En la dictadura del pensamiento positivo y las frases motivantes edulcoradas, no está bien visto enfocar nuestra atención en lo negativo. Evitamos la negatividad como la peste e intentamos exorcizar el pesimismo de nuestra vida. Sin embargo, hace siglos los estoicos tenían otro enfoque. Pensaban que necesitamos prepararnos para lo peor de la mejor manera, así los problemas no nos tomarán por sorpresa.

A diferencia del enfoque general de visualización que se centra en inducir una respuesta psicológica y fisiológica positiva, el Praemeditatio Malorum que ponían en práctica los estoicos, considerado una técnica de visualización negativa, imagina los peores resultados en escenarios de vida realistas para desensibilizarnos y prepararnos para lidiar con las pérdidas de la vida real, afrontar los problemas e incluso inducir sentimientos de gratitud por la vida.

De hecho, el Praemeditatio Malorum  no es una reflexión pesimista, sino una práctica de vitalidad y gratitud. Su objetivo no es abrumarnos por las incontables desgracias que nos podrían acaecer, sino prepararnos para lidiar con ellas despojándolas del impacto de lo inesperado. Lo que busca realmente esta técnica es desarrollar una visión de la realidad tal y como es, sin edulcorar.

El origen de la técnica estoica Praemeditatio Malorum 

La visualización negativa o futurorum malorum præmeditatio , es un método de askēsis  que surgió con los filósofos cirenaicos, pero fue adoptado y popularizado por los filósofos estoicos. De hecho, la técnica se hizo popular con las publicaciones de las cartas morales de Séneca.

No obstante, la expresión fue tomada de una frase de Marco Tulio Cicerón​, el político y filósofo romano, que dijo: “ præmeditatio futurorum malorum lenit eorum adventum ”, que significa: “prever los males futuros alivia su”. Como resultado, el præmeditatio futurorum malorum se convirtió en uno de los ejercicios espirituales más populares para la curación del alma de la escuela estoica.

El más importante de los antiguos estoicos, Crisipo de Soli, la describió como una técnica proendêmein que nos permite acostumbrarnos a las cosas que no son todavía, comportándonos como lo haríamos como si estuvieran ocurriendo realmente.

Un filósofo estoico posterior, Posidonio de Apamea, explicó el concepto de proendêmein : la capacidad de presentificar ( proanaplattein ) el mal futuro, en forma de una huella o imagen que siempre está disponible, antes de que prevenir.

La disponibilidad del mal futuro en forma de imagen nos permite familiarizarnos con esa desgracia, de manera que no nos tome por sorpresa si se produce en un futuro. Esa imagen, los tupos , anticipan el mal futuro haciéndolo presente. Sin embargo, lo más importante es que el nivel de refinamiento y la credibilidad de esa imagen deben ser tales que cuando el mal se produce en el futuro, se vuelve casi irrelevante.

La finalidad de la visualización negativa, por tanto, consiste en protegernos de las consecuencias de la irrupción de un mal inesperado. De hecho, como decía Séneca, “los efectos de lo que no se espera son más aplastantes ya que al desastre se suma el peso de lo inesperado. Lo imprevisto siempre ha intensificado el dolor de una persona. Por esa razón debemos asegurarnos de que nada nos tome por sorpresa. should proyectar nuestros pensamientos hacia el futuro en todo momento para tener en cuenta cada eventualidad posible, en vez de pensar que los eventos simplemente seguirán su curso. 

“Debemos prever todas las posibilidades y fortalecer el espíritu para lidiar con las cosas que podrían ocurrir. Pruébalas en tu mente […] Si no queremos sentirnos abrumados y aturdidos por los eventos inusuales, como si sucesos sucesos sin precedentes; debemos repensar el concepto de suerte de manera más exhaustiva”.

El poder de hacer presente el futuro

La intensidad de la visualización negativa puede variar desde algo tan leve como imaginar que perdemos el tren hasta un problema mucho más grave, como imaginar la pérdida de recursos, estatus, salud o incluso la vida.

La fuerza del Praemeditatio Malorum reside en la convicción de los estoicos de que la mayoría de los acontecimientos no son tan terribles como imaginamos. De hecho, la Psicología ha comprobado que somos tremendamente inexactos a la hora de estimar el grado de felicidad o sufrimiento que nos pueden provocar los acontecimientos.

