La atleta española Beatriz Flamini casi no tuvo contacto con el mundo exterior durante su impresionante hazaña de resistencia humana. Durante 500 días, documentó sus experiencias para ayudar a los científicos a comprender los efectos del aislamiento extremo.

Crédito: MysteryPlanet.com.ar.

Una de las primeras cosas que se hizo evidente el 12 de abril de 2023, cuando salió de la cueva, fue lo fluido que es el tiempo, moldeado más por los rasgos de tu personalidad y las personas que te rodean que por el tictac del reloj.

Al hablar con los periodistas sobre sus experiencias, Flamini explicó que la pérdida del sentido del tiempo fue tan profunda que, cuando su equipo de apoyo vino a buscarla, se sorprendió de que se le hubiera acabado el tiempo, creyendo que solo había estado allí durante 160 o 170 días.

¿Por qué perdió el sentido del tiempo?

Nuestras acciones, emociones y cambios en nuestro entorno pueden tener efectos poderosos en la forma en que nuestra mente procesa el tiempo.

Para la mayoría de las personas, la salida y la puesta del sol marcan el paso de los días, y las rutinas laborales y sociales marcan el paso de las horas. En la oscuridad de una cueva subterránea, sin la compañía de otros, muchas señales del paso del tiempo habrán desaparecido.

Entonces, Flamini puede haberse vuelto más dependiente de los procesos psicológicos para monitorear el tiempo.

Una forma en la que hacemos un seguimiento del paso del tiempo es la memoria. Si no sabemos cuánto tiempo hemos estado haciendo algo, usamos la cantidad de recuerdos formados durante el evento como un índice de la cantidad de tiempo que ha pasado. Cuantos más recuerdos formamos en un evento o era, más percibimos que ha durado.

Los días ocupados y las semanas llenas de muchos eventos novedosos y emocionantes generalmente se recuerdan como más largos que los más monótonos en los que no sucede nada digno de mención.

Para Flamini, la ausencia de interacción social combinada con la falta de información sobre la familia y los asuntos de actualidad, puede haber reducido significativamente la cantidad de recuerdos que formó durante su aislamiento.

«Todavía estoy atrapada en el 21 de noviembre de 2021. No sé nada sobre el mundo», señaló la propia Flamini.

La pérdida de tiempo también puede reflejar la menor importancia del tiempo en la vida de las cavernas. En el mundo exterior, el ajetreo de la vida moderna y la presión social para evitar perder el tiempo significan que muchos de nosotros vivimos en un estado perpetuo de estrés por el tiempo. Para nosotros, el reloj es un indicador de cuán productivos y exitosos somos como adultos.

Un hilo común

Flamini no es la primera en experimentar un cambio en su experiencia del tiempo después de un cambio de entorno. Experiencias similares fueron reportadas por el científico francés Michel Siffre durante sus expediciones a cuevas de dos a seis meses de duración en las décadas de 1960 y 1970.

Los adultos y los niños que pasaron períodos prolongados aislados en búnkeres nucleares (con fines de investigación) en el apogeo de la guerra fría informaron constantemente de una pérdida del sentido del tiempo. También lo informan con frecuencia las personas que cumplen sentencias de prisión y el público en general lo experimentó ampliamente durante los bloqueos de COVID-19.

La tienda de campaña de Michel Siffre en Midnight Cave, Texas, brilla con luces incandescentes (1972).

Las cuevas, los búnkeres nucleares, las prisiones y las pandemias globales comparten dos características que parecen crear un sentido alterado del tiempo. Nos aíslan del resto del mundo e involucran espacios confinados.

Flamini, empero, vivía con una agenda vacía que se extendía hacia su futuro. Sin reuniones de trabajo para las que prepararse, sin citas a las que apresurarse y sin agenda social que gestionar. Llevaba una existencia a su propio ritmo, en la que podía comer, dormir y leer como y cuando quisiera. Se ocupó pintando, haciendo ejercicio y documentando sus experiencias. Esto puede haber hecho que el paso del tiempo fuera irrelevante.

A medida que los ritmos biológicos del sueño, la sed y la digestión se hicieron cargo de las manecillas del reloj, es posible que Flamini simplemente prestara cada vez menos atención al paso del tiempo, lo que provocó que finalmente lo perdiera.

La capacidad de la atleta para dejar pasar el tiempo puede haber sido mejorada por su fuerte deseo de lograr su meta de 500 días. Después de todo, decidió entrar en la cueva y podía irse si hubiera querido.

Beatriz Flamini emerge de la cueva de Los Gauchos, cerca de Motril, el 14 de abril de 2023. Crédito: Jorge Guerrero/AFP.

Para las personas que quedan recluidas en contra de su voluntad, el tiempo puede convertirse en una prisión en sí mismo. Los prisioneros de guerra y las personas que cumplen penas de prisión a menudo informan que monitorear el paso del tiempo puede convertirse en una obsesión. Parecería que solo somos capaces de realmente dejar ir el tiempo cuando tenemos el control de él.

La libertad de Flamini puede hacer que dejar atrás la civilización por las cuevas parezca una perspectiva atractiva. Sin embargo, la vida bajo tierra no es para los pusilánimes. La supervivencia depende de su capacidad para mantener un alto nivel de resiliencia mental.

Si tiene la capacidad de mantener la calma y la compostura cuando las cosas se ponen difíciles, una fuerte creencia de que tiene el control de sus propios comportamientos —lo que se conoce como un locus de control interno—, y se absorbe fácilmente en sus propios pensamientos, puede tener la fortaleza para triunfar. No obstante, puede que le resulte más sencillo desactivar las notificaciones del celular, borrar el calendario y perderse un poco de tiempo para usted.

Por Ruth Ogden/The Conversation. Edición: MP.