Las baterías que cosechan energía a partir de la descomposición nuclear de los isótopos son capaces de producir voltajes de corriente muy bajos y durar durante décadas sin tener que ser reemplazadas. Una nueva versión de este tipo de baterías, llamadas betavoltaicas, está siendo desarrollada por Peter Cabauy, de City Labs Inc.

Las baterías tienen el potencial de servir como suministro de energía para los circuitos eléctricos que protegen a los misiles y los aviones militares contra los intentos de intromisión mediante la destrucción de la información almacenada en los sistemas, o mediante el envío de una señal de alarma a un centro militar. Se espera que las baterías puedan durar 25 años.

Estas baterías operan a partir de la descomposición en electrones de alta energía de un isotopo del hidrógeno llamado tritio. Mediante un semiconductor se capturan la energía de los electrones emitidos por la desintegración del tritio. Para obtener duraciones de hasta 25 años, utilizando el tritio como material (vida media de 12,3 años), los desarrollos utilizan carga dobles para asegurar el doble de vida media. Además de ofrecer una vida útil mayor que cualquier otro tipo de batería también pueden soportar condiciones más duras que las baterías químicas.

Este tipo de baterías ya era utilizado en los años 50 para su utilización en los primeros marcapasos, en esos equipos se utilizaba el prometió como combustible, pero fueron sustituidos una vez empezaron a desarrollarse las baterías de Litio-Ion.

La mejora en la eficiencia de los semiconductores, captadores de la energía desprendida en la descomposición, capaces de convertir en corriente el 30% de las partículas beta que lo golpean ha hecho resurgir esta tecnología. Los nuevos semiconductores, más eficientes, se pueden emparejar con isótopos relativamente benignos tales como el tritio, que produce una débil radiación.

Los desarrollos de las baterías nucleares cuentan con una lámina metálica impregnada con isótopos de tritio y un delgado chip de carburo de silicio utilizado como semiconductor. Al apilar chips y láminas en un paquete 0,2 cm3 de volumen puede obtenerse un producto de 1 microwatio.

Estos dispositivos no tienen una densidad de potencia muy alta pero su densidad de energía es extremadamente alta. Más allá de las aplicaciones militares, City Labs encuentra, por ejemplo, posibles aplicaciones en el campo de la medicina. “Imaginemos a una empresa médica buscando supervisar el nuevo crecimiento de un tumor. Las baterías convencionales de tipo botón, ubicadas dentro de un sensor, tendría que ser reemplazadas con reimplantes cada seis meses.

Con este desarrollo, las baterías de tritio pueden durar décadas “, aseguró entusiasmado Cabauy. Gracias al lanzamiento de este producto en forma comercial, las aplicaciones de microelectrónica o el reemplazo de baterías en lugares de difícil acceso son una realidad que transformará muchas áreas que antes eran dominadas por las baterías tipo botón o moneda.

El modelo P100 (foto de cabecera del artículo) es capaz de alimentar, por ejemplo, dispositivos de tecnología nanoWatt en forma continua durante 20 años o más, en sistemas embebidos.

Las etiquetas RFID, los RTC (Real Time Clock), las memorias SRAM, los microcontroladores o la microelectrónica del tipo ASIC o FPGA, encontrarán en estas baterías una fuente energética ideal para un funcionamiento que puede superar las expectativas de la aplicación, en muchos casos.

En NeoTeo, teníamos la noticia de que se estaban elaborando estas baterías betavoltaicas, hoy sabemos que, gracias a City Labs y el Tritio, son una realidad comercial.

Fuente: http://diarioecologia.com/baterias-betavoltaicas-de-tritio-duran-mas-de-25-anos/