Los estoicos creían que gran parte del sufrimiento y el dolor provienen de nuestra visión de los hechos. Pensaban que los hombres inexpertos tenían una visión distorsionada de la realidad, a la que veían como más amenazadora y hostil de lo que realmente era. De hecho, Séneca decía que “ no hay nadie menos afortunado que el hombre a quien la adversidad olvida, pues no tiene oportunidad de ponerse a prueba ”.

Con el Praemeditatio Malorum los estoicos lograron purificar el evento de los residuos venenosos de esa mala hermenéutica y lo devolvieron a la persona neutralizado y debilitado en su poder destructivo; es decir, reducido a un estado casi indiferente.

Por esa razón, Marco Aurelio recomendaba: “ Comienza cada día diciéndote a ti mismo: Hoy me reuniré con la interferencia, la ingratitud, la insolencia, la deslealtad, la mala voluntad y el egoísmo”. 

Cabe aclarar que aunque parezca que el Praemeditatio Malorum es un ejercicio orientado hacia el futuro, en realidad es una técnica que intenta neutralizar sus efectos negativos haciéndolo presente en un conjunto ordenado y coherencia de imágenes o tupos .

La praemeditatio eficaz es aquella en la que el futuro se vuelve presente de la manera más realista, dura, cierta e inmediata posible. No se ahorra nada. Se evocan los peores escenarios y se reproducen con nivel de detalle para preparar la mente. Por tanto, ese futuro se vuelve así hiperconsistente en virtud de un poderoso acto de presentificación.

Esa hipercoherencia tiene una propiedad terapéutica paradójica: anular el veneno inyectado en las cosas que nos suceden por una hermenéutica producida por el miedo. Se trata de una reacción violenta y descontrolada cuando la adversidad nos toma por sorpresa.

Según los estoicos, el mal anticipado no es un mal posible, sino un mal seguro, no es un mal futuro sino un mal que ya es real, no es un mal en proceso, sino un mal ya consumado, pero sobre todo, deja de ser un mal. La persona que está preparada para lo peor siempre va a tener más respuestas y herramientas para enfrentarlo que quien piensa que va a salir todo bien.

¿Cómo aplicar la Praemeditatio Malorum?

Séneca afirmaba que es mejor preparar para lo peor en los buenos momentos: “ es en tiempos de seguridad cuando el espíritu debe prepararse para tiempos difíciles; mientras que la fortuna le está otorgando favores, es el momento de fortalecerse contra sus rechazos […] porque cuando la fortuna es amable, el alma puede crear defensas contra su furia ”.

“ Ensaya en tu mente: exilio, tortura, guerra, naufragio. Todos estos conceptos humanos deben estar frente a nuestros ojos […] “Toma una semana en la que apenas tengas comida, que sea barata y mediocre, vístete de forma muy pobre, y pregúntate si eso es lo peor que podría pasarte” .

Por tanto, se trata de hacer exactamente eso: pensar en lo peor que podría pasar cuando enfrentamos un nuevo proyecto, estamos a punto de comenzar una nueva relación o atravesamos algún punto de inflexión en nuestra vida. Incluso podemos hacer una lista de todas las cosas que nos atemorizan de cara al futuro, como perder el trabajo, una ruptura de pareja o una enfermedad.

Después, debemos preguntarnos: ¿qué es lo peor que podría pasar si…? La clave consiste en dar rienda suelta al pesimista que habita en nosotros, pero sin llegar a ser catastrofistas. Cuando visualizamos qué es lo peor que podría sucedernos, logramos dos cosas: se reduce la ansiedad porque comprendemos racionalmente que casi nada es tan grave, irresoluble o catastrófico como parece y, en segundo lugar, nos animamos a buscar posibles soluciones.

Sin embargo, la verdadera enseñanza de esta técnica de visualización negativa es que cada día es un regalo para agradecer. Visualizar los posibles embates de la vida se convierte así en un acto de gratitud y desapego que nos vuelve más resiliente preparándonos para el devenir de la vida. Pues, a fin de cuentas, de eso se trata: vivir sin dejar que el miedo nos paralice. Si algo tiene que ocurrir, ocurrirá. Pero si estamos preparados, podremos lograr su impacto.

fuentes:

Alessandrelli, M. (2020) Praemeditatio malorum. En: Istituto per il Lessico Intellettuale Europeo e Storia delle Idee .

Miller, SA (2015) Hacia una práctica del pragmatismo estoico. El Pluralista ; 10(2): 150-171.

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Praemeditatio Malorum, la técnica estoica para que la adversidad no te tome por sorpresa