La Casa Blanca está «desempolvando viejos planes» parauna posible liberación de lasreservas de petróleo para amortiguar los precios y evitar los altos costos energéticos que traen las sanciones contra Irán, dijo una fuente con conocimiento de la situación este jueves.
Funcionarios de Estados Unidos seguirán de cerca las condiciones del mercado en las próximas semanas, viendo si los precios de la gasolina caen después del 3 de septiembre, Día del Trabajo, como ya históricamente hacen, dijo la fuente.
Es demasiado temprano para detallar el tamaño de la liberación por parte de los EE.UU. de las Reservas Estratégicas de Petróleo y otras reservas internacionales si se tomara la decisión de proceder, dijo la fuente.
Los precios del petróleo se han disparado en las últimas semanas, con el precio del barril Brent acercándose a los 120 dólares, muy por encima de los menos de 90 dólares el barril en junio. Los Estados Unidos y otro grupo de ocho países están estudiando una liberación potencial de petróleo en la primavera, pero la dejaron a un lado cuando los precios bajaron.
Como los precios suben otra vez, los funcionarios estadounidenses están recopilando información del mercado sobre las necesidades potenciales y el estudio de los futuros, los números de producción y datos sobre las exportaciones de petróleo iraní.
«La fuerza impulsora de todo esto es tanto el impacto en la economía como el impacto sobre la política de sanciones contra Irán«, dijo la fuente, y señaló que Washington no quiere que el aumento de los precios del petróleo se convirtiera en un golpe de suerte para Irán, mientras que las sanciones internacionales están teniendo un impacto efectivo en sus exportaciones de crudo y sus ingresos.
Los Estados Unidos todavía no han mantenido conversaciones con los socios internacionales en torno a una acción coordinada. La fuente señaló que Gran Bretaña, Francia, Alemania y otras naciones asociadas en la Agencia Internacional de la Energía (AIE), con sede en París, se mostraron receptivos a una posible liberación hace unos meses cuando las condiciones eran similares.
Los países estaban preocupados por el impacto de los altos precios del petróleo sobre la economía mundial e Irán en ese entonces, y esas preocupaciones siguen siendo igual de relevantes ahora.
«La lógica detrás de una posible liberación en la primavera es por lo menos igual si no más cierta hoy en día», dijo la fuente.
Dentro de los Estados Unidos, usar las reservas podría generar las críticas de los republicanos, que lo presentan como un movimiento político para aumentar las posibilidades del presidente demócrata Barack Obama de ganar las elecciones del 6 de noviembre.
La fuente dijo que la Casa Blanca no había discutido las ramificaciones políticas debido a que una decisión sobre la liberación no se había tomado todavía.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó a comentar.
Reunir el apoyo de los países socios es probable que sea el siguiente paso que Washington estudie en sus opciones.
En mayo, el G-8 puso a la AIE, la asesora energética de Occidente responsable de la coordinación de las reservas, en espera de una acción, una señal en aquel momento de que Obama estaba ganando apoyo para aprovechar las reservas de petróleo por segunda vez en dos años.
Algunas naciones de la AIE podrían oponerse a un comunicado ahora, porque las condiciones del mercado son menos estrictas de lo que eran en la primavera, dijo la fuente. Arabia Saudita e Irak estaban produciendo más y la interrupción del suministro en relación con Libia se resolvió.
Alemania y algunos países europeos se han resistido a utilizar las reservas de petróleo en ausencia de una alteración aguda y profunda de los suministros.
El Ministerio de Energía de Gran Bretaña dijo el viernes que estaba preparándose para pedir a la AIE actuar para hacer frente a altos precios del petróleo, pero añadió que ninguna decisión se había tomado sobre las reservas.
«El mercado sigue estando muy difícil», dijo un portavoz del ministerio de Reino Unido. «Esto tiene un impacto en cadena sobre el precio del petróleo y por lo tanto para la recuperación económica mundial».
«Estamos consultando a nuestros socios estadounidenses en todas las cuestiones, incluida la contención de los precios del petróleo. Todas las opciones se están estudiando», dijo un funcionario de la oficina del Presidente, François Hollande, a Reuters, hablando bajo condición de anonimato.
Los miembros asiáticos de la AIE, Japón y Corea del Sur aún no veían la necesidad de una liberación de las reservas de petróleo, dijeron fuentes del gobierno el viernes.
«No es como si Japón le faltara petróleo», dijo una fuente del gobierno japonés que pidió no ser identificado debido a la sensibilidad del asunto. «La liberación de las reservas no se realiza cuando el precio está alto, sino cuando la oferta es insuficiente. Los suministros son suficientes ahora».
Japón y Corea del Sur se encuentran entre los compradores de petróleo más importantes de Irán y han cortado las importaciones para no sufrir las sanciones de Estados Unidos. A pesar de tener que recurrir a costosas alternativas al petróleo de Irán, Corea del Sur no cree que los precios estuvieran lo suficientemente altos como para justificar la liberación, dijo en un comunicado una fuente gubernamental.
«No creo que ningún miembro esté de acuerdo con la liberación de petróleo a los niveles de precios actuales, teniendo en cuenta que la liberación no se hizo hace unos meses, cuando los precios del petróleo rondaban niveles mucho más altos», dijo la fuente que también pidió no ser identificada.
A pesar de que la pérdida de más de la mitad de las exportaciones de petróleo de Irán es aproximadamente equivalente a la caída de los envíos libios que llevaron a la acción de la AIE el año pasado, el descenso ha sido relativamente gradual y los inventarios globales de petróleo comerciales se mantienen relativamente bien abastecidos para esta época del año.
El año pasado, los Estados Unidos y la AIE anunciaron una reducción coordinada de los 60 millones de barriles en respuesta a los cortes en Libia y en otros lugares, los precios del petróleo Brent cayeron un 6 por ciento, o cerca de $7 por barril, a alrededor de 107 dólares el barril.
Una semana más tarde los precios volvieron a cerca de donde habían estado, aunque los analistas dicen que la reducción podría haber evitado que los precios fueran incluso más alto.