¿Podemos detener el tiempo? (Crédito de la imagen: Bruce Rolff/Stocktrek Images vía Getty Images)

La implacable marcha del tiempo puede ser una fuente de ansiedad. ¿Quién no ha deseado a veces la capacidad de congelarse en un momento feliz o incluso evitar que un ser querido se escape.

De vez en cuando, un libro de ciencia ficción, película o programa de televisión contará con personajes que pueden hacer lo que todos deseamos: Detener el tiempo.

Pero, ¿es posible algo así? Responder a esa pregunta requiere una inmersión profunda en los rincones más lejanos de la física, la filosofía y la percepción humana.

En primer lugar, tenemos que definir el tiempo. «Para un físico, no es tan misterioso», dijo Sean Carroll, físico teórico del Instituto de Tecnología de California, a Live Science. «El tiempo es solo una etiqueta en diferentes partes del universo. Nos dice cuando algo está sucediendo».

Muchas ecuaciones físicas hacen poca distinción entre el pasado, el presente y el futuro, agregó Carroll. Un lugar en el que aparece el tiempo es en Albert Einstein‘s teoría de la relatividad. Según la teoría de Einstein, el tiempo se mide por relojes. Debido a que las partes de un reloj deben moverse a través del espacio, el tiempo se enreda con el espacio en un concepto más amplio conocido como espacio-tiempo que sustenta el universo.

Cúmulos de galaxias en la «red cósmica». (Crédito de la imagen: K. Dolag, Universitäts-Sternwarte München, Ludwig-Maximilians-Universität München, Alemania)

Durante décadas, los cosmólogos se han preguntado si la estructura a gran escala del universo es un fractal, es decir, si se ve igual sin importar cuán grande sea la escala. Después de completar encuestas masivas de galaxias, los científicos finalmente tienen una respuesta: No, pero más o menos, en cierto modo.
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Dos experimentos independientes consiguen que ese extraño efecto cuántico salga del reino subatómico y pase al ‘mundo real’.

El entrelazamiento es, sin duda, una de las predicciones más extrañas y sorprendentes de la Mecánica Cuántica. Se trata de un fenómeno por el cual dos partículas distantes se ‘entrelazan’ de una forma que desafía tanto al sentido común como a las leyes de la física clásica. No importa la distancia a la que esas dos partículas estén la una de la otra. Si están entrelazadas, cualquier variación en una de ellas afectará inmediatamente a la otra, incluso si ambas se encuentran en extremos opuestos del Universo. En 1935, Albert Einstein expresó su preocupación por este concepto, refiriéndose a él como «espeluznante acción fantasmal a distancia».
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Innumerables galaxias en el universo imagendas por el Telescopio Espacial Hubble. (Crédito de la imagen: NASA/ESA)

Es una de las preguntas más convincentes que podrías hacer, una que la humanidad ha estado haciendo desde básicamente el principio de los tiempos: ¿Qué hay más allá de los límites conocidos? ¿Qué ha pasado del borde de nuestros mapas? La versión definitiva de esta pregunta es, ¿qué hay fuera del límite del universo? La respuesta es .bueno, es complicado.

Para responder a la pregunta de lo que está fuera del universo, primero necesitamos definir exactamente lo que queremos decir con «universo». Si lo tomas para significar literalmente todas las cosas que podrían existir en todo el espacio y el tiempo, entonces no puede haber nada fuera del universo. Incluso si imaginas que el universo tiene un tamaño finito, e imaginas algo fuera de ese volumen, entonces lo que esté fuera también tiene que ser incluido en el universo.
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