Los murciélagos salvajes entrenados para vincular un tono de llamada de teléfono específico con una recompensa de comida pueden recordar el sonido durante más de cuatro años, sugiere una nueva investigación. Esto pondría sus habilidades de memoria a largo plazo a la par con otros maestros de la memoria de la vida silvestre como monos y cuervos.
Los hallazgos , publicados la semana pasada en la revista Current Biology , pueden ofrecer nuevos conocimientos sobre las habilidades cognitivas de los murciélagos, así como sobre cómo los animales usan su memoria a largo plazo en su vida diaria.
Los investigadores atraparon 49 murciélagos depredadores de labios con flecos ( Trachops cirrosis, un murciélago de tamaño mediano común en América Central y del Sur) en la naturaleza y los entrenaron para volar hacia un tono de llamada específico al recompensarlos con comida. Estos murciélagos cazan escuchando las llamadas de apareamiento de varias especies de ranas y saltamontes. Hábilmente, los murciélagos pueden diferenciar entre especies venenosas y especies no venenosas simplemente por sus diferentes sonidos.
Para entrenar a los murciélagos, los científicos colocaron un bocadillo de carnada encima de un altavoz y luego tocaron la llamada de apareamiento de la rana túngara macho, una de las comidas favoritas de los murciélagos. A medida que avanzaba el estudio, los investigadores mezclaron gradualmente el sonido de un tono de llamada, el sonido de mensaje de texto de tres notas común en los teléfonos inteligentes, con la llamada de la rana; finalmente, el tono de llamada reemplazó por completo la llamada de la rana. En videos publicados en el periódico, se puede ver a los murciélagos reaccionando visiblemente, moviéndose nerviosamente y girando las orejas, hacia el sonido repetido del tono de llamada. Los investigadores también introdujeron otros tres tonos de llamada que no estaban asociados con una recompensa de comida, entrenando así a los murciélagos para que reconocieran un tono de llamada específico.
Durante 11 a 27 días, los murciélagos comieron al menos 40 bocadillos cada uno volando hacia el altavoz que tocaba el tono de llamada. Luego, los investigadores colocaron un microchip y liberaron a los murciélagos en la naturaleza.
Durante los siguientes cuatro años, los científicos recuperaron ocho de los murciélagos salvajes del estudio inicial y pusieron a prueba sus recuerdos. Los murciélagos parecían haber retenido la mayor parte de su entrenamiento y volaron rápidamente hacia el altavoz que tocaba el tono de llamada relacionado con la comida; también pudieron discernir entre el tono de llamada y un nuevo sonido. (Sin embargo, muchos de los murciélagos también volaron hacia uno de los tonos de llamada sin recompensa de su entrenamiento inicial).
Por el contrario, 17 murciélagos no entrenados también fueron expuestos a los tonos de llamada y no volaron hacia ellos, lo que demuestra que el entrenamiento inicial fue importante para el comportamiento de los murciélagos recapturados.
Los murciélagos comedores de ranas responden a los tonos de llamada de la Facultad de Ciencias Naturales en Vimeo .
Los investigadores están intrigados por estos resultados porque la memoria a largo plazo tiene beneficios y desventajas para la vida silvestre. Para los murciélagos específicamente, es útil recordar cómo suenan las presas sabrosas, incluso cuando escuchan sus llamadas con poca frecuencia o solo durante ciertas estaciones. Tener una buena memoria a largo plazo les permite a los murciélagos evitar el aprendizaje de prueba y error que consume mucho tiempo y les permite aprovechar presas raras cuando se presentan.
Pero la memoria a largo plazo en general también es «metabólicamente costosa», escriben los investigadores en el artículo, consume grandes cantidades de energía y también puede ralentizar la toma de decisiones; también puede obstaculizar la recuperación de recuerdos más recientes. Con este y otros estudios futuros, los científicos esperan aprender más sobre cuándo la memoria a largo plazo es útil para los animales y cuándo es más un obstáculo.
“Me sorprendió”, dice May Dixon , bióloga evolutiva y ecológica de la Universidad Estatal de Ohio y una de las autoras del estudio, en un comunicado . “Entré en esto pensando que al menos un año sería un tiempo razonable para que recordaran, dadas todas las otras cosas que necesitan saber y dado que la memoria a largo plazo tiene costos reales. Cuatro años me parece mucho tiempo para aferrarse a un sonido que quizás nunca vuelvas a escuchar”.
En términos más generales, los hallazgos son significativos porque los investigadores simplemente no tienen una buena comprensión de los recuerdos a largo plazo de los animales en la naturaleza. Muchos estudios de memoria, como los de delfines , tortugas y leones marinos , han involucrado animales que viven en cautiverio.
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/wild-bats-can-recognize-a-phones-ringtone-four-years-later-180980314/