penetró en la atmosfera de Júpiter, y a otras sondas de la NASA, informa la revista New Scientist . Sin embargo desde el 2009, Rusia, que experimenta una drástica reducción de sus reservas de plutonio subió sus precios por encima de 6 millones de dólares por kilo, una suma “imposible” para el escaso (en comparación con el Pentágono) presupuesto de la agencia espacial estadounidense. En 2009, la NASA disponía de 5 kilos de plutonio y se suponía que esa cantidad alcanzaría aproximadamente hasta 2018, si se consume “ajustadamente”. Actualmente, el consumo anual de plutonio-238 por parte de la NASA ronda los dos kilos. Ahora el problema es que producir plutonio-238 no es fácil ni barato y el restablecimiento de las líneas de producción podría tardar varios años, con un costo de unos 100 millones de dólares, más barato que el precio de un avión de combate tipo F-35 y nada en comparación con el presupuesto de Defensa. Sin embargo no son dificultades técnicas, sino el propio el Congreso estadounidense (que en principio no tiene nada en contra del presupuesto de 700.000 millones para fines militares), el principal escollo del proyecto “plutonio” (demasiados electores trabajan el sector militar y muchos lobistas suyos están ocupando escaños en el parlamento de EE.UU.). El Parlamento nacional parece no querer aprobar estos 100 millones para la NASA; por lo menos, así piensa la propia agencia. Tres soluciones para la NASA Hoy por hoy, la NASA se encuentra ante tres posibles soluciones. La primera es equipar todas las sondas que estudian Marte, Júpiter y Saturno, así como sus módulos, a baterías solares. La dificultad de esta alternativa en Marte son sus tempestades de polvo, capaces de acabar con cualquier aparato propulsado por energía solar, así como los polos marcianos, donde la energía solar que se obtiene en invierno es absolutamente insuficiente para el funcionamiento normal de las sondas. La constante solar en las orbitas de Júpiter, Saturno y Plutón es 25, 100 y más de 2 000 veces menor que en la Tierra. Por ejemplo, el peso de las baterías solares en las sondas tipo ‘New Horizons’ en la órbita de Plutón superaría en un 99% del peso del mismo aparato, hecho que técnicamente sería una barbaridad. La segunda solución, recientemente propuesta por la NASA para la superficie de Venus es el uso de combustible de litio en una mezcla con dióxido de carbono para los motores de Stirling, puesto que las baterías solares en la superficie de Venus, donde la atmósfera es 100 veces más densa en la Tierra, tampoco aportarían un resultado adecuado. El problema es que además de Venus, tal alternativa sería aplicable solo en Marte y con una dificultad: la poca densidad de la atmósfera de este planeta obligará a desarrollar una bomba para obtener las cantidades necesarias de hidrógeno, en caso contrario habrá que reducir la potencia de la planta propulsora Stirling. La tercera solución es producir plutonio-238. Pero para tal caso, los especialistas del Centro de Estudios Espaciales Nucleares ofrecieron a la NASA un método más barato y simple: proponen prescindir de cargar un reactor nuclear con neptunio-237 durante un año, donde bajo el efecto de los neutrones se generará el plutonio-238 para después sacarlo de allí mediante complejos procedimientos químicos. El truco que se ofrece es usar una línea de alimentación mecánica tipo una cinta que rodee el reactor, con pequeñas cápsulas dentro que contengan neptunio-237. En pocos días se podría sacar de estas cápsulas el neptunio, 0,01% del cual se convertiría en plutonio-238. Separado el neptunio del plutonio, las cápsulas se cargarían nuevamente con neptunio. Y así se darían miles vueltas para crear kilos del material que necesita la NASA. Dicho método permitiría acortar el tiempo de la irradiación del neptunio y reduciría la cantidad de innecesarios isotopos generados durante el largo proceso de ‘tiroteo’ con neutrones. Se supone que tal tecnología abarataría la producción de plutonio-238 en unos 50 millones de dólares. Sin embargo persisten preocupaciones de carácter político, ligadas al problema de la no proliferación. Mientras el plutonio-238 no podrá ser usado en armas nucleares, el neptunio-237 sí. Es un material apto para hacer armas y una vez bombardeado con neutrones rápidos es capaz de provocar una reacción en cadena. Hasta ahora no se dio a conocer qué variante preferirá el Gobierno estadounidense y la NASA, dada también la escasez de plutonio-237 en Rusia. Sí está claro que una demora en este asunto pronto hará postergar por muchos años las misiones a lejanos planetas del sistema solar.
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/51620-nasa-afronta-crisis-combustible-espacial
Soy consciente de quién domine el espacio dominará la tierra ,pero al paso que van los gobiernos que tienen programas espaciales,o disponen de armamento nuclear no sé,que querrán gobernar, ya que la humanidad está pereciendo por la hambruna producida por la especulación de los alimentos,la fauna y la flora se esta mutando y miles y miles de aves peces se van encontrando muertos,sea por motivos que desconocemos o por la radioactividad de centrales nucleares que se averían,personas que se se enferman ya sea ,por todo lo que se inguiere o inhalamos,guerras fraticidas, por motivos religiosos,politicos,por las energías,fronteras etc,en fin, por la ambición de las grandes élites de las industrias,farmaceuticas,alimentarias,de energias,las armas que producen cambios en la atmosfera y en la tierra,los pesticidas que envenenan y llegará el día en que las abejas desaparezcan,y sin ellas la polinización no será posible…¿se pregunta alguién a dónde vamos?
