La prolifera, cultural y exquisita antigua civilización china fue la primera y única en desarrollar y utilizar dos sistemas de calendarios en paralelo. Cabe mencionar el hecho de que en la actualidad, tanto en China como en el resto de los países recién mencionados, se utiliza el calendario al que todos estamos acostumbrados (calendario Gregoriano) para lo cotidiano, para las cosas de todos los días por así decirlo. Sin embargo, a partir del calendario chino se determinan, ademaś del año nuevo, numerosas celebraciones como el festival de Duan Wu o la fiesta de medio otoño, además de tener una gran relevancia en todos los aspectos astrológicos de quienes mantienen esta clase de creencias.

Este último punto, durante años le ha dado cierta incredulidad al calendario por parte de los investigadores y los hombres de ciencia, considerándolo de carácter supersticioso. Sin embargo, detrás del calendario existe un desarrollo matemático y científico. El calendario chino es en realidad muy similar al hebreo e intenta hacer coincidir sus años con el año trópico (o año tropical) así como sus meses con los meses sinódicos.

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Un año trópico es en sí el tiempo exacto en el que se mide un giro completo de la Tierra alrededor delSol, es decir, el tiempo en el que la Tierra orbita el Sol y el cual equivale a los 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,51 segundos exáctamente. Por otra parte, el mes sidónico es el nombre que se le da al período que transcurre entre dos fases iguales de la Luna en forma consecutiva y este equivale a los 29,53 días. Un año normal tiene 12 meses y uno bisiesto 13. En un año normal hay, 353, 354 o 355 días, mientras que uno bisiesto hay 383, 384 o 385.

En un año determinado por los cálculos del calendario chino, se determina en primer lugar las fechas de las lunas nuevas. El día en el que la Luna entra en fase nueva, es el primer día de un nuevo mes. En segundo lugar, se determinan las fechas en las que la longitud del Sol es múltiplo de los 30° (la longitud del Sol en el equinoccio de primavera es de 0°, de 90° en el solsticio de verano, de 80° en el equinoccio de otoño y de 270° en el solsticio de invierno). Así, éstas fechas son llamadas jiéqì o “plazos principales” y determinan el número de cada mes de la siguiente manera:

• Cuando la longitud del Sol es de 330°: Plazo principal 1.
• Cuando la longitud del Sol es 0°: Plazo principal 2.
• Cuando la longitud del Sol es de 30°: Plazo principal 3.
• Cuando la longitud del Sol es de 270°: Plazo Principal 11.
• Cuando la longitud del Sol es de 300°: Plazo principal 12.

Cada uno de los meses tiene el número del plazo principal que se produce en ese tiempo y en casos excepcionales, un mes puede tener dos plazos principales, en cuyo caso se cambia el número del plazo. De esta manera, el plazo principal 11 (el solsticio de invierno) debe coincidir con el mes número 11. Todos los cálculos se llevan a cabo a partir de los 120° del Meridiano de Greenwich y aunque estas son algunas de las reglas de funcionamiento generales, muchos pueblos de Asia tienen sus variantes.

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