Cuando visitamos los mismos lugares donde el Buda vivió y enseñó, descubrimos un significado más profundo en sus enseñanzas. Shantum Seth nos lleva en un peregrinaje sagrado.

Mientras yacía en su lecho de muerte, el Buda consoló a su angustiado discípulo Ananda diciéndole que había cuatro lugares que aquellos con fe en el buddhadharma deberían visitar. Estos cuatro eran el jardín de recreo de Lumbini, donde había nacido; bajo el árbol junto al río Niranjana en Bodhgaya, donde se había despertado; en Deer Park en Sarnath, donde había enseñado por primera vez; y en el bosque de sal de Kushinagar donde respiraría por última vez. Esta era la manera de Buda de decir que siempre se le podía encontrar dondequiera que hubiera caminado y enseñado.

Cuando hacemos una peregrinación como esta, es más que un simple viaje. También es un viaje interior.

Por lo tanto, durante los últimos 2600 años, millones de peregrinos han renovado y profundizado su práctica al visitar los cuatro sitios enumerados por Buda. Además, se han agregado al circuito de peregrinación otros lugares importantes para la vida de Buda, como Sravasti, donde pasó veinticuatro de sus cuarenta y cinco retiros bajo la lluvia, y Kapilavastu, donde pasó sus primeros años.

Toda la ruta de peregrinación se encuentra dentro de un lapso de aproximadamente 350 millas de este a oeste y 250 millas de norte a sur, y se sabe que Buda la cruzó muchas veces. Estos viajes le llevarían meses, ya que a menudo era detenido durante unos días por personas ansiosas por sus enseñanzas.

Caminaba despacio, descalzo y atento a cada paso. En los terraplenes entre los campos de arroz, a lo largo de los ríos, en los caminos polvorientos de las aldeas y en los bordes de los caminos sombreados que conectaban las grandes ciudades de la época, lo acompañarían algunos de sus discípulos, cada uno “dejando espacio entre ellos para que pasara una vaca”. .”

Llevando solo su túnica, cuenco de limosna, filtro de agua y aguja, el Buda visitó los bosques de mangos y se sentó junto a los estanques de lotos. A veces dormía al aire libre, a veces en casas de gente. Él, junto con sus compañeros monásticos, partía cada mañana en una ronda de limosnas, deteniéndose en silencio frente a cada casa sin expectativas. A veces, los invitaban a comer en la casa de uno de los benefactores de Buda. Después de la comida, solía compartir una enseñanza, y esta era una oportunidad para que sus discípulos laicos le hicieran preguntas.

Unos doscientos años después de la muerte de Buda, el emperador Ashoka llegó al poder. Dedicó tanto de su tiempo a difundir las enseñanzas de Buda que, si no fuera por él, es dudoso que el budismo existiera en la actualidad. Ashoka abrazó el dharma después de liderar una guerra genocida en Kalinga en la que murieron más de cien mil personas. A partir de entonces, Ashoka juró viajar solo en peregrinaje, nunca para la guerra y la conquista. Fue a muchos de los sitios asociados con el Buda, colocando pilares de piedra como marcadores en el camino sagrado. En algunos de los pilares hay inscripciones, talladas en escritura Brahmi, que describen cómo el lugar se asoció con el Buda y la sangha. Estos pilares ayudaron a los arqueólogos de finales del siglo XIX a determinar la autenticidad y relevancia de estos sitios.

Ha habido muchos grandes peregrinos budistas a lo largo de la historia, algunos de los cuales han dejado registros de los peligrosos viajes que emprendieron. Los peregrinos, como Faxian (337–422 d. C.) y Xuanzang (602–664 d. ​​C.), procedían de China. Atravesaron el desolado desierto de Taklakaman, enfrentándose a todo, desde el frío helado hasta los vientos abrasadores, y luego cruzaron los pasos del alto Himalaya, encontrando los restos óseos de peregrinos anteriores como marcadores de su camino. Otros primeros peregrinos procedían de países tan lejanos como Corea, Japón, Tíbet, Afganistán, Bután, Sri Lanka, Vietnam, Tailandia, Malasia, Uzbekistán y Grecia.

Este viaje sagrado siguiendo los pasos de Buda es la forma en que podemos experimentar los mismos lugares que habitó Buda. Todavía podemos conocer el tipo de personas que conoció, ver lo que vio y llegar a comprender sus enseñanzas en el contexto de la época en que vivió. Hagamos este viaje sagrado juntos.

Sarnath

Comenzamos nuestra peregrinación en Sarnath, entrando en el Parque de los Ciervos con sus viejos y majestuosos árboles de neem. A medida que avanzamos hacia la estupa cilíndrica de ladrillo y piedra de 150 pies de altura, damos cada paso con atención, conscientes de que estamos siguiendo los pasos del propio Buda.

