Un buque futurista que funciona con baterías y tiene enormes velas solares retráctiles podría convertirse en el primer crucero de cero emisiones del mundo, según los planes presentados esta semana por la línea de cruceros Hurtigruten Norway.

La compañía, que ha estado navegando arriba y abajo de la costa noruega desde 1893, quiere botar el barco pionero en 2030. Concebido como parte del proyecto de reducción de emisiones «Sea Zero» de la línea de cruceros, el barco dependerá principalmente de la energía de 60 -Baterías recargables de megavatios. Dado que las fuentes de energía renovable proporcionan casi toda la electricidad en Noruega, alrededor del 98 por ciento  , las baterías tendrán el beneficio adicional de utilizar energía limpia mientras están en el puerto.

Además, el barco aprovechará la energía tanto del viento como del sol. Los miembros de la tripulación podrán desplegar tres enormes velas de 164 pies de altura cubiertas con 16,000 pies cuadrados de paneles solares desde la cubierta superior del barco cuando haga viento o esté soleado.

Y, según la época del año y la ubicación del barco, los paneles podrían absorber mucha energía solar. En el verano, las partes del norte del país experimentan el “ sol de medianoche ”, o 24 horas de luz diurna, debido a su ubicación en latitudes altas del globo. Mientras tanto, el resto de Noruega también se beneficia de días muy largos en junio, julio y agosto. Sin embargo, durante los meses de invierno, puede oscurecer bastante en el país, y el sol solo aparece sobre la parte sur de la nación.

Sin embargo, se espera que las baterías propulsen el barco entre 300 y 350 millas náuticas antes de necesitar una carga, según Nell Lewis de CNN . El diseño aerodinámico del barco reducirá la resistencia para reducir el uso de energía, y el barco también puede confiar en sus velas en las condiciones adecuadas para conservar sus baterías, según la declaración de Hurtigruten Noruega. En caso de emergencia, un motor de respaldo generará energía, pero funcionará con combustibles ecológicos como metanol, biocombustible o amoníaco.

Para promocionar el diseño ecológico, Hurtigruten planea mostrar los niveles de batería en el exterior del barco para que todos los vean. También invitarán a los pasajeros a reducir su consumo de agua y energía mientras están a bordo animándolos a descargar una aplicación interactiva de monitoreo del clima. Tal como fue diseñado, el barco podrá acomodar hasta 500 pasajeros y 99 miembros de la tripulación.

Otras innovaciones en el diseño propuesto incluyen capacidades de maniobra de inteligencia artificial, propulsores retráctiles, revestimiento de casco mejorado y hélices contrarrotantes , que están destinadas a ser más eficientes que las hélices estándar.

Para desarrollar el prototipo, Hurtigruten trabajó con SINTEF, un instituto de investigación con sede en Noruega, y 12 socios marítimos. Probarán el diseño durante los próximos dos años y luego harán los ajustes necesarios para 2026. En 2027, la compañía espera comenzar a construir el primer buque, con un plan para lanzarlo tres años después. Eventualmente, Hurtigruten Noruega espera que los barcos de cero emisiones compongan toda su flota.

La compañía comenzó a navegar hace 130 años para ayudar a resolver un problema exclusivo de Noruega: a fines del siglo XIX, la gente vivía a lo largo de la costa escarpada y bordeada de fiordos de 780 millas del país. Pero viajar entre las regiones norte y sur de Noruega era extremadamente difícil, tanto para las personas como para las mercancías, porque las opciones de transporte existentes eran limitadas, irregulares e inconvenientes.

El gobierno noruego hizo una convocatoria de propuestas y un capitán del norte, Richard With, ganó el puesto. Navegando su vapor, el DS Vesteraalen , comenzó a operar una ruta expresa semanal entre Trondheim en el sur y, dependiendo de la época del año, Tromsø o Hammerfest en el norte. También inició un servicio entre Bergen y Kirkenes que tomó solo siete días, y así nació el nombre de la empresa: “Hurtigruten” significa “la ruta rápida”.

Los residentes costeros llegaron a depender de los barcos, que entregaban correo, carga y pasajeros de manera confiable. Incluso hoy en día, Hurtigruten sigue operando su ruta Norwegian Coastal Express, que se detiene en 34 puertos a lo largo de la costa . Es en parte ferry, en parte crucero: los pasajeros suben y bajan en cada parada cuando se dirigen al trabajo o para visitar a amigos y familiares, mientras que otros permanecen a bordo durante todo el viaje.

Desde entonces, Hurtigruten ha ampliado su presencia fuera de Noruega para incluir cruceros de expedición a destinos como la Antártida , las Islas Galápagos, Alaska, Europa y el Caribe. La compañía también lanzó el primer crucero híbrido del mundo en 2019 y está trabajando para actualizar una mayor parte de su flota a embarcaciones híbridas.

Aunque los nuevos barcos tienen visión de futuro, continuarán con la larga tradición de transporte de carga y vehículos de la compañía: entre todas las innovaciones modernas, los diseñadores se aseguraron de dejar espacio para una espaciosa bodega de carga, según su declaración.

Aunque Hurtigruten Noruega es pequeña, sus líderes esperan que su diseño de cero emisiones demuestre lo que es posible a otras compañías navieras. A pesar de las promesas de reducir las emisiones , la industria en su conjunto es “demasiado lenta y no lo suficientemente ambiciosa”, como le dice a CNN Hedda Felin, directora ejecutiva de la compañía. En todo el mundo, el transporte marítimo representó el 2,89 % de las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre en 2018. Y los barcos, a nivel internacional, son en gran medida consumidores de gasolina: solo el 0,1 % utiliza tecnología de cero emisiones, según la declaración de Hurtigruten.

Pero los cruceros, con su gran huella, podrían ser un sector efectivo al que apuntar en una transición energética. Entre todos los tipos y tamaños de embarcaciones, los cruceros tienen las emisiones promedio más altas: producen más de 20,000 toneladas métricas de dióxido de carbono por año.

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/could-this-futuristic-vessel-be-the-worlds-first-zero-emissions-cruise-ship-180982333/