Un exoplaneta recién descubierto tiene condicones para albergar signos de vida, y los astrónomos sugieren que merece la pena estudiarlo. Los análisis realizados por un equipo dirigido por la astrónoma Diana Kossakowski del Instituto Max Planck de Astronomía describen un planeta que orbita alrededor de su estrella natal, la enana roja Wolf 1069, en la zona habitable. Esta zona incluye distancias alrededor de la estrella para las cuales puede existir agua líquida en la superficie del planeta. Además, el planeta llamado Wolf 1069 b tiene una masa similar a la de la Tierra. Muy probablemente, este planeta es un planeta rocoso que también puede tener una atmósfera.

Esto convierte al planeta en uno de los pocos objetivos prometedores para buscar signos de bioseñales y condiciones favorables a la vida.

Buscar planetas similares a laz Tierra

Cuando los astrónomos buscan planetas fuera de nuestro sistema solar, están particularmente interesados ​​en planetas similares a la Tierra. De los más de 5.000 exoplanetas que han descubierto hasta ahora, solo alrededor de una docena tienen una masa similar a la de la Tierra y pueblan la zona habitable, el rango en un sistema planetario donde el agua puede mantener su forma líquida en la superficie del planeta. Con Wolf 1069 b, el número de exoplanetas en los que podría haber evolucionado la vida ha aumentado en un candidato.

Un planeta con día y noche eternos

La detección de estos planetas de baja masa sigue siendo un gran desafío. Diana Kossakowski y su equipo del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg se han hecho cargo de esta tarea. Como parte del proyecto Carmenes, se desarrolló un instrumento específico para la búsqueda de mundos potencialmente habitables.

El equipo de Carmenes está utilizando este aparato en el Observatorio de Calar Alto en España.

“Cuando analizamos los datos de la estrella Wolf 1069, descubrimos una señal clara y de baja amplitud de lo que parece ser un planeta de aproximadamente la masa de la Tierra”. dice Diana Kossakowski. «Orbita alrededor de la estrella en 15,6 días a una distancia equivalente a una quinceava parte de la separación entre la Tierra y el Sol». Los resultados del estudio se han publicado ahora en la revista Astronomy & Astrophysics.

Según el estudio, la superficie de la estrella enana es relativamente fría y, por lo tanto, aparece de color naranja rojizo. “Como resultado, la llamada zona habitable se desplaza hacia adentro”, explica Kossakowski. A pesar de su corta distancia a la estrella central, el planeta Wolf 1069 b recibe solo alrededor del 65 por ciento del poder radiante incidente de lo que la Tierra recibe del Sol.

Estas condiciones especiales hacen que los planetas alrededor de estrellas enanas rojas como Wolf 1069 sean potencialmente amigables para la vida.

Además, todos pueden compartir una propiedad especial: Su rotación probablemente esté bloqueada por las mareas en la órbita de su estrella anfitriona. En otras palabras, la estrella siempre mira hacia el mismo lado del planeta. Así existe el día eterno, mientras que del otro lado siempre es la noche. Esta es también la razón por la que siempre miramos hacia el mismo lado de la luna.

Simulaciones climáticas para exoplanetas

Si se supone que Wolf 1069 b es un planeta desnudo y rocoso, la temperatura promedio, incluso en el lado que mira hacia la estrella, sería de menos 23 grados centígrados. Sin embargo, según los conocimientos existentes, es muy posible que Wolf 1069 b haya formado una atmósfera. Bajo esta suposición, su temperatura podría haber aumentado a más de 13 grados, como muestran las simulaciones por computadora con modelos climáticos.

En estas circunstancias, el agua permanecería líquida y podrían prevalecer condiciones favorables para la vida, porque la vida, tal como la conocemos, depende del agua.

Una atmósfera no es sólo una condición previa para el surgimiento de la vida desde un punto de vista climático

Esta atmósfera también protegería a Wolf 1069 b de la radiación electromagnética de alta energía y de partículas que destruirían posibles biomoléculas. La radiación y las partículas provienen del espacio interestelar o de la estrella central. Si la radiación de la estrella es demasiado intensa, también puede eliminar la atmósfera de un planeta, como sucedió con Marte. Pero como enana roja, Wolf 1069 emite solo una radiación relativamente débil. Por lo tanto, es posible que se haya conservado una atmósfera en el planeta recién descubierto. Incluso es posible que el planeta tenga un campo magnético que lo proteja de las partículas cargadas del viento estelar. Muchos planetas rocosos tienen un núcleo líquido, que genera un campo magnético a través del efecto dínamo, similar al planeta Tierra.

Fuente: The Max Planck Society

https://www.elplural.com/leequid/este-planeta-podria-tener-vida_305627102