El Buda había venido aquí tan pronto como dejó su lugar de iluminación en Bodhgaya porque quería compartir el dharma con sus antiguos compañeros ascéticos. Como Sarnath está a 150 millas de Bodhgaya, le tomó quince días caminar hasta aquí.

Cuando el Buda finalmente llegó, sus antiguos compañeros lo reconocieron pero decidieron no saludarlo, ya que sintieron que se había desviado del verdadero camino. Pero la luminosidad de su presencia era tan abrumadora que, a su pesar, le ofrecieron agua y un lugar para sentarse, y su escepticismo se desvaneció mientras escuchaban al Buda compartir lo que había descubierto. Esta fue la primera vez que ofreció sus enseñanzas revolucionarias sobre el camino medio, las cuatro nobles verdades y el camino óctuple, y está registrado que el mayor de los ascetas, Kondanna, inmediatamente despertó por completo.

El Buda permaneció en Sarnath durante el resto de la temporada de lluvias, lo que permitió que decenas de personas lo escucharan y se convirtieran en sus discípulos. También fue aquí donde ofreció su segunda enseñanza crucial sobre el no-yo, revolucionando el pensamiento espiritual de su tiempo. Cuando finalmente abandonó el área, instruyó a sus monjes para que cada uno fuera en una dirección diferente para llevar sus enseñanzas a lo largo y ancho.

Bodhgaya

El mismo Buda luego regresó a Bodhgaya, el sitio de su iluminación. Aquí, el lugar más importante para el peregrino de hoy en día es la losa de piedra debajo del Árbol Bodhi, que marca el lugar exacto donde el Buda despertó. El templo de ladrillo Mahabodhi se construyó en el lugar hace unos 1.600 años y es visitado todos los años por millones de peregrinos de todo el mundo. Es un hermoso templo piramidal de 180 pies de altura con un remate de estupa. En el sanctum sanctorum hay una estatua de Buda pintada en oro de diez pies del siglo X, cuya base representa a la diosa de la tierra a quien Buda invocó para presenciar su despertar.

Se dice que después del despertar de Buda, pasó una semana sentado bajo el Árbol Bodhi, simplemente disfrutando de su nueva sensación de libertad, y luego pasó una semana cada uno en otros seis sitios que podemos visitar en el complejo del templo Mahabodhi: un lugar ahora conocido como el santuario imperturbable, desde el cual el Buda contempló el Árbol Bodhi con gratitud y contemplación; un camino donde practicaba regularmente la meditación caminando; un santuario enjoyado en el lugar donde desarrolló la comprensión del origen dependiente; el lago cerca de donde se dice que una cobra real protegió al Buda durante una tormenta; y un árbol bajo el cual se encontró con mercaderes, quienes le ofrecieron comida.

Este complejo de templos está lleno de multitudes de peregrinos devotos, todos practicando sus propias tradiciones únicas: postrarse, meditar, cantar, circunvalar, recitar textos, estudiar, orar, girar ruedas de oración, usar malas cuentas para meditación o recitación, encender lámparas de mantequilla y velas y hacer ofrendas en forma de flores, perfumes, mandalas, agua o incluso dinero. En medio de esto, podemos escuchar el llamado a la oración de la mezquita de al lado y el canto del cercano templo hindú Jagannatha. También hay santuarios hindúes Shaivite dentro del complejo Mahabodhi, que atiende un sacerdote hindú. Es todo de alguna manera un tumulto armonioso.

Cerca del templo fluye el río Niranjana, y puedes caminar a lo largo de las orillas como lo hizo Buda. Los niños que encuentras aquí y en el pueblo probablemente no sean muy diferentes de los niños que conoció Buda.

Rajgir

Viajando cincuenta millas más allá a lo largo de una cadena de antiguas colinas se encuentra Rajgir. En esta antigua ciudad, el rey Bimbisara de Magadhan le ofreció al Buda su primer regalo de tierra, un bosque de bambú. Los restos de la ciudad fortificada todavía están aquí, al igual que las aguas termales donde se bañó el Buda y la cueva donde se celebró el primer Concilio Budista unos meses después de su fallecimiento. Pero el recordatorio más sorprendente de la presencia de Buda en Rajgir es Vulture Peak, donde dio muchas charlas importantes sobre el dharma. El área que lo rodea es un bosque protegido, por lo que todavía se ve muy parecido a hace 2600 años.

