¿Recuerdan esas dos enormes masas intraterrestres que desconcertaban a los científicos? Bueno, ahora resulta que parecen estar en movimiento.
Las masas interiores de la Tierra como se muestra en la imagen de los datos sísmicos. La masa africana está en la parte superior y la del Pacífico en la parte inferior. Crédito: Ömer Bodur.
Estas estructuras antiguas gigantes son «superplumas» que se conocen científicamente como «grandes provincias de baja velocidad de corte» (LLSVP por sus siglas en inglés). Tienen sus raíces a 2.900 km por debajo de la superficie, casi a la mitad del centro de la Tierra. Se cree que son el lugar de nacimiento de columnas ascendentes de roca caliente llamadas «plumas del manto profundo» que alcanzan la superficie de la Tierra.
Antes se pensaba que eran estacionarias que y cada una iba a permanecer en su lugar: una debajo de África y la otra debajo del océano Pacífico, pero de acuerdo a la nueva investigación, eso no sería así.
«El hecho de que estas plumas épicas del manto sean del tamaño de los continentes no significa que no cambien de forma con el tiempo», dicen los investigadores de universidades de Francia, China y Australia detrás de un estudio publicado esta semana en la revista Nature. «Actualmente estas estructuras del manto basal se están deformando».
En un ensayo escrito conjuntamente, los autores del estudio dijeron que, al igual que los continentes, estas estructuras de la Tierra profunda pueden formar «supermasas» y luego romperse con el tiempo, cambiando de forma y lugar. Sus modelos dicen que la masa africana probablemente nació hace solo 60 millones de años —muy lejos de las estimaciones anteriores de que había estado allí durante casi diez veces más—.
Diamantes arriba
Curiosamente, los investigadores sugieren que este descubrimiento podría ayudar a la economía de la Tierra.
