Una gran formación de granito descubierta debajo de la superficie lunar probablemente se formó a partir del enfriamiento de la lava fundida que alimentó volcanes que entraron en erupción temprano en la historia de la Luna, hace 3.500 millones de años.
La cara oculta de la Luna es el hemisferio de este satélite no observable desde la Tierra porque la Luna le presenta siempre la misma cara. Esto es debido a que la Luna tarda en rotar sobre sí misma lo mismo que su movimiento de traslación alrededor de la Tierra.
Un equipo de científicos dirigido por Matthew Siegler, profesor del Instituto de Ciencias Planetarias de la Universidad Metodista del Sur (SMU), ha publicado un estudio en Nature que utilizó datos de frecuencia de microondas para medir el calor debajo de la superficie de una supuesta característica volcánica en la Luna conocida como Compton-Belkovich.
Los datos determinaron que el calor que se genera debajo de la superficie proviene de una concentración de elementos radiactivos que solo pueden existir en la Luna como granito.
Los granitos son los restos de rocas ígneas de los sistemas de tubos debajo de los volcanes extintos. La formación de granito que queda cuando la lava se enfría sin entrar en erupción se conoce como batolito.
«Cualquier gran cuerpo de granito que encontramos en la Tierra solía alimentar a un gran grupo de volcanes, al igual que un gran sistema está alimentando a los volcanes de las Cascadas en el noroeste del Pacífico en la actualidad», dijo Siegler. «Los batolitos son mucho más grandes que los volcanes que alimentan en la superficie. Por ejemplo, las montañas de Sierra Nevada son un batolito que quedó de una cadena volcánica en el oeste de los Estados Unidos que existió hace mucho tiempo».
El punto de acceso de Compton-Belkovich. Crédito: Siegler et al., Nature, 2023.
El batolito lunar está ubicado en una región de la Luna previamente identificada como un complejo volcánico, pero los investigadores están sorprendidos por su tamaño, con un diámetro estimado de 50 kilómetros.
El granito es algo común en la Tierra, y su formación generalmente es impulsada por el agua y la tectónica de placas, que ayudan a crear grandes cuerpos de fusión debajo de la superficie de nuestro planeta. Sin embargo, los granitos son extremadamente raros en la Luna, que carece de estos procesos.
Encontrar este cuerpo de granito ayuda a explicar cómo se formó la corteza lunar primitiva.
«Si no tienes agua, se necesitan situaciones extremas para hacer granito», explicó Siegler. «Entonces, aquí está este sistema sin agua y sin placas tectónicas, pero tienes granito. ¿Había agua en la Luna, al menos en este lugar? ¿O solo estaba especialmente caliente?»
Un modelo geofísico del batolito Compton-Belkovich. Crédito: Siegler et al., Nature, 2023.
Los datos para el estudio se obtuvieron de los datos públicos publicados por dos orbitadores lunares chinos, Chang’E-1 en 2010 y Chang’E-2 en 2012, que transportaban instrumentos radiómetros de microondas de cuatro canales.
Siegler presentará la investigación del equipo en la próxima Conferencia Goldschmidt, programada del 9 al 14 de julio en Lyon, Francia.
Fuente: SMU. Edición: MP.
Anomalía señala antigua actividad volcánica en la cara oculta de la Luna