Para encontrar las estructuras hechas por humanos más antiguas que se conocen en las Américas, no necesita caminar por la naturaleza o remar por un río embravecido; todo lo que necesita hacer es visitar Baton Rouge, Louisiana.

En el extremo norte del campus de la Universidad Estatal de Louisiana (LSU) se encuentran dos montículos cubiertos de hierba, que se elevan en una suave pendiente hasta una altura de unos 20 pies (6 metros). Los montículos son solo dos de más de 800 montículos similares hechos por humanos en Luisiana, construidos por indígenas estadounidenses. Aunque los investigadores sabían que eran antiguas, un nuevo estudio ha determinado la antigüedad de estas estructuras antiguas.

La superficie cubierta de hierba esconde capas de arcilla antigua, tierra y ceniza. Y los investigadores descubrieron recientemente que el montículo más antiguo tiene 11.000 años, lo que lo convierte en la estructura más antigua descubierta por el hombre en América del Norte o América del Sur.

«No se sabe nada que sea hecho por el hombre y que todavía exista en las Américas, excepto los montículos», dijo en un comunicado de la universidad el primer autor del estudio, Brooks Ellwood, profesor emérito de geología y en LSU.(se abre en una pestaña nueva). La investigación fue publicada en la edición de junio del American Journal of Science de la Universidad de Yale.(se abre en una pestaña nueva).

Historia de los montículos

Para el estudio, los investigadores tomaron núcleos de sedimentos de cada uno de los montículos para determinar su edad. En estos núcleos, los investigadores encontraron capas de arcilla y cenizas de plantas de caña y caña quemadas, así como fragmentos microscópicos de huesos de animales.

Debido a que las llamas del junco y la caña son demasiado calientes para cocinar alimentos, los investigadores creen que los montículos se construyeron y utilizaron con fines religiosos o ceremoniales.

Los dos montículos no tienen la misma edad. El Montículo B, que se encuentra al sur del Montículo A, es el más antiguo de los dos. Utilizando la datación por radiocarbono , que mide la cantidad del isótopo radiactivo carbono -14 que se ha descompuesto en la materia orgánica, los investigadores determinaron que el Montículo B tiene 11.000 años, mientras que el Montículo A tiene alrededor de 7.500 años. El hallazgo revela que ambos montículos son más antiguos que las antiguas pirámides egipcias; la pirámide más antigua, la pirámide escalonada de Djoser , se construyó en Saqqara hace unos 4.700 años.

Al estudiar los núcleos y el paisaje circundante, los investigadores construyeron una línea de tiempo general para la construcción de los montículos. Una gran depresión en el suelo cerca de la Biblioteca Hill Memorial de LSU insinuó que el Montículo B probablemente se construyó con material en esa área a partir de hace unos 11,000 años. Durante miles de años, los humanos antiguos continuaron construyendo el montículo con arcilla y quemando plantas y animales en el montículo.

Luego, hace unos 8200 años, el Montículo B fue abandonado, y los investigadores no están seguros de por qué. Pero un clima que cambia rápidamente podría haber tenido un impacto. Comenzando hace unos 8.200 años, las temperaturas en el hemisferio norte cayeron repentinamente alrededor de 35 grados Fahrenheit (19,4 grados Celsius), por razones desconocidas, y se mantuvieron así durante unos 160 años, según el comunicado.

«No sabemos por qué abandonaron los montículos hace unos 8200 años, pero sí sabemos que su entorno cambió repentina y dramáticamente, lo que puede haber afectado muchos aspectos de su vida diaria», dijo Ellwood.

El equipo no encontró evidencia de actividad humana en el Montículo B durante los siguientes 1000 años. Luego, hace unos 7.500 años, los antiguos comenzaron a construir el Montículo A a unos 9 m (30 pies) de distancia, utilizando barro de una llanura aluvial donde ahora se encuentra el LSU Tiger Stadium de hoy.

Los investigadores también descubrieron una característica estelar de los montículos: se alinean solo 8,5 grados al este del norte, que es donde la estrella roja gigante Arcturus habría surgido hace varios miles de años, según los astrónomos de LSU. Hace unos 6.000 años, ambos montículos se completaron para alinearse hacia Arcturus, dijo Ellwood a WordsSideKick.com en un correo electrónico.

La universidad ahora se está moviendo para ayudar a preservar estos monumentos antiguos. A lo largo de los años, los investigadores han animado a los estudiantes y visitantes a evitar caminar o sentarse en los montículos. Aunque sus laderas cubiertas de hierba parecen invitar a un picnic o a un descanso para estudiar, las estructuras eran claramente importantes para los indígenas americanos que poblaban la zona. LSU está planeando(se abre en una pestaña nueva)para proteger los montículos mediante la construcción de un camino y una zona de amortiguamiento de plantas nativas, para que los visitantes puedan ver las estructuras antiguas sin dañarlas.

Publicado originalmente en Live Science.

https://www.livescience.com/oldest-human-made-structure-americas