La hazaña agrícola formó parte de un experimento llevado a cabo en Vostok, una estación situada en el «Polo del Frío», conocido por ser el lugar más frío de la Tierra, donde las temperaturas alguna vez han llegado a alcanzar gélidos menos 89.2 °C.
Las sandías más australes de la historia. Crédito: AARI.
La sandía (Citrullus lanatus) es una planta originaria del África subsahariana. Se cree que su domesticación y cultivo se iniciaron hace miles de años en la región que abarca desde el sur de África hasta el norte de Namibia y Botsuana. Desde entonces, se ha propagado a lo largo de la historia a diversas partes del mundo gracias al comercio y las exploraciones. Y ahora también ha hallado su camino al continente blanco de la mano de científicos rusos.
Para hacer que el invernadero de la estación Vostok sea más hospitalario para las sandías, los investigadores de la Expedición Antártica Rusa del Instituto de Investigación del Ártico y la Antártida (AARI), junto con colegas del Instituto de Investigación Agrofísica y el Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia Rusa de Ciencias, crearon un oasis donde pudieron aumentar la temperatura del aire y la humedad a condiciones favorables para la jugosa fruta.
Sandías en la estación antártica Vostok. Crédito: AARI.
El equipo seleccionó a propósito dos variedades de sandías de maduración temprana no solo por su delicioso sabor sino también por su capacidad de adaptarse a la baja presión atmosférica y la falta de oxígeno dentro del invernadero. Plantaron las semillas en una capa delgada de sustituto del suelo y usaron una iluminación especial que imitaba la luz del sol. Debido a que no había insectos para polinizar las plantas, los científicos se encargaron de polinizar todo a mano.
Exactamente 103 días después de plantar las semillas, ocho «frutas maduras y dulces» crecieron en seis plantas diferentes. Las sandías crecieron hasta aproximadamente 1 kilogramo cada una con diámetros de hasta 13 centímetros, según una declaración de la Sociedad Geográfica Rusa.
Una de las sandías cortadas. Crédito: AARI.
El experimento no solo tuvo éxito al demostrar que, en las condiciones adecuadas, las sandías se pueden cultivar en el lugar más frío del planeta, sino que también proporcionó un refrigerio emocionante para los científicos que viven en las duras condiciones de la Antártida.
«Naturalmente, todos los exploradores polares se alegraron de recordar el sabor del verano», dijo Andrei Teplyakov, geofísico principal de la AARI. «Incluso la observación de las plántulas, el crecimiento y la aparición de frutos generó emociones positivas».
Lo que sigue en el menú
Esta no es la primera vez que se cultivan productos agrícolas en la estación Vostok. En 2020, los investigadores cultivaron con éxito una variedad de plantas, como eneldo, albahaca, perejil, rúcula y repollo, según el comunicado.
Y en 2021, los científicos coreanos cultivaron sandías en la estación King Sejong en la Antártida occidental, que tuvo la temperatura más baja registrada de menos de 25.6 °C, según The Korean Bizwire.
A continuación en el menú, los científicos planean cultivar una variedad de frutas, incluidas moras, arándanos y fresas.
Fuente: RGO/LiveSci. Edición: MP.