El tiempo sigue resbalando, resbalando…
La implacable marcha del tiempo puede ser una fuente de ansiedad. ¿Quién no ha deseado a veces la capacidad de congelarse en un momento feliz o incluso evitar que un ser querido se escape.
De vez en cuando, un libro de ciencia ficción, película o programa de televisión contará con personajes que pueden hacer lo que todos deseamos: Detener el tiempo.
Pero, ¿es posible algo así? Responder a esa pregunta requiere una inmersión profunda en los rincones más lejanos de la física, la filosofía y la percepción humana.
En primer lugar, tenemos que definir el tiempo. «Para un físico, no es tan misterioso», dijo Sean Carroll, físico teórico del Instituto de Tecnología de California, a Live Science. «El tiempo es solo una etiqueta en diferentes partes del universo. Nos dice cuando algo está sucediendo».
Muchas ecuaciones físicas hacen poca distinción entre el pasado, el presente y el futuro, agregó Carroll. Un lugar en el que aparece el tiempo es en Albert Einstein‘s teoría de la relatividad. Según la teoría de Einstein, el tiempo se mide por relojes. Debido a que las partes de un reloj deben moverse a través del espacio, el tiempo se enreda con el espacio en un concepto más amplio conocido como espacio-tiempo que sustenta el universo.
Pero esa no es realmente una manera de detener el tiempo, dijo Carroll. Dos relojes pueden estar en desacuerdo en la relatividad, pero cada uno todavía registrará el paso habitual del tiempo dentro de su propio marco de referencia.
Si te acercas a un agujero negro,«no notarás nada diferente», dijo Carroll. «Mirarías tu reloj de pulsera, y pasaría a un segundo por segundo».
Hasta aquí la física. Pero el tiempo es algo más que algo leído en un reloj. También es un sentimiento que tenemos en nuestras cabezas y cuerpos, así como los ritmos naturales del mundo. Sin embargo, en esos casos, el tiempo puede convertirse en algo sujeto a caprichos personales.
«Pensar en la impresión subjetiva del tiempo se vuelve interesante», dijo Craig Callender, un filósofo que se especializa en el tiempo en la Universidad de California, San Diego, a Live Science.
Describió una conocida ilusión psicológica conocida como «cronostasis», en la que una persona coloca un reloj en el borde de su visión y luego mira fijamente otra cosa por un momento. Mirar hacia atrás en el reloj y centrarse en la segunda mano hará que se detenga. (Puede ser una manera peculiar de mantenerse entretenido durante la clase de matemáticas del quinto período en la escuela secundaria).
«La segunda mano definitivamente cuelga allí un poco», dijo Callender. «Puedes hacer que el tiempo parezca que se congela».
La ilusión tiene que ver con pequeños movimientos oculares llamados saccades,en los que sus globos oculares se deslizan rápidamente hacia adelante y hacia atrás para tomar constantemente en su entorno. Para evitar que veas un desenfoque caótico, tu cerebro en realidad edita lo que ve en tiempo real y crea la impresión de un campo de visión continuo, dijo Callender.
La pregunta entonces es, ¿Cuál es la relación entre nuestras percepciones del tiempo y el tiempo del que los físicos están hablando? Callender ha escrito una serie de libros que intentan explorar la conexión entre los dos, y hasta ahora, no hay mucho consenso sobre una respuesta final.
En cuanto al flujo final del tiempo, Callender favorece una imagen «donde no hay nada fluyendo, pero la historia de ti mismo está fluyendo».
¿Y qué cree con respecto a la posibilidad de detener el tiempo? «Si pensamos en nuestro sentido subjetivo del tiempo, entonces podemos detener partes de él con cronostasis», dijo Callender. «Pero eso es probablemente lo más cerca que podemos hacer».
La pregunta es irrelevante porque en el caso de que se pudiese detener el tiempo, cosa imposible, daría bastante igual; ya que tus pensamientos y conocimientos se producen en el transcurso del tiempo. Y, obviamente, con él detenido no podrías saber que lo has logrado.
Y luego vendría el verdadero problema, volver a ponerlo en marcha.