En el verano de 2021, el récord de temperatura de todos los tiempos de Canadá se rompió en casi 5 ℃. Su nuevo récord de 49,6 ℃ es más caliente que cualquier otro registrado en España, Turquía o, de hecho, en cualquier lugar de Europa.

El récord se estableció en Lytton, un pequeño pueblo a unas pocas horas en automóvil de Vancouver, en una parte del mundo que realmente no parece experimentar tales temperaturas.

Lytton fue el pico de una ola de calor que azotó el noroeste del Pacífico de los EE. UU. y Canadá ese verano y dejó a muchos científicos conmocionados. Desde un punto de vista puramente estadístico, debería haber sido imposible.

Formo parte de un equipo de científicos del clima que querían averiguar si la ola de calor del noroeste del Pacífico fue única o si alguna otra región había experimentado eventos tan inverosímiles desde el punto de vista estadístico. Y queríamos evaluar qué regiones estaban en mayor riesgo en el futuro. Nuestros resultados ahora se publican en la revista Nature Communications .

El seguimiento de estas olas de calor atípicas es importante no solo porque las olas de calor en sí mismas son peligrosas, sino porque los países tienden a prepararse al nivel del evento más extremo dentro de la memoria colectiva. Por lo tanto, una ola de calor sin precedentes puede provocar respuestas políticas para reducir el impacto del calor futuro.

Por ejemplo, se estima que una fuerte ola de calor en Europa en 2003 causó un exceso de 50.000-70.000 muertes. Aunque ha habido olas de calor más intensas desde entonces, ninguna ha resultado en un número tan alto de muertes, debido a los planes de manejo implementados a raíz de 2003.

Una de las preguntas más importantes al estudiar estas olas de calor extremas es «¿cuánto tiempo tenemos que esperar hasta que experimentemos otro evento de intensidad similar?». Esta es una pregunta desafiante pero, afortunadamente, existe una rama de la estadística, llamada teoría del valor extremo, que proporciona formas en las que podemos responder esa pregunta exacta utilizando eventos pasados.

Pero la ola de calor del noroeste del Pacífico es uno de varios eventos recientes que han desafiado este método y no debería haber sido posible según la teoría del valor extremo. Este “desglose” de las estadísticas es causado por la teoría convencional de los valores extremos que no tiene en cuenta la combinación específica de mecanismos físicos, que pueden no existir en los eventos contenidos en el registro histórico.

El calor inverosímil está en todas partes.

Al observar los datos históricos de 1959 a 2021, encontramos que el 31 % de la superficie terrestre de la Tierra ya ha experimentado un calor estadísticamente inverosímil (aunque la ola de calor del noroeste del Pacífico es excepcional incluso entre estos eventos). Estas regiones se extienden por todo el mundo sin un patrón espacial claro.

También sacamos conclusiones similares cuando analizamos datos de «gran conjunto» producidos por modelos climáticos, que involucran computadoras que simulan el clima global muchas veces. Estas simulaciones son extremadamente útiles para nosotros, ya que la longitud efectiva de este «registro histórico» simulado es mucho mayor y, por lo tanto, producen muchos más ejemplos de eventos raros.

Sin embargo, si bien este análisis de los eventos más excepcionales es interesante y advierte contra el uso de enfoques puramente estadísticos para evaluar los límites de los extremos físicos, las conclusiones más importantes de nuestro trabajo provienen del otro extremo del espectro: regiones que no han experimentado particularmente eventos extremos antes.

Algunos lugares han tenido suerte, hasta ahora

Identificamos una serie de regiones, nuevamente repartidas por todo el mundo, que no han experimentado un calor especialmente extremo durante las últimas seis décadas (en relación con su clima «esperado»). Como resultado, es más probable que estas regiones vean un evento récord en el futuro cercano. Y sin experiencia de un valor atípico tan grande, y menos incentivos para prepararse para uno, pueden verse particularmente perjudicados por una ola de calor récord.

Los factores socioeconómicos, incluidos el tamaño de la población, el crecimiento de la población y el nivel de desarrollo, exacerbarán estos impactos. Como resultado, tenemos en cuenta las proyecciones de población y desarrollo económico en nuestra evaluación de las regiones que están en mayor riesgo a nivel mundial.

Nuestras regiones en riesgo incluyen Afganistán, varios países de América Central y el lejano oriente de Rusia, entre otros. Estas regiones pueden ser sorprendentes, ya que no son aquellas en las que la gente suele pensar cuando considera los impactos de calor extremo del cambio climático como India o el Golfo Pérsico. Pero esos países han experimentado recientemente olas de calor severas y ya están haciendo todo lo posible para prepararse.

Europa central y varias provincias de China, incluida el área alrededor de Beijing, también parecen ser vulnerables cuando se considera lo extremo del registro y el tamaño de la población, pero como áreas más desarrolladas, es probable que ya tengan planes para mitigar los impactos severos.

En general, nuestro trabajo plantea dos puntos importantes:

La primera es que pueden ocurrir olas de calor estadísticamente inverosímiles en cualquier parte de la Tierra, y debemos ser muy cautelosos al usar el registro histórico de forma aislada para estimar la ola de calor «máxima» posible. Los formuladores de políticas de todo el mundo deben prepararse para olas de calor excepcionales que se considerarían inverosímiles según los registros actuales.

La segunda es que hay una serie de regiones cuyo récord histórico no es excepcional y, por lo tanto, es más probable que se rompa. Estas regiones han tenido suerte hasta ahora, pero como resultado, es probable que estén menos preparadas para una ola de calor sin precedentes en el futuro cercano. Es especialmente importante que estas regiones se preparen para olas de calor más intensas de las que ya han experimentado.

https://theconversation.com/statistically-impossible-heat-extremes-are-here-we-identified-the-regions-most-at-risk-204480