Hace unos 236.000 a 335.000 años, una especie humana arcaica,  Homo naledi,  pudo haber contemplado la otra vida después de enterrar cuidadosamente a un niño fallecido. Un ser antiguo colocó cuidadosamente lo que pudo haber sido una herramienta de piedra en la mano del niño antes del entierro.

Si los seres queridos colocaron una herramienta de este tipo en la mano del niño, ¿no estaba destinada a usarse más allá de la muerte? Es una idea explorada en el documental de Netflix  Unknown: Cave of Bones  y muchas otras revelaciones sorprendentes.

Homo naledi y el sistema de cuevas Rising Star

Homo naledi lleva el nombre de la palabra en sesotho  local  para «estrella», llamada así por el sistema de cuevas Rising Star en Sudáfrica, donde se encontraron por primera vez. Los hallazgos de esta cueva  dan un vuelco a la comprensión general  de la evolución humana.

Aunque se encontró una gran colección de esqueletos en la cueva que datan de cientos de miles de años, se desconoce cuánto tiempo en el pasado existieron, tal vez con una antigüedad de tres millones de años. También se desconoce cuándo o por qué la especie se extinguió.

Lo que se sabe es que antes de enterrar deliberadamente a sus muertos, los homínidos bípedos realizaron un viaje asombroso a través del sistema de cuevas. En una sección, descendieron por un túnel angosto y peligroso hasta una abertura utilizada como tumba. Fue un viaje que pocas personas, si es que alguna, podrían sobrevivir sin suficientes herramientas y luces a su disposición.

¿El Homo naledi usaba fuego hace 300.000 años?

De alguna manera, estos seres antiguos hicieron el viaje repetidamente a un mundo subterráneo oscuro. En la oscuridad total, seguramente  deben  haber usado fuego para navegar. Si no, es imposible explicar cómo lo hicieron.

¿Contemplaron estos seres la espiritualidad?

Después de escalar de alguna manera un túnel vertical mientras transportaban a sus muertos, el abismo se abre con estalactitas como una catedral, y uno nuevamente se pregunta si reflexionaron sobre algo espiritual mientras grababan grabados en la pared. Cualquiera que sea la razón, tenían como objetivo proteger a sus muertos de cualquier perturbación.

Con cerebros de un tercio del tamaño de los humanos modernos (ligeramente más grandes que el cerebro de un chimpancé), realizaron complejos rituales funerarios.

“Estos hallazgos recientes sugieren entierros intencionales, el uso de símbolos y actividades de creación de significado por parte de Homo naledi. Parece una conclusión inevitable que en combinación indican que esta especie de cerebro pequeño de parientes humanos antiguos estaba realizando prácticas complejas relacionadas con la muerte”, dijo el  Dr. Lee Berger.  «Eso significaría que los humanos no solo no son únicos en el desarrollo de prácticas simbólicas, sino que es posible que ni siquiera hayan inventado tales comportamientos».

Astronautas subterráneos maravillados

Las reacciones de Berger a lo que descubrió su equipo de «astronautas subterráneos» le dan al programa una identificación humana. El espectáculo sigue su peligroso viaje hacia los rincones más recónditos del sistema de cuevas hasta la «Cámara Dinaledi» para verlo con sus propios ojos.

“Fue la experiencia más horrible y maravillosa de mi vida”, dijo Berger. “Casi muero saliendo de allí, pero obviamente valió la pena hacer algunos de estos descubrimientos. Pero creo que una parte importante de eso es que el viaje no sería tan difícil, creo, para el Homo naledi”.

Una vez dentro, vio grabados antiguos en la pared y quedó asombrado en un momento que parecía espiritual en sí mismo.

Llegar a la cámara funeraria sería traicionero para cualquiera, pero Berger cree que los prehumanos tenían muchas ventajas. Sus cuerpos delgados y pequeños pero fuertes los convertían en excelentes escaladores. Pero las similitudes son evidentes al comparar los delgados dedos de sus manos con los nuestros. Sus pies también eran parecidos a los humanos, y el programa sugiere que si los encontráramos hoy, parecerían extraños en su apariencia y movimientos. Sin embargo, serían inquietantemente parecidos a los humanos (ver el video a continuación).

 Aunque  no es un ancestro directo  de los humanos modernos, el Homo naledi fue capaz de hacer mucho más de lo esperado. Por lo tanto, «cerebros más grandes pueden no equivaler a una mayor inteligencia», como   lo expresó ABC News .

Considerándolo todo, la lista de cosas que hacen que los humanos sean únicos de otros animales  casi desaparece . Los hallazgos del sistema de cuevas de Rising Star podrían remodelar nuestra visión de los orígenes humanos y la arqueología. Pero, lo que es más importante, nos desafía  a repensar  nuestro verdadero lugar en el mundo natural, uno completamente sin excepcionalismo humano.

Ancient Beings May Have Pondered the Afterlife Over 300,000 Years Ago