Se dice que los niños que crecen en el Reino Unido son algunos de los más infelices del mundo industrializado . El Reino Unido ahora tiene las tasas más altas de autolesiones en Europa . Y la Revisión Anual ChildLine de NSPCC lo enumera como una de las principales razones por las cuales los niños se contactan con la organización benéfica.

La salud mental de los niños se ha convertido en uno de los problemas más acuciantes de la sociedad británica. Un informe reciente de Prince’s Trust destaca cómo cada vez más niños y jóvenes están descontentos con sus vidas, a veces con consecuencias trágicas.

Esta es una generación de jóvenes que han sido etiquetados como » copos de nieve «: no pueden manejar el estrés y son más propensos a sentirse ofendidos. También se dice que tienen menos resistencia psicológica que las generaciones anteriores. Y se piensa que son demasiado vulnerables emocionalmente para enfrentar las opiniones que desafían las suyas.

Las redes sociales probablemente juegan un papel en todo esto. Los estudios muestran que casi las tres cuartas partes de las personas de 12 a 15 años en el Reino Unido tienen un perfil de redes sociales y pasan un promedio de 19 horas a la semana en línea. Después de todo, esta es la generación de Facebook, y nunca antes los niños han crecido con un bombardeo diario de imágenes, productos y mensajes.

Pero también hay otro factor en juego, un factor mucho más cercano al hogar. ¿En nuestro nuevo libro Taming Childhood? planteamos el argumento de que los niños y los jóvenes pueden tener menos capacidad de recuperación que las generaciones anteriores, pero argumentamos que esto se debe a que tienen menos oportunidades de desarrollarlo. La razón de esto es que la infancia se ha vuelto dócil.

Los ‘peligros’ de la infancia.

La infancia en estos días, a menudo es vista por los padres como llena de peligros. No solo hay problemas con el lugar donde los niños pueden jugar, con quién pueden hablar y qué deben o no deben hacer, sino que Internet ha abierto una serie de problemas completamente nuevos que los padres deben tratar y controlar.

Las vidas de los niños están siendo sofocadas. Los niños ya no pueden pasar tiempo con amigos sin supervisión, explorar su comunidad o reunirse en grupos sin ser vistos con sospecha. Muy poco juego y actividad no supervisada ocurre para niños en espacios públicos o incluso en hogares, y el tiempo libre de los niños a menudo se consume con tareas o actividades organizadas.

Esto se ve afectado aún más por la forma en que se enseña a los niños en las escuelas y por cómo la presión para tener éxito ha llevado a domar la educación . Pero si los niños nunca son desafiados, si nunca experimentan adversidad, o enfrentan riesgos, entonces no es sorprendente que carezcan de resiliencia.

Tomando el control

Esta no es la consecuencia de un cambio o desarrollo en particular, ni tiene un propósito. En muchos sentidos, la asfixia de las experiencias de los niños a menudo se envuelve en ideas sobre lo que es mejor para los niños o lo que significa ser un buen padre.

Esto se puede ver en los enfoques de protección que buscan eliminar todos los riesgos de la vida de los niños. O en los enfoques para la crianza de los hijos, donde los adultos toman la decisión y restringen lo que los niños pueden hacer. En última instancia, esto significa que los niños tienen menos oportunidades de participar, explorar y desafiar su mundo.

Las ideas sobre la buena crianza de los hijos, que enfatizan saber dónde están los niños y mantenerlos a salvo, combinadas con ideas contemporáneas que consideran a los niños como naturalmente vulnerables, tampoco reconocen su capacidad para hacer frente a situaciones que nosotros, como adultos, consideramos complejas.

Todo esto viene en un contexto de creciente preocupación por el bienestar de los niños. Pero lo que los adultos consideran importante para el bienestar de un niño y lo que los propios niños consideran importante puede no ser lo mismo.

Paternidad competitiva

Los niños son vistos muy a menudo en términos de lo que serán, en lugar de lo que son. Esto ha llevado a un aumento en un tipo intensivo de crianza de los hijos, a menudo denominado «crianza en helicóptero». Los estudios han informado que el bienestar se reduce en los niños que experimentan la crianza en helicóptero.

Bien puede ser que la naturaleza competitiva de la sociedad contemporánea contribuya a que los padres dominen la vida de sus hijos, por razones que son racionales para ellos. Pero al hacerlo, actúan contra los intereses a largo plazo de sus hijos.

La idea de que los niños no deben correr riesgos y debe estar protegida de la adversidad cotidiana significa que los padres restringen a dónde pueden ir los niños y qué pueden hacer, especialmente cuando no están supervisados. Esto lleva a una infancia que para muchos niños, se caracteriza por la supervisión, la vigilancia y la falta de desafíos reales.

Entonces, en lugar de ser un problema para los jóvenes, es un problema con la sociedad y la crianza de los hijos. Lo que queda claro entonces es que los padres deben ser apoyados en lugar de ser juzgados para que puedan sentirse seguros al darles un nivel de toma de decisiones y libertad a sus hijos. Los niños también deben ser vistos como más valiosos para las comunidades, de modo que una zona de juegos para niños sin supervisión sea un lugar común nuevamente. La educación también necesita un replanteamiento, para que los niños no estén bajo una presión constante, sino que sean capaces de ser seres independientes y resistentes una vez más.

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