Los residentes comenzaron a instalarse para vivir en cuevas centenares de años atrás por razones climáticas.  Las casas cueva son capaz de mantener buena temperatura en su interior a ocho metros bajo tierra durante los inviernos y conservan el aire fresco durante los veranos. Sanmenxiá consta de varias cuevas hoy deshabitadas.

El complejo fue incluido en el catálogo de localidades tradicionales chinas y está protegido por las autoridades locales.