Vaishali

Cruzando el extenso río Ganges con sus islas de arena, llegamos a Vaishali, donde el Buda conoció a la cortesana Amrapali y aceptó una comida en su huerto de mangos. Luego le dio la arboleda al Buda. También fue aquí donde anuló su decisión anterior de no admitir mujeres y dio la bienvenida a unas cincuenta monjas a la sangha, encabezadas por su madrastra, la reina Maha Prajapati Gautami. Cien años después de su muerte, se celebró el segundo concilio budista en Vaishali, y mucho más tarde, en 1958, los arqueólogos encontraron aquí los restos de una estupa que albergaba reliquias de Buda. Ahora están en el museo en la cercana Patna.

El Buda tuvo su último retiro de lluvia en Vaishali, y fue durante este retiro que le confió a Ananda que moriría en tres meses. Luego comenzaron a caminar hacia el norte. La gente de Vaishali los siguió, siguiéndolos durante treinta y cinco millas hasta Kesariya. Para persuadir a la gente de que regresara a sus hogares, el Buda se detuvo y les dio su cuenco de limosna. Hoy en día, hay una gran estupa en Kesariya, que se dice que fue el modelo para la estupa de Borobudur en Java.

Kushinagar

Otras setenta y cinco millas al norte llegamos a Kushinagar, donde el Buda se acostó para morir en un bosque, entre árboles de sal gemelos, mientras las flores caían sobre él. Tres veces preguntó a los cientos que se habían reunido si había algo que no estuviera claro acerca de las enseñanzas y la práctica, y cada vez hubo silencio, lo que implicaba que sus enseñanzas habían sido bien entendidas. Cerró los ojos, luego los abrió por última vez cuando el sol se estaba poniendo. “Toda la realidad condicionada está sujeta a la decadencia, esfuérzate diligentemente”, dijo. Esas fueron sus últimas palabras.

La noticia de la muerte de Buda se difundió y la gente seguía llegando en grandes cantidades. Después de una semana, el cuerpo de Buda fue llevado a la orilla del río Hiranyavati para ser incinerado. Cuando la cremación estaba a punto de comenzar, llegó un mensajero para decir que el anciano Maha Kashyapa venía hacia el norte con quinientos monjes. Maha Kashyapa llegó, rodeó el cuerpo tres veces y luego encendió la pira. Ahora hay una hermosa estupa para marcar ese lugar.

Incluso antes de que la pira se enfriara, casi estalló una guerra por las reliquias, hasta que un sacerdote brahmán local sugirió que se dividieran para que cada uno pudiera tener una parte. Hoy en día, es conmovedor sentarse junto a la estatua de Buda reclinado de cinco metros y medio en Kushinagar mientras se contemplan sus profundas enseñanzas sobre «no nacer ni morir».

Lumbini

Viajando más al norte, unas pocas millas a través de la frontera entre India y Nepal, llegamos a Lumbini, el lugar de nacimiento de Buda. Al final de su embarazo, la madre de Buda, la reina Maha Maya, viajaba desde su casa marital a la casa de su madre para dar a luz al bebé. A mitad del viaje, se detuvo a descansar en el hermoso jardín de recreo de Lumbini, que bordeaba los reinos de Koliya y Shakya. Se dice que mientras descansaba en el jardín, comenzaron los dolores de parto, y caminó hacia un árbol en flor y se agarró a una de sus ramas con el brazo derecho mientras nacía el bebé. Esta imagen refleja la tradición tribal de las ninfas de los árboles. Por cierto, todos los eventos importantes de la vida de Buda (su nacimiento, despertar y muerte) sucedieron bajo los árboles y ocurrieron en la luna llena del mes de Baisakh, que suele ser en mayo.

A unas cien millas al este de Lumbini se encuentra Sravasti. Aquí encontramos los restos de una ciudad antigua y un hermoso parque, el Jetavana, otra parcela de tierra donada a la sangha de Buda en su vida. Este lugar es significativo ya que Buda pasó más tiempo aquí que en cualquier otro lugar. Es donde ofreció su mayor cuerpo de enseñanzas y convirtió al temido asesino en serie Angulimala.

Cuando hacemos una peregrinación como esta, es más que un simple viaje. También es un viaje interior. Encontramos que las semillas se riegan en nuestro almacén de conciencia que normalmente yacen latentes dentro de nosotros. Es una forma maravillosa de conocernos a nosotros mismos, ya que tenemos la oportunidad de estar más atentos a todo lo que sucede dentro y fuera de nosotros.

Cuando contemplamos las enseñanzas de Buda en los lugares donde las entregó, adquieren un significado más profundo. Experimentamos momentos de despertar que renuevan nuestra fe en las prácticas y enseñanzas de Buda. Respiramos con él. Caminamos con él. Nos encontramos con el Buda.

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