A todos nos gusta creer que somos libres de tomar nuestras propias decisiones. Al mismo tiempo, muchas personas piensan que las técnicas psicológicas se utilizan constantemente para influir en nosotros , desde las tendencias de las redes sociales hasta la publicidad. Entonces, ¿cómo cuadramos esto?

Sorprendentemente, es una pregunta que la mayoría de los investigadores han ignorado hasta ahora. Pero en una serie de estudios recientes, le preguntamos a la gente «¿en qué parte de su vida diaria cree que se están utilizando tácticas psicológicas para manipularlo inconscientemente?» – e investigó lo que eso significaba para su creencia en el libre albedrío.

En un estudio de 2018 en cuatro países (Australia, Canadá, Reino Unido y EE. UU.), las respuestas a la pregunta anterior fueron notablemente similares . De hecho, cruzan la edad, el género, la religiosidad y la afiliación política.

Aproximadamente el 45 % de los ejemplos que las personas dieron sobre manipulación psicológica se referían al marketing y la publicidad, especialmente a la «publicidad subliminal» (utilizar imágenes o sonidos para atraer o persuadir a las personas de las que no son conscientes). El siguiente más común (19 %) fue la investigación (como el uso de placebos), luego las campañas políticas (7 %), las redes sociales (4 %) y la hipnoterapia (4 %).

Las personas suelen describir métodos que cambian sutilmente el estado de ánimo, las emociones y los pensamientos de tal manera que nos persuaden a elegir o hacer cosas que no hemos consentido conscientemente. Por ejemplo, las tiendas pueden canalizar el olor del pan recién horneado para atraer a la gente. En un discurso, un político puede enfatizar palabras específicas para persuadir a la gente a que lo apoye. A pesar de saber que tal cosa podría suceder, normalmente no podemos estar seguros de cuándo nos estaban manipulando de esta manera.

Pero, ¿realmente funcionan métodos como la mensajería subliminal? La investigación psicológica no se ha asentado en una respuesta a esto. Pero es interesante reflexionar sobre cómo afecta todo esto a nuestra creencia en el libre albedrío.

Escenarios de calificación

Nos propusimos investigar este tema durante los últimos dos años. En ocho estudios , presentamos a 1230 personas escenarios basados ​​en los ejemplos anteriores que las personas se habían ofrecido como voluntarias en el estudio realizado en 2018. Los escenarios provenían de una variedad de contextos (marketing/publicidad, investigación, campañas políticas, redes sociales, terapia).

Para cada escenario, las personas tenían que calificar hasta qué punto creían que había manipulación inconsciente (desde ninguna hasta manipulación total) y hasta qué punto se mantendría la libre elección (desde ninguna hasta total libertad de elección).

Cada persona tuvo que dar calificaciones de libre elección y calificaciones de manipulación inconsciente varias veces porque tenían que hacer esto para cada uno de los escenarios que se les presentaban. La suma de todas las calificaciones otorgadas en los ocho estudios de los 1230 participantes generó más de 14 000 de cada una de las dos calificaciones. Un total de 3,7 % de las 14 000 calificaciones de libre elección fueron “0” (ninguna elección libre) y 8,4 % fueron “10” (completamente libre elección), y el resto se ubicó en algún punto intermedio.

Estos son indicadores crudos, pero dan una impresión razonable de que incluso donde se describió que estaba ocurriendo manipulación, hubo proporcionalmente más atribuciones de libre elección completa que de ninguna absoluta. Para las calificaciones de manipulación inconsciente, el 3,4% fue «0» (sin manipulación inconsciente) y el 9% fue «10» (manipulación inconsciente completa). Entonces, en general, era más probable que las personas pensaran que tenían total libertad de elección que que no lo hicieran en absoluto, pero también es más probable que creyeran que a veces estaban siendo manipulados que que no lo hicieran en absoluto.

Esperábamos encontrar lo que los investigadores llaman una correlación negativa. Es decir, cuanto más piensa la gente que está siendo manipulada, menos cree que tiene libre albedrío. Pero esto no es lo que encontramos. En la mayoría de los estudios, no hubo una correlación confiable entre los dos. ¿Cómo puede ser esto?

Creencias que justifican

Una de las razones de esto es cómo pensamos en los métodos de manipulación. Lo más probable es que no pensemos que funcionarán muy bien con nosotros, personalmente, dejando que las personas crean que siguen a cargo de sus elecciones.

Sin embargo, encontramos una diferencia cuando las personas daban calificaciones desde un punto de vista impersonal y cuando se les pedía que se imaginaran a sí mismos en los escenarios. Cuanto más vívidamente imaginaban las personas la posibilidad de ser manipuladas, más veían que esto afectaba su libre elección. Pero lo más probable es que estemos predispuestos a pensar que los demás son más manipulados que nosotros.

Los escenarios tampoco eran iguales. A algunas personas no les importa especialmente que pueda haber manipulación. Si las tácticas de marketing y la publicidad nos llevan a seleccionar una marca barata de pasta de dientes en comparación con otra, mientras ahorremos dinero, no importa. Entonces, las personas justifican su creencia en el libre albedrío asumiendo que la manipulación solo ocurre en situaciones que no les importan o que están eligiendo activamente que las manipulen: están dejando que suceda.

Ese podría ser un enfoque razonable para la publicidad. Pero si vamos a una cabina de votación, querremos afirmar que es nuestra libre elección por quién votamos, y no una combinación de tácticas psicológicas que se entrometieron con nuestro inconsciente. En tal situación, es más probable que creamos que no hay manipulación o que somos inmunes a ella.

Lo que nos dicen los hallazgos de nuestro trabajo es que, en un nivel fundamental, queremos preservar la creencia de que somos libres de elegir. Pero cuánto mantenemos la creencia parece depender de lo que está en juego.

Si bien esto puede parecer irracional, en realidad es bastante útil y saludable. En última instancia, el mundo tal como lo conocemos colapsaría por completo si nos negáramos a creer que somos responsables de nuestras propias acciones.

https://theconversation.com/free-will-why-people-believe-in-it-even-when-they-think-theyre-being-manipulated-196316