Mientras…lo único que le preocupa a la Nasa es el plutonio,que no tiene y con lo que han usado y necesitan y lo que vale cada 1kg. se podría lograr que los desiertos fueran fértiles ,desaparecer la hambruna erradicar las desigualdades, enfermedades,que el propio humano ha provocado etc etc
Los fanatismos los engendra la injusticia el hambre la ignorancia,la enfermedad asi se manipula a las grandes masas de personas que sufren y por ello es fácil que sean adoctrinadas por jefes o mandatarios de paises dictatoriales,que ansían guerras… para lucrarse…pero no importa que el ser humano se extinga…lo que hay que lograr es poder tener energía para los experimentos espaciales y de que les servirá,conocer datos de marte,venus o lo que el habitante de la tierra desconoce,porque esta humanidad agoniza y la naturaleza también,si no hacemos un frente común de todos los que padecemos los abusos de cualquier pais…todos seremos participes de la destrucción masiva de este planeta que un dia,sus campos eran fértiles y naturales y eran libres de producir sus semillas,trabajar sus campos y criar sus ganados sin tener que pagar,por lo que toda su vida han hecho,trabajar y no tener que pagar por una patente de algo que siempre ha sido suyo.
A los que viviís en España,no me extrañaria nada que algun día tengais que pagar por vuestros cerdos ibéricos,vuestro ganado,las legumbres,frutas y hortalizas…no es ciencia ficción,esto ya es un hecho en muchos paises.no sería de extrañar,que muy pronto nuestro pais fuera uno más en manos de compañias multinacionales especulativas.que registrando el adn de cualquier producto,ya no sereis dueños de explotar como antaño vuestro medio de vida.
Os preguntareis que relacción tiene la Nasa con las patentes que van en contra del ciudadano,seguramente quizas en si puede ser,que aparentemente nada,Sin embargo,sólo hay que detenerse a pensar,que a los gobiernos en general no les importe las vicisitudes que pueda padecer su ciudadanía,mientras consiga bajo mano el dinero para financiar experimentos que le aportará un beneficio lucrativo para el o ella.al fin y al cabo todo si esta relaccionado con elpoder y el dinero.
No se si en su afán de ser pioneros en la conquista espacial,también dejaran
que Monosanto ,meta sus garras para registrar como patentes lo que puedan encontrar,porque no le basta el atropello que está haciendo con los alimentos, agricultores, medicamentos,etc. y llegará tambien a monopolizar el agua de rios o fuentes naturales etc.etc. y todo ello bajo el amparo de los gobiernos….Pero no,no y nooo impooooorta,lo que està sufriendo la humanidad….La Nasa no tiene porque preocuparse de sus conciudadanos ya sean americanos o de otras latitudes que habitan en el suelo americano y mucho menos concienciarse las necesidades de su pueblo,que más da si son los que le votaron o no a quién dirige la nación si esta entidad tiene el apoyo de su presidente o de las élites ocultas y de las que ya se conocen.esta es la triste y lamentable realidad,se pueden recortar ayudas sociales,pero hay que seguir con el programa espacial.
Estamos llegando al final de una civilización,por culpa de los intereses creados de unos grupos,que no han sospesado,que ell@s,tambien serán victimas de su ambición ,a no ser…que estén ilusamente creyendo que en otros planetas puedan ell@s habitarlos ….Seguro que si existen otras entidades Galácticas,en otros mundos,los aniquilarán, uno a uno ,para que no se les ocurra hacer lo mismo que en el planeta tierra,¿dé qué les servirán sus grandes fortunas si no habra nada que comprar ni disfrutar de lo que realente tiene valor?
Ahora …no nos preocupemos…por lo que acontece en nuestra tierra…lo único importante…ES QUE LA NASA SIGA TENIENDO EL PLUTONIO ESPECIFICO SIN IMPORTAR EL GRAN COSTO DE SUS HAZAÑAS ESPACIALES ..
MIENTRAS SUS HERMANOS PATRIOS TAMBIEN ESTAN SUFRIENDO LA CRISIS,NO HAY DINERO,PARA LABORES HUMANITARIAS…PERO PARA SEGUIR CON EL PLAN ESPACIAL,NO DUDARAN EN SACARLO,COMO SIEMPRE A COSTA DE LOS MAS DEBILES….
Gracias por compartir d.m.
El gobierno yanqui es el más tirano y abusivo del planeta, pero también el más imbécil: se les viene el colapso total a su país y ellos orgullosos de sus hazañas espaciales, gastando millones y millones de dólares, mientras tienen millones y millones de